張繡離去之后,屋內(nèi)的氣氛陡然變得微妙而凝重。張濟(jì)在鄒氏的扶持下,緩緩寬衣解帶,而后斜靠在床上,他的面容在燭光的映照下顯得格外疲憊與憔悴。鄒氏站在一旁,默然無(wú)語(yǔ),她心中雖對(duì)即將發(fā)生之事百般不情愿,但長(zhǎng)久以來(lái)的習(xí)慣與身份的束縛,讓她下意識(shí)地開始默默解著自己的衣裳。
就在這時(shí),張濟(jì)卻突然伸出手,阻止了她的動(dòng)作。鄒氏一臉驚愕地望向張濟(jì),只聽他緩緩說(shuō)道:“莫要如此,自今日起,這暖床服侍之事便無(wú)需你再做了。隨便安排個(gè)女子來(lái)便可?!编u氏如遭雷擊,整個(gè)人瞬間僵住,她完全不明白張濟(jì)此舉究竟是何意圖。她的心中瞬間被恐懼所籠罩,雙手緊張地拽著衣襟,聲音顫抖,言語(yǔ)間結(jié)結(jié)巴巴:“老……老爺,你……你這是……”話未說(shuō)完,雙腿一軟,撲通一聲跪倒在地,惶恐地說(shuō)道:“老爺,莫非是我剛才惹您生氣了?您給我個(gè)機(jī)會(huì),我以后一定不敢了。”
鄒氏的腦海中不斷浮現(xiàn)出張濟(jì)以往那鐵血無(wú)情、殺人不眨眼的畫面,她深知自己在他眼中不過(guò)是一個(gè)花瓶般的存在,若是連這僅有的“花瓶作用”都喪失了,那自己的下場(chǎng)簡(jiǎn)直不堪設(shè)想。她不敢再繼續(xù)往下想,只能滿心恐懼地等待著張濟(jì)的發(fā)落。
然而,張濟(jì)卻并未立刻給她一個(gè)解釋,只是靜靜地看著她,片刻后,才開口問(wèn)道:“你且不必驚慌,你看阿繡如何?”此刻的鄒氏早已心神大亂,根本無(wú)暇思考張濟(jì)為何會(huì)有此一問(wèn),只是本能地回答道:“阿繡英俊挺拔,英武老練,是個(gè)不可多得的好孩子?!睆垵?jì)聽后,微微冷笑一聲,說(shuō)道:“你莫用這般語(yǔ)氣來(lái)描述阿繡,說(shuō)到底,你們不過(guò)是年歲相當(dāng)罷了?!编u氏聽聞此言,心中更是驚恐萬(wàn)分,她暗自思忖,難道自己平日里偷偷關(guān)注張繡的舉動(dòng)被張濟(jì)發(fā)現(xiàn)了?這個(gè)念頭一旦在心中滋生,便如野草般瘋狂蔓延,讓她感覺自己仿佛墜入了無(wú)盡的黑暗深淵,此刻鄒氏心若死灰,只覺得自己怕是難逃一死。以張濟(jì)那狠辣決絕的性格,又怎會(huì)輕易饒恕自己這般“過(guò)錯(cuò)”?
鄒氏那原本姣好的面容,此刻因驚恐而變得有些扭曲,她雙眼圓睜,死死地盯著張濟(jì),身體微微顫抖,仿佛一只受驚的小鹿,隨時(shí)可能被獵人捕殺。張繡看著鄒氏這般驚恐萬(wàn)分的模樣,心中不禁暗暗感嘆,果真是位絕色美人,那楚楚可憐的神態(tài),連自己如今這行將就木的身體都險(xiǎn)些難以抵擋,更何況是阿繡那個(gè)年輕氣盛、未經(jīng)太多世事的青頭小子。
張濟(jì)其實(shí)心中一直清楚,自己今日?qǐng)?jiān)持要飲酒,行為異于往常,便是想借此機(jī)會(huì)與張繡好好告別。大丈夫既然決定了就沒有什么好猶豫和放不下的,他深知揚(yáng)州的戰(zhàn)事錯(cuò)綜復(fù)雜,絕非輕易就能解決。而自己的身體狀況自己最為明白,恐怕此次張繡出征之后,不等那邊戰(zhàn)事有個(gè)結(jié)果,自己這把老骨頭就要先行散架,命喪黃泉了。所以,他才執(zhí)意要與張繡對(duì)飲一杯,在他看來(lái),這一杯酒,既是叔侄間多年情誼的一種交接,更是此生最后的訣別。
張濟(jì)對(duì)張繡這個(gè)侄兒,打心眼里是極為滿意的。張繡性格沉穩(wěn),孝順懂事,人品端正,方方面面都讓他覺得放心,將身后之事托付給他,張濟(jì)毫無(wú)后顧之憂。只是,身為長(zhǎng)輩,他心中一直有個(gè)未解之謎,那便是為張繡說(shuō)親事時(shí),張繡總是一味地推脫。起初,他以為這孩子只是情竇未開,尚不懂男女之事。然而,今日當(dāng)他看到張繡望向鄒氏的眼神時(shí),他瞬間恍然大悟,原來(lái)并非張繡不好女色,而是他早已心有所屬。只是礙于鄒氏那特殊的身份,才讓張繡陷入了深深的糾結(jié)與痛苦之中,難以自拔。
說(shuō)起來(lái),張濟(jì)對(duì)鄒氏,也不過(guò)是出于男人本能的好色之心罷了。更何況如今自己身體每況愈下,早已沒了那方面的需求。既然張繡的心結(jié)全系于鄒氏一人,而自己又已決定將這偌大的家業(yè)以及身后的一切都托付給他,一個(gè)女人又算得了什么呢?可若是他不把這件事情挑明了說(shuō),以張繡那重情重義且極為守禮的性格,恐怕這輩子都會(huì)被道德的枷鎖緊緊束縛,心中永遠(yuǎn)都不會(huì)真正暢快,更不敢對(duì)鄒氏有任何越界的舉動(dòng)。但他心中又時(shí)刻念著鄒氏,如此這般,張繡又怎能過(guò)得快樂(lè)呢?
在這亂世之中,傳統(tǒng)禮教雖仍有約束之力,但大丈夫三妻四妾之事,亦屬平常多見。張濟(jì)暗自思量,若僅僅因?yàn)猷u氏有著叔母這一身份,便讓張繡對(duì)其避而遠(yuǎn)之,不敢有絲毫觸碰,這于情于理似乎都說(shuō)不過(guò)去。倘若因此而影響到張繡日后綿延張氏家族的子嗣后代,致使家族血脈不能昌盛興旺,那豈不是因小失大,得不償失?
張濟(jì)深知自己時(shí)日無(wú)多,如今既已洞察張繡與鄒氏之間那微妙而特殊的情愫,便決心要為侄兒解決這一心結(jié)。他已然走到生命的盡頭,所能為家族做的最后謀劃,便是確保張繡能夠毫無(wú)阻礙地接手家族大業(yè),平穩(wěn)順利地走下去。他絕不能容忍、也絕不允許自己的繼承人,一輩子被這尷尬的身份枷鎖緊緊束縛,在情感與道德的泥沼中苦苦掙扎,最終荒廢了家族的前程,辜負(fù)了先輩們的期望與打拼。
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張濟(jì)微微抬起那只干枯且略顯顫抖的手,仿佛那簡(jiǎn)單的抬手動(dòng)作都已耗盡他全身的力氣,他虛弱地示意鄒氏先讓自己那慌亂如麻的心平靜下來(lái),隨后,他緩緩開口,聲音低沉沙啞,像是老舊的木門在風(fēng)中吱呀作響:“你慌什么?雖說(shuō)當(dāng)初我是憑借著自己的權(quán)勢(shì)與武力強(qiáng)行納你為妻,但好歹這歲月流轉(zhuǎn),也算是有了一日夫妻百日恩的情分。如今我已是油盡燈枯、行將就木的將死之人,不過(guò)是想趁著這最后的時(shí)光,提前將你的后事做個(gè)妥善周全的安排罷了?!?/p>
鄒氏聽聞此言,那原本滿是驚恐的眼眸中,慌亂的神色才如同潮水般稍稍褪去些許,可那疑惑與不安依舊如烏云般籠罩在她的臉上,她微微咬著下唇,雙手緊張地絞在一起,指節(jié)都因用力而泛白,她實(shí)在是無(wú)法猜透張濟(jì)這一番話背后所隱藏的真正意圖,就像置身于濃霧之中,找不到方向。
張濟(jì)輕咳了幾聲,稍稍緩了口氣,接著又道:“既然你方才提及阿繡,且對(duì)他贊譽(yù)有加,覺得他是個(gè)不錯(cuò)的孩子,那我且問(wèn)你,若我這殘燭熄滅,離去之后,由你來(lái)服侍阿繡,照顧他的生活起居,你意下如何?”鄒氏像是被施了定身咒一般,先是瞬間愣住,臉上還殘留著剛才那驚心動(dòng)魄的驚悸之色,嘴巴微微張開,似乎想要說(shuō)些什么,卻又一時(shí)語(yǔ)塞。她的眼睛眨了幾下,仿佛不敢相信自己的耳朵所聽到的話語(yǔ)。
但僅僅是片刻的停頓,她就像是溺水之人突然抓住了救命稻草一般,眼眸中重新燃起希望的火焰,激動(dòng)地說(shuō)道:“老爺,我定會(huì)如同侍奉您一般妥善安排阿繡的衣食起居。哪怕是他日后的妻妾和子嗣之事,我也會(huì)以最誠(chéng)摯的心和最勤勉的態(tài)度盡心盡力。您放心,我會(huì)將一切都打理得井井有條,絕對(duì)不會(huì)讓阿繡為此而有哪怕一絲一毫的擔(dān)憂勞神之處,我會(huì)成為他背后默默支持的力量,讓他毫無(wú)后顧之憂。”
張濟(jì)看著鄒氏這般激動(dòng)且滔滔不絕的模樣,心中知曉她是全然會(huì)錯(cuò)了意,不禁苦笑著搖了搖頭,臉上的皺紋因這苦笑而愈發(fā)深刻,他耐心地解釋道:“你理解錯(cuò)了,我的意思并非是讓你以那種身份去照顧他。我是說(shuō),待我死后,你便跟著阿繡,無(wú)名無(wú)分也罷,充作妾室也罷,往后他便是你的依靠,你的男人,你要與他相伴余生?!?/p>
鄒氏像是聽到了什么天方夜譚一般,瞪大了眼睛,那眼睛里滿是震驚與不可思議,她直勾勾地盯著床上病懨懨、瘦弱不堪的張濟(jì),試圖從他的表情中找到一絲玩笑或者試探的痕跡。她怎么也想不到,平日里那個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上殺人不眨眼、在處理事務(wù)時(shí)鐵血冷酷的男人,今日竟會(huì)說(shuō)出這般違背常理、慷慨大度的話來(lái)。在這世俗觀念里,這無(wú)異于給自己戴了一頂大大的綠帽子,這種事情對(duì)于一個(gè)男人而言,是對(duì)尊嚴(yán)的極大挑戰(zhàn),是絕不可能輕易忍受的恥辱。
鄒氏越想越覺得害怕,仿佛看到了張濟(jì)突然翻臉,對(duì)自己降下嚴(yán)懲。她的身體開始不受控制地顫抖起來(lái),趕忙雙膝跪地,對(duì)著張濟(jì)連連磕頭。她的額頭與地面猛烈地撞擊,發(fā)出砰砰的聲響,每一下都像是她內(nèi)心恐懼的吶喊。她聲音顫抖得厲害,幾乎帶著哭腔說(shuō)道:“老爺老爺,賤妾絕無(wú)二心,萬(wàn)萬(wàn)沒有這般非分之想,求您莫要誤會(huì),賤妾苦苦哀求您。我對(duì)您忠心耿耿,從未有過(guò)背叛您的念頭啊?!?/p>
張濟(jì)見鄒氏如此惶恐不安,知道她是害怕自己在試探她,于是無(wú)奈地嘆了口氣,那嘆氣聲中充滿了疲憊與無(wú)力,他再次擺了擺手,說(shuō)道:“你莫要擔(dān)憂,我說(shuō)這話皆是真心真意。只是你雖跟隨阿繡,卻不能有正式名分,畢竟你曾名義上是他的叔母。若是此身份暴露,在這流言蜚語(yǔ)如刀的世間,對(duì)阿秀的聲譽(yù)將會(huì)造成難以挽回的詆毀,他的未來(lái)大業(yè)也會(huì)因此而遭受重重阻礙,這一點(diǎn)你務(wù)必牢記,切不可因一時(shí)疏忽而釀成大禍?!?/p>
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