此時,夕陽的余暉如一層薄紗,輕柔地灑在劉備與龐統(tǒng)身上,將二人的身影在草地上拉得長長的,仿若一幅古樸的畫卷。
龐統(tǒng)卻突然大笑起來,聲音在這寧靜的郊外顯得格外突兀:“哈哈哈哈,某不過是與使君相戲而已。不想這劉使君竟當(dāng)了真?!闭f罷,他利落地解開毛驢韁繩,動作輕快,看樣子便欲翻身乘驢離開。
張飛見狀,瞬間開啟暴怒模式,雙眼圓睜,如銅鈴一般,大聲吼道:“你這丑廝,竟敢如此戲弄我家大哥!”話音未落,便一個箭步?jīng)_上前去,伸手欲攔住龐統(tǒng)。
劉備臉色微微一沉,面帶慍怒,趕忙喝道:“翼德不得無禮!”隨后,他整理了一下衣衫,站直身子,抱拳對著龐統(tǒng)說道:“既然先生不肯相助,備也不強求。只是此刻天色已晚,我瞧著先生孤身一人,若是繼續(xù)趕路,天色漸暗,路上難免多有不便。先生不妨隨我等一起先往襄陽。暫且休整一番,待到明日天亮,再做打算也不遲。”
龐統(tǒng)嘴角勾起一抹戲謔的笑容,看著劉備問道:“我如此戲弄使君,使君竟然都不怪罪嗎?”
劉備神色坦然,認(rèn)真地說道:“大丈夫處世,自當(dāng)中正平和。備誠心欲求先生相助,然先生助與不助,皆在兩可之間。若凡事皆以自己為中心,心胸狹隘,又何以成就大事?”
龐統(tǒng)聽了,暗暗點頭,心中對眼前這位劉使君不禁多了幾分贊許。不過嘴上卻依舊說道:“山水有相逢,使君日后定安。待合適時機,自會與使君相會。只是天色已晚,我若回去晚了,叔父又該絮絮叨叨了,就此告辭使君。”說罷,輕拍驢背,毛驢便緩緩前行。
劉備望著龐統(tǒng)離去的背影,心中雖略有遺憾,但依舊抱拳道:“先生慢走,備靜候與先生再次相逢之日?!睆堬w則在一旁,氣鼓鼓地看著龐統(tǒng)遠(yuǎn)去,嘴里還嘟囔著:“這怪家伙,真是不識好歹……”劉備轉(zhuǎn)身拍了拍張飛的肩膀,說道:“三弟,莫要如此。人各有志,強求不得。我們還是做好自己的事,繼續(xù)為興復(fù)漢室努力?!闭f罷,帶著眾人繼續(xù)朝著襄陽城的方向進(jìn)發(fā)。
龐統(tǒng)暗自離開后,心中對劉備卻是極為滿意。雖說劉備眼下勢力薄弱,地盤不過彈丸之地,還處于各方勢力的夾縫中艱難求存。然而,越是在這般逆境之下,劉備仍能保持禮賢下士的作風(fēng),毫無做作之態(tài),且胸懷若谷,著實令龐統(tǒng)心動。在他看來,這正是自己夢寐以求、值得效力的明主。
奈何叔父龐德公一直覺得龐統(tǒng)性格太過狂妄。平日里,叔父對他多有打壓,加之堂兄龐山民那般出色,如今已在劉表幕下為官,備受重用。龐統(tǒng)自小便因相貌丑陋,心中難免滋生出幾分自卑??蛇@自卑過了頭,反倒養(yǎng)成了如今這般看似自負(fù)的性子。
龐統(tǒng)回首望著劉備等人統(tǒng)軍而來的方向,心中暗自思忖,劉備此番領(lǐng)軍前來,恐怕荊州即將有大動作。思索再三,他心中一橫,想著大不了不辭而別,就此追隨劉備,一同去創(chuàng)建一番宏偉基業(yè)。
夜色漸濃,龐統(tǒng)騎著毛驢,在蜿蜒的小道上緩緩前行。月光灑在他那略顯孤單的身影上,投下斑駁的暗影。他的心中,一邊是對未來的憧憬與期待,一邊又隱隱擔(dān)憂叔父得知自己決定后的反應(yīng)。但一想到劉備那誠懇的眼神和不凡的氣度,他便覺得,這或許就是自己一直等待的機會,一個能夠施展抱負(fù)、名垂青史的機會。
當(dāng)劉備帶著先帝之子劉陽抵達(dá)襄陽時,劉表為彰顯對這件事的高度重視,親自率領(lǐng)荊州一眾文武官員,浩浩蕩蕩地前來迎奉。
劉陽不過是個年幼的孩子,此刻被劉備抱在懷里,面對眼前這一大群陌生且氣勢不凡的人,嚇得大氣都不敢出,只是用怯懦的目光,小心翼翼地打量著眾人。劉表臉上掛著一副仁愛親和的神情,輕聲說道:“皇子啊,我也是劉氏宗親,來來來,到我這兒來?!比欢瑒㈥枀s驚恐地緊緊抓著劉備的衣襟,說什么也不肯撒手。
劉備一邊輕聲安撫著劉陽,一邊卻要將他抱至劉表身旁。劉表依舊和善地笑著,喚來劉琦之妻黃氏,示意她來接過劉陽。劉陽雖然滿心恐懼,可在劉備的堅持下,劉備也只能忍痛松開手,把劉陽交到黃氏手中。緊接著,劉備一指趙云,說道:“這是趙云,平日里也常與皇子接觸,就讓他一同照顧皇子的起居吧?!眲⒈砦⑽Ⅻc頭,算是默許了此事。
這是皇子劉陽第一次在眾人面前露面,隨后的幾天里,劉表與劉備多次一同出現(xiàn)在眾人視野中。每次提及皇子,劉表便順勢說起先帝之死的種種蹊蹺之處,逐漸為起兵討伐曹操做著輿論鋪墊。
在這期間,襄陽城內(nèi)暗流涌動。荊州的文武官員們對于這件事態(tài)度不一,有的認(rèn)為劉表此舉是為了復(fù)興漢室,順應(yīng)大義,應(yīng)當(dāng)全力支持;而有的則擔(dān)心此舉會激怒曹操,給荊州帶來滅頂之災(zāi),因而心存顧慮。
劉備在襄陽的這段日子,一方面與劉表密切商議起兵的事宜,另一方面也在暗暗觀察荊州各方勢力的動向。他深知,此次行動困難重重,稍有不慎,便可能滿盤皆輸。而趙云則遵照劉備的囑托,時刻守護(hù)在劉陽身邊,對他的起居照顧得無微不至,讓這個受驚的孩子逐漸安定下來。
隨著劉表對先帝之死蹊蹺的宣揚,襄陽城內(nèi)百姓們也開始私下議論紛紛。一些人對曹操的行為感到憤慨,認(rèn)為他擁立的天子來路不正,支持劉表起兵;而另一些人則害怕戰(zhàn)爭會給他們帶來災(zāi)難,憂心忡忡。
在這緊張而微妙的氛圍中,各方勢力都在等待著一個爆發(fā)的契機。劉備深知,自己必須把握好這個機會,聯(lián)合劉表以及其他可能的力量,與曹操展開一場殊死較量,為興復(fù)漢室踏出關(guān)鍵的一步。