暮色將沉?xí)r,青弋江支流的水霧裹著蘆葦腥氣漫上來。遠(yuǎn)方水寨的了望塔突然亮起兩盞紅油紙燈籠,如兩只警惕的眼瞳懸在鹿角拒馬之上。當(dāng)甘寧的船隊(duì)行至百步之內(nèi),對(duì)岸終于劃來三艘巡江小艇,船頭立著的屯長手按環(huán)首刀,銅盔在殘陽下晃出冷光:"哪路船只?報(bào)上名號(hào)!"
甘寧扒開糧袋探出身,聲如洪鐘:"程德謀將軍帳下督糧官!奉令押運(yùn)糙米三十斛往吳郡,哪個(gè)在當(dāng)值?"他身后的船工適時(shí)將半舊的"程"字青綢旗扯得獵獵作響。
對(duì)岸的屯長聞言果然松了手,身后幾個(gè)水兵交頭接耳時(shí),刀鞘碰撞聲都輕了幾分。這程普是江東三世老將,當(dāng)年橫槊渡江時(shí),眼前這些水兵多半還在穿開襠褲。屯長拱了拱手,語氣緩和下來:"原來是程將軍的船隊(duì),怪俺們眼拙。。。。。。只是這幾日江防吃緊,還得勞煩停船查驗(yàn)。"說著便揮手令小艇上前,船頭的勾索已嘩啦啦甩了出來。
就在此時(shí),魯肅突然在船艙內(nèi)輕叩羽扇。甘寧喉頭滾過一聲低笑,銅護(hù)腕猛地砸在船舷上:"查驗(yàn)?"他身后的船工們突然齊吼一聲,船槳插入水中時(shí)濺起半人高的水花,整艘糧船竟如離弦之箭般向前疾沖!江風(fēng)驟然扯緊了"程"字旗,褪色的青綢下,暗藏的玄鐵刀鞘在浪濤中若隱若現(xiàn)。
"不好!是詐!"屯長驚得往后踉蹌半步,腰間號(hào)角尚未吹響,糧船已帶著排山倒海的氣勢撞向水寨竹柵。竹條斷裂的脆響混著水兵的驚呼炸開,船頭預(yù)先捆好的尖木撞穿柵門,蘆葦叢中驚起的白鷺群撲棱著翅膀,正掠過甘寧狂笑的面孔:"爺爺們是來尋周公瑾的!爾等鼠輩也敢攔路?"
水寨深處突然爆發(fā)出銅鑼聲,兩岸的鹿角拒馬后,無數(shù)持矛的兵卒從蘆葦蕩里涌出來,矛頭在殘陽下織成一片寒鐵的荊棘。而甘寧的船隊(duì)早已沖破頭道水柵,裂開的竹片隨波逐流,如同他們身后被撕碎的虛偽面具。
當(dāng)首艘糧船撞碎第三道竹柵時(shí),甘寧已踩著斷裂的柵條騰空躍起。他腰間環(huán)首刀出鞘的聲響如裂帛,刀身在殘陽里劃出半輪銀月,恰劈在迎頭撲來的矛尖上。"鐺"的一聲金鐵交鳴中,持矛的水兵連人帶矛被劈退三步,握矛的虎口迸出的血珠濺在甘寧銅護(hù)腕上,轉(zhuǎn)瞬便被他揮刀甩成猩紅的弧線。
"拆了這鹿角陣!"魯肅在船尾振袖高呼,羽扇指向水寨西側(cè)密如林的拒馬。程普舊部的十名刀斧手應(yīng)聲撲上,手中環(huán)首刀??尘荞R底部的卯榫。潮濕的木料迸裂聲里,數(shù)排鹿角轟然倒塌,露出其后三尺寬的壕溝。溝底插滿削尖的毛竹,卻被甘寧麾下的錦帆賊們拋下水草填平——這些曾在長江上劫掠的悍匪,最懂如何破解水寨防御。
突然,寨墻上傳來梆子急響,二十名弓箭手從女墻后探出身,箭雨如蝗般壓向登岸的眾人。甘寧猛地將身邊的船工拽到身后,自己則旋身躍起,刀光在半空織成密不透風(fēng)的銀網(wǎng)。羽箭撞在刀面上紛紛折斷,唯有一支冷箭擦著他耳畔飛過,將束發(fā)的紅綢帶削斷半幅。"好個(gè)暗箭!"他怒喝一聲,反手抽出腰間飛蝗石,指尖運(yùn)力擲出,寨墻上的弓箭手應(yīng)聲慘叫著栽落,墜地時(shí)手中的弓還在顫動(dòng)。
此時(shí)寨門已被撞開,涌出的百余名水兵列成盾陣推進(jìn)。盾牌相扣的聲響如悶雷,盾縫間伸出的長矛組成黑色荊棘,直逼甘寧面門。他卻不退反進(jìn),刀背猛磕最近的盾牌,借反震之力翻身躍上盾陣。水兵們驚惶抬頭的剎那,只見他銅鈴眼圓睜,刀光如狂風(fēng)卷葉般掃過——盾牌破裂聲、骨骼碎裂聲、慘呼聲驟然混作一團(tuán),被劈開的盾牌碎片在空中翻飛,落進(jìn)壕溝時(shí)驚起數(shù)只夜鷺。
"隨我沖!"甘寧足尖點(diǎn)地,如獵豹般竄向寨內(nèi)箭樓。樓上火炮尚未架穩(wěn),便被他一刀劈斷炮架。滾燙的鐵炮砸在木板上,騰起的濃煙中,他望見寨后密林中晃動(dòng)的旌旗,全綜已經(jīng)率領(lǐng)大軍支援,甲葉摩擦聲已如潮水般涌來。
魯肅疾步上岸,靴底碾過水兵的血跡時(shí)滑了一下。他定了定神,羽扇指向箭樓西側(cè):"興霸!砍斷望樓繩索,焚其寨柵!"話音未落,甘寧已將火把擲向堆積的柴草。。
全琮部的先頭騎兵已沖至寨門,馬蹄踏碎的木板與火星齊飛。甘寧抹了把臉上的血污,刀背重重磕在身旁的望樓柱上,望著蜂擁而至的敵兵狂笑:"來得好!且讓爾等看看,錦帆大將的風(fēng)采!"他身后,被火焰吞噬的水寨正不斷坍塌,斷裂的梁柱墜地時(shí),驚起的灰燼與血霧在空中交織成網(wǎng),將暮色里的青弋江染成一片猙獰的赤紫。
全琮的先頭騎兵隊(duì)撞入水寨時(shí),蹄聲如鼓點(diǎn)般砸在燒焦的木板上。但眼前的景象讓校尉們驚得勒緊韁繩——坍塌的鹿角陣橫七豎八插在泥地里,斷裂的竹柵像鋸齒般撕裂馬腿,幾匹冒進(jìn)的戰(zhàn)馬被壕溝里的尖竹刺穿肚腹,哀鳴著掀翻背上的騎士。騎兵陣列剛要展開,便被水寨內(nèi)迷宮般的巷道與殘?jiān)懈畹闷吡惆寺?,鐵甲碰撞聲里混著戰(zhàn)馬的驚嘶,活像一團(tuán)被扔進(jìn)滾油的亂麻。
"該死的!這鬼地方怎容得騎兵馳騁?"全琮在寨門處勒住青騅馬,銅盔下的面孔憋得通紅。他望見前方火光中,甘寧正揮刀劈開最后一道拒馬,錦帆賊們踩著水兵的尸體如猿猴般竄向密林,刀刃在暮色里劃出的光弧,竟比身后追兵的火把還要刺眼。
"將軍!那黑廝好生厲害!"副將指著混戰(zhàn)中心,只見甘寧一刀將落馬騎士的鐵槊劈成兩半,反手揪住另一名騎兵的腰帶甩向盾陣,被砸中的盾牌手連人帶盾滾進(jìn)火堆,盔甲燃燒的慘叫驚飛了樹梢夜梟。全琮麾下的江東子弟雖悍勇,卻從未見過這般不要命的打法——錦帆賊們??绸R腿、劈人肩,在狹窄巷道里閃轉(zhuǎn)騰挪如履平地,手中環(huán)首刀舞得潑水不進(jìn),反將笨拙的騎兵隊(duì)當(dāng)成了活靶子。
"哪來的狂徒?"全琮猛地拔出佩劍,劍身撞在鞍橋上迸出火星,"給我圍!就算用尸體填,也要堵住這伙賊子!"命令尚未傳完,便見甘寧突然翻身躍上一棵斷樹,銅鈴眼掃過密林中晃動(dòng)的火把,揚(yáng)聲狂笑:"全子璜的騎兵就這成色?"他話音未落,身后十余名錦帆賊突然齊擲飛蝗石,沖在最前的騎兵紛紛中石落馬,驚得后排戰(zhàn)馬人立而起,瞬間將通路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
此時(shí)魯肅已帶著親衛(wèi)摸到寨墻缺口,羽扇指向西北方的蘆葦蕩:"興霸!借水路走!"甘寧應(yīng)聲躍下斷樹,刀背橫掃砸倒兩名追來的長矛手,順勢抓住一名落馬騎士的披風(fēng)甩向全琮。全琮揮劍格擋時(shí),錦帆賊們已如黑色潮水般涌入蘆葦叢,腳踩爛泥的聲響混著水鳥驚飛的撲棱聲,轉(zhuǎn)瞬間便沒入沉沉夜色。
"追!給我往死里追!"全琮氣得猛踹馬腹,青騅馬卻在滿地碎木間踉蹌半步。他望著前方黑黢黢的蘆葦蕩,火把光只能照出十丈遠(yuǎn)近,那些錦帆賊如同鉆進(jìn)水里的泥鰍,任憑追兵如何吶喊,只有夜風(fēng)卷著蘆花拂過甲葉的沙沙聲。身后水寨的火焰仍在燃燒,將全琮鐵青的面孔映得忽明忽暗,他緊握劍柄的指節(jié)咯咯作響,卻只能聽見遠(yuǎn)處傳來的一聲長嘯,驚得江心宿雁撲棱著翅膀,將殘?jiān)碌牡褂凹羲樵诓ㄐ摹?/p>
黑暗中,甘寧帶著錦帆部眾在蘆葦叢中狂奔。濕漉漉的蘆葉刮過臉頰,泥沼沒至腳踝,卻擋不住眾人腳底生風(fēng)。魯肅拽住甘寧的錦袍后擺,喘息聲混著身后追兵的吶喊:"往吳縣去!程德謀將軍說過,周郎占著當(dāng)年伯符劃給山越休養(yǎng)生息的地界!"他羽扇往東南方一指,透過葦稈縫隙,隱約可見數(shù)點(diǎn)燈火在夜幕中浮沉,"這地界離吳縣不過三十里,全琮鬧出這么大動(dòng)靜,周郎的守將定會(huì)引兵探查——屆時(shí)亮明身份,不愁脫不得身!"
話音未落,身后蘆葦蕩突然傳來馬隊(duì)踏碎泥沼的聲響。甘寧猛地拽住魯肅伏低身子,銅護(hù)腕按上刀柄時(shí),卻見前方水道突然漂來幾盞羊皮水燈。
燈影里,一名身披山越藤甲的戰(zhàn)將立于船頭,環(huán)首刀斜扛肩頭,刀鞘上嵌著的銅釘在水光中泛著冷芒。他聽聞岸上動(dòng)靜,猛地轉(zhuǎn)身時(shí),刀柄紅纓掃過船篷竹骨,發(fā)出"唰"的輕響:"你等有完沒完?若不是都督嚴(yán)令不與糾纏,將軍早已經(jīng)踏破你們的水寨!"
魯肅穩(wěn)了穩(wěn)身形,雖看不清對(duì)方面容,聽他言語,卻跟身后追兵不是一伙,心頭已然有了計(jì)較。他推開身前的甘寧,羽扇輕揚(yáng)時(shí)帶起夜風(fēng):"我等非水寨敵將,乃是周都督的西涼故交。"話音未落,那戰(zhàn)將突然收刀抱拳,藤甲摩擦聲在寂靜的水道里格外清晰:"西涼故交?末將是周都督帳下蔣欽,閣下何人?"
甘寧的銅護(hù)腕在船舷上磕出脆響,聞言突然縱聲大笑,震得船頭羊皮燈的火苗簌簌亂顫:"哈哈!原來是蔣公奕!"他踏前一步時(shí),腰間環(huán)首刀的紅纓掃過船幫積水,濺起的水珠在燈影里凝成銀線,"某乃甘寧甘興霸,身邊這位便是魯子敬先生——我等奉大王密令尋訪少主,兼拜會(huì)周都督,不想被全琮那廝的水寨攔路,只好借道破柵了!"
站在船頭的蔣欽聞言猛地收刀抱拳,魚鱗甲葉在夜風(fēng)里嘩啦作響。他身后的親衛(wèi)連忙將船槳橫在舷邊,船板因急停而吱呀呻吟,驚得水下魚群嘩啦啦竄開。"原來是甘將軍與魯先生!"蔣欽的環(huán)首刀鞘重重撞在船頭鐵環(huán)上,"末將奉太史將軍之令在此巡江,早望見水寨火光!"
魯肅扶著甘寧的手臂穩(wěn)了穩(wěn)身形,羽扇指向身后漸漸逼近的火把:"全琮部仍在追襲,不知太史將軍。。。"