袁譚和顏良神色灰敗,一路低垂著頭,在士兵的押解下朝著冀州鄴城緩緩行進(jìn)。每一步,都仿佛有千斤重,壓得他們喘不過(guò)氣來(lái)。身為敗軍之將,尤其是袁譚身為袁紹之子,卻淪為階下囚,這種恥辱感如附骨之蛆,緊緊纏繞著他們。顏良心中滿是自責(zé),覺(jué)得自己身為大將,不僅未能護(hù)主周全,還一同被擒,實(shí)在是無(wú)顏面對(duì)袁紹。
終于,他們踏入了冀州鄴城。城中熟悉的街道與建筑,此刻在他們眼中卻顯得格外刺眼。二人徑直前往袁紹所在之處,準(zhǔn)備向袁紹請(qǐng)罪。
進(jìn)入府邸,只見(jiàn)袁紹高坐主位,面色陰沉得仿佛暴風(fēng)雨來(lái)臨前的烏云,隨時(shí)可能降下傾盆大雨。袁譚和顏良對(duì)視一眼,而后齊齊跪地。袁譚聲音顫抖,帶著幾分哽咽說(shuō)道:“父親,孩兒無(wú)能,不僅被敵軍所擒,還連累甄家落入敵手,致使我軍損失慘重,孩兒罪該萬(wàn)死,請(qǐng)父親責(zé)罰!”顏良也一臉堅(jiān)毅,大聲說(shuō)道:“主公,末將失職,未能保護(hù)好公子,甘愿領(lǐng)罪!”
袁紹看著跪在地上的二人,心中五味雜陳。冀州的錢袋子甄家,就這么拱手讓給了他人,這對(duì)他的打擊著實(shí)不小。但顏良是他麾下難得的猛將,正值用人之際,不可輕易苛責(zé)。于是,袁紹深吸一口氣,緩緩起身,走下主位,來(lái)到顏良面前,伸手輕輕扶起顏良,溫言撫慰道:“顏將軍,勝敗乃兵家常事,此次失利并非你一人之過(guò)。你不必過(guò)于自責(zé),我袁紹向來(lái)知人善任,依然信你。往后,還望你能重振士氣,為我殺敵立功。”
顏良聽(tīng)了袁紹這番話,心中一陣感動(dòng),眼眶微微泛紅,單膝跪地,抱拳堅(jiān)定地說(shuō)道:“主公如此厚愛(ài),顏良定當(dāng)肝腦涂地,以報(bào)主公知遇之恩!日后定不負(fù)主公所望,在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺,奪回失去的一切!”
然而,袁紹轉(zhuǎn)頭看向袁譚時(shí),眼神瞬間變得嚴(yán)厲起來(lái)。袁譚還跪在地上,滿心期待著父親能像安慰顏良一樣安慰自己幾句??稍B卻臉色一沉,怒聲斥責(zé)道:“看看你這副沒(méi)出息的樣子!身為我袁紹之子,竟如此輕易就被敵軍擒獲,還連累甄家這個(gè)重要助力落入敵手,你還有何顏面回來(lái)見(jiàn)我?你這愚蠢的行徑,讓我軍陷入何等被動(dòng)的境地!”
這時(shí),營(yíng)帳中一直站在一旁的逢紀(jì),因親近袁熙,見(jiàn)此情景,嘴角微微上揚(yáng),露出一抹嘲諷的笑容,陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道:“袁譚公子,平日里您總是一副自命不凡的樣子,怎么此番就輕易被人俘虜了呢?這要是傳出去,恐怕會(huì)讓天下人笑話我袁家無(wú)人啊。”
許攸也跟著附和,他一向親近袁尚,此刻更是不遺余力地嘲諷:“是啊,袁譚公子,您這一去,不僅丟了自己的臉面,還讓袁家的根基都動(dòng)搖了。冀州沒(méi)了甄家的支持,往后日子可不好過(guò)嘍?!?/p>
袁譚心中又氣又惱,卻又無(wú)從發(fā)作。辛評(píng)雖親近袁譚,可正因?yàn)檫@份關(guān)系,他深知此刻為袁譚求情只會(huì)適得其反,只能在一旁干著急,臉上滿是無(wú)奈與擔(dān)憂。
就在袁譚滿心憤懣與委屈之時(shí),田豐站了出來(lái)。田豐性格剛直,向來(lái)不畏懼權(quán)貴,他看著袁紹,拱手說(shuō)道:“主公,此次袁譚公子被俘,實(shí)乃意外,戰(zhàn)場(chǎng)上局勢(shì)瞬息萬(wàn)變,誰(shuí)都難以預(yù)料。況且,公子向來(lái)忠心,一心為主公大業(yè)著想。如今他已深刻認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤,還望主公能網(wǎng)開(kāi)一面,給他一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)?!?/p>
袁紹聽(tīng)了田豐的話,面色稍有緩和,但仍冷哼一聲,說(shuō)道:“哼,希望他真能如你所說(shuō),痛改前非,否則,我定不輕饒!”袁譚心中對(duì)田豐充滿了感激,暗暗發(fā)誓,定要找回顏面,一雪前恥。而袁紹雖表面上安撫了顏良,但冀州錢袋子甄家的失去,始終如同一根刺,深深地扎在他心里,讓他對(duì)未來(lái)的局勢(shì),越發(fā)感到憂慮和不安。他深知,冀州如今失去甄家的支持,實(shí)力大減,在這亂世之中,往后的路將會(huì)更加艱難。
袁紹深吸一口氣,強(qiáng)壓下心中的煩悶與憂慮,勉強(qiáng)吩咐左右傳宴,為袁譚和顏良接風(fēng)洗塵。
不多時(shí),宴席擺開(kāi),眾人依次落座。然而,席間氣氛卻顯得格外壓抑。袁紹看著滿桌的珍饈佳肴,卻沒(méi)有多少胃口。他思索片刻,還是忍不住談起袁家的未來(lái)發(fā)展。
“如今我軍擊敗公孫瓚,聲威大震,又屯兵潼關(guān),本欲與曹操結(jié)盟,共同攻打長(zhǎng)安,可那曹操卻不識(shí)大體,竟然拒絕了本公。而那公孫瓚,竟逃往并州。這諸多事宜,著實(shí)讓本公頭疼不已?!痹B說(shuō)罷,眉頭緊鎖,目光在幾個(gè)兒子身上一一掃過(guò)。
袁紹本就寵愛(ài)幼子袁尚,再加上袁譚此次被俘致使甄家易主,他對(duì)袁譚更是心生不滿。于是,袁紹決定考校諸子,看看他們對(duì)當(dāng)前局勢(shì)的看法。
袁尚見(jiàn)父親發(fā)問(wèn),又深知自己最受寵,便率先開(kāi)口,侃侃而談:“父親,如今曹家勢(shì)力越發(fā)龐大。想昔日,曹操在父親面前如同門客一般,對(duì)父親恭敬有加??扇缃?,他竟敢不遵父親號(hào)令。若曹操執(zhí)意不同意一同出兵,屯兵十萬(wàn)的文丑將軍可直接揮師進(jìn)攻曹操。曹操如今氣焰囂張,發(fā)展迅猛,已然成為我袁家的心腹大患,若不加以遏制,日后必成大患?!?/p>
袁紹聽(tīng)著袁尚的分析,心中很是滿意。袁家四世三公,本就有著與生俱來(lái)的驕傲。他與曹操相交已久,一直以來(lái),在他心中,自己才是主角,曹操不過(guò)是配角罷了,畢竟曹操乃是宦官之后??扇缃癫懿俚膭?shì)力發(fā)展迅猛,已然不可小覷。袁紹本就對(duì)三子袁尚寵愛(ài)有加,此刻雖佯裝不悅,卻開(kāi)口說(shuō)道:“你這小子,那曹操與為父相交甚篤,你怎能開(kāi)口閉口這般稱呼,如此實(shí)在有失我四世三公家族的教養(yǎng)?!痹掚m嚴(yán)厲,可語(yǔ)氣中卻滿是贊許,臉上更是不自覺(jué)地流露出寵愛(ài)之色。
袁熙將父親的神情變化看在眼里,他深知父親此刻心情愉悅。他暗暗與許攸對(duì)視一眼,眼中閃過(guò)一絲得意,又略帶挑釁地瞥了大哥袁譚一眼,這才入列。
袁熙謹(jǐn)記逢紀(jì)暗中對(duì)他的教導(dǎo),深知甄家之事已成定局,馬超勢(shì)力強(qiáng)大,一時(shí)難以撼動(dòng)。若是因兒女情長(zhǎng)之事而耽誤國(guó)家大事,必定會(huì)惹袁紹不喜。更何況,馬超不在長(zhǎng)安,連統(tǒng)兵能力比自己強(qiáng)的大哥都兵敗被俘,他內(nèi)心對(duì)馬超也頗為忌憚,不敢輕易與之有過(guò)多交集。于是,他故作姿態(tài),拱手說(shuō)道:“父親,依孩兒看,公孫瓚逃往并州,早有傳聞并州被匈奴肆虐。咱們大可起大軍入主并州,此乃一石三鳥(niǎo)之策。”
袁紹輕撫胡須,饒有興致地問(wèn)道:“哦?說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng),何謂一石三鳥(niǎo)?”
袁熙清了清嗓子,有條不紊地說(shuō)道:“其一,公孫瓚雖兵敗,但余孽尚存,正所謂‘打蛇不死,反受其害’。若不趁此時(shí)機(jī)將其徹底剿滅,他日必定死灰復(fù)燃,成為我袁家的心腹大患。此番進(jìn)兵并州,可順勢(shì)收拾公孫瓚余黨,以絕后患?!?/p>
袁紹微微點(diǎn)頭,示意他繼續(xù)說(shuō)下去。袁熙見(jiàn)狀,信心大增,接著說(shuō)道:“其二,如今并州遭匈奴肆虐,百姓苦不堪言。我軍若能前往,驅(qū)逐匈奴,抵御異族,必定能在百姓心中樹(shù)立起仁義之師的形象,收獲美名,贏得民心。百姓有感于我軍的救助之恩,日后自會(huì)擁護(hù)我袁家,這對(duì)我軍在北方的統(tǒng)治,有著莫大的益處?!?/p>
袁紹神色一動(dòng),眼中露出思索之色。袁熙趁熱打鐵,繼續(xù)說(shuō)道:“其三,并州地勢(shì)險(xiǎn)要,土地肥沃。趁此機(jī)會(huì),我軍拿下并州,便可擴(kuò)大疆域,增強(qiáng)實(shí)力。如此一來(lái),我袁家不僅消除了公孫瓚這個(gè)隱患,還贏得了民心,更擴(kuò)充了領(lǐng)地,實(shí)力必將大增,此乃成就大業(yè)的重要一步啊,父親。”
袁紹輕撫胡須,目光落在侃侃而談的袁熙身上,說(shuō)道:“哦,熙兒,你不覺(jué)得咱們?cè)撓冗M(jìn)攻潼關(guān)嗎?畢竟那馬超,可是搶了你未過(guò)門的妻子,此乃奪妻之恨吶!而且還害得咱們丟了甄家這個(gè)至關(guān)重要的錢袋子。”
袁熙聽(tīng)聞,先是微微一怔,旋即做出一副慷慨沉思的模樣。只見(jiàn)他雙眉緊皺,似在內(nèi)心進(jìn)行著激烈的掙扎,片刻后,他臉上浮現(xiàn)出大義凜然之色,朗聲道:“父親,大丈夫何患無(wú)妻!怎能因這兒女情長(zhǎng)之事,而荒廢國(guó)家大事呢?如今我袁家大業(yè)正處于關(guān)鍵之時(shí),當(dāng)務(wù)之急是擴(kuò)充實(shí)力、穩(wěn)固根基。馬超固然可恨,但此刻并非與之正面交鋒的最佳時(shí)機(jī)。當(dāng)下應(yīng)以袁家大業(yè)為重,待到時(shí)機(jī)成熟,孩兒定當(dāng)提槍上馬,讓馬超為他的所作所為付出慘痛代價(jià),血債血償!”
袁紹聽(tīng)聞袁熙這番話,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色,既有對(duì)袁熙以大局為重的欣慰,又隱隱有著對(duì)馬超的恨意難消。他微微點(diǎn)頭,緩緩說(shuō)道:“熙兒,你能有此等見(jiàn)識(shí),為父很是欣慰。只是這其中利弊,還需再仔細(xì)權(quán)衡?!闭f(shuō)罷,他又將目光投向袁譚。
袁譚剛剛歸來(lái),對(duì)如今的局勢(shì)還全然懵懂,根本沒(méi)來(lái)得及與辛評(píng)等智謀之士交流商議。此時(shí)見(jiàn)父親將目光投向自己,他心中一緊,輕咳一聲,試圖讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。
此刻,袁紹見(jiàn)袁譚只是在那低頭思索,心中不禁有些不悅,開(kāi)口說(shuō)道:“譚兒,你既已回來(lái)了,且說(shuō)說(shuō)你的看法?!?/p>