寒夜如墨,公孫瓚勒馬立于山崗,聽著遠處傳來的金鐵交鳴與喊殺聲在雪原回蕩。他望著幽州方向沖天的火光,銀槍上未干的血跡在月色下泛著暗紅,突然仰頭大笑,聲震四野:"袁本初倒也算硬氣一回!"笑聲里帶著劫后余生的暢快,也藏著對袁紹出手的意外,"這場廝殺,也該教他損些兵馬了!"
身旁公孫越握緊韁繩,望著疲憊卻依舊挺立的白馬義從殘部,低聲道:"兄長,我們。。。。。。"
"傳令下去,繼續(xù)西進!"公孫瓚猛地揮槍指向并州方向,"待與孟起匯合,再與這些豺狼算總賬!"話音落時,馬蹄聲漸次響起,滿載婦孺的牛車、馱著輜重的馬匹,在夜色中蜿蜒成一條暗黑色的長龍,朝著并州的烽火疾馳而去。
而幽州戰(zhàn)場的另一邊,黎明破曉時分,踏頓單于終于收攏殘部。他望著身邊七零八落的騎兵,骨朵錘重重砸在凍土上——五萬鐵騎如今僅剩三萬不到,折損的兩萬余人馬,連同堆積如山的尸體,永遠留在了這片被鮮血浸透的雪原。寒風(fēng)卷起殘破的狼頭纛旗,踏頓的怒吼穿透晨霧:"公孫瓚!此仇不報,誓不為人!"
踏頓單于望著清點完畢的殘軍,骨朵錘上凝結(jié)的血痂簌簌掉落。五萬鐵騎折損近半,這場突如其來的夜襲如噩夢般揮之不去。"那些漢軍。。。到底從何而來?"他攥緊拳頭,目光掃過遠處幽州方向,那里的硝煙尚未散盡。
三日后,稍作休整的烏桓大軍緩緩逼近薊城。踏頓望著熟悉的城墻輪廓,心中盤算著如何奪回失去的顏面。然而當(dāng)城池逐漸清晰,他的瞳孔驟然收縮——城頭飄揚的,不再是公孫瓚的戰(zhàn)旗,取而代之的,是袁紹的玄色旌旗在風(fēng)中獵獵作響。
"不可能!"踏頓的怒吼驚起城頭寒鴉。他策馬向前,卻見袁紹身披玄甲立于城頭,鎏金冠冕在陽光下泛著冷芒。"踏頓單于,別來無恙?"袁紹的聲音帶著笑意,卻讓踏頓渾身發(fā)冷,"薊城已歸袁某所有,單于這是。。。來送禮?"
踏頓這才恍然大悟,握緊骨朵錘的手青筋暴起。原來那日的漢軍,竟是袁紹設(shè)下的埋伏!他望著城頭森然的箭陣,再看看身邊疲憊不堪的殘軍,心中恨意翻涌卻不得不咽下這口苦水。
"袁紹!這筆賬,他日必討回來!"踏頓咬牙切齒,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。寒風(fēng)卷起他身后揚起的雪霧,也模糊了冀城城頭那面招展的玄色大旗。而此刻的公孫瓚,早已率領(lǐng)殘部朝著并州疾馳而去,在他身后,是逐漸被風(fēng)雪掩埋的恩怨與硝煙。
朔風(fēng)裹挾著細雪灌入踏頓的皮袍,他摩挲著骨朵錘上斑駁的血痕,望著綿延的殘軍隊伍在雪原上拖出灰黑色的長影。遠處冀州城墻的輪廓若隱若現(xiàn),城頭玄色旌旗獵獵翻卷,刺得他眼眶生疼。"袁紹。。。。。。"這個名字從齒間碾出時帶著冰碴,他早聞河北霸主之名,卻沒想過自己竟會在其算計下折損兩萬精銳。昔日公孫瓚大破烏桓的威名猶在耳畔,如今卻遇上比公孫瓚更狠辣的敵手,這份挫敗感如鈍刀剜心。
十一月的草原已被冰雪封凍,馬蹄踏碎凍土發(fā)出沉悶的聲響。踏頓望著駝隊中劫掠而來的糧草,盡管能勉強填補損耗,可士卒們裹著傷處的皮襖在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖,傷員的呻吟聲混著馬嘶被風(fēng)卷散。他握緊韁繩的手突然顫抖——這支曾橫掃漠北的鐵騎,如今連營帳里的火塘都填不滿了。
帳外忽有爭吵聲傳來,左右萬戶那樓、丘力居掀簾而入,皮靴上的冰碴簌簌掉落。"大單于!"那樓撲通跪地,"士卒凍傷過半,糧草僅夠十日。。。。。。"丘力居接話時聲音發(fā)顫:"再耗下去,恐未戰(zhàn)先潰!"踏頓盯著二人欲言又止的神情,突然想起三日前巡視營地時,重傷的百夫長抓著他的衣角哀求:"求單于。。。帶兄弟們回家。。。。。。"
喉間泛起鐵銹味,踏頓猛地揮開骨朵錘,砸得案幾上酒盞傾倒:"撤軍!"話音未落,帳外風(fēng)雪呼嘯而入,卷得狼頭纛旗獵獵作響。他望著漸暗的天色,想起袁紹城頭上居高臨下的冷笑,指甲深深掐進掌心——此仇,終有一日要連本帶利討回!
踏頓撤軍兩日后,文丑、張合、高覽三支鐵騎如利劍出鞘,分別直逼漁陽、右北平諸郡。鐵甲映著殘雪,玄色旌旗在寒風(fēng)中翻涌,馬蹄聲碾碎凍土,卻未激起半點抵抗。文丑勒馬立于漁陽城下,望著城頭斑駁的狼頭旗歪斜欲墜,皺眉對斥候喝道:"再探!烏桓主力何在?"
斥候快馬回報時,暮色已漫過燕山。"將軍!烏桓人三日前已拔營北撤,劫掠的糧草物資都被帶走!"張合摩挲著長槍上的冰棱,望向北方蒼茫雪原,沉聲道:"踏頓損兵折將,又逢寒冬,怕是撐不住了。"高覽卻握緊斬馬刀,冷笑:"既如此,正好趁勢追擊!"
文丑展開輿圖,燭火在他臉上投下跳動的陰影:"袁公令我等安撫地方,不可窮追。"他指尖劃過幽州版圖,"踏頓雖退,流寇與山匪卻成大患。先肅清境內(nèi),再徐圖北方!"軍令傳下,三路大軍不再追擊,轉(zhuǎn)而分兵橫掃幽州。
半月之間,文丑率軍剿滅燕山馬賊,張合招降右北平豪強,高覽則以雷霆之勢蕩平漁陽流寇。袁紹親至幽州治所,將玄色"袁"字大旗插遍城頭,同時開倉放糧、安撫百姓。昔日被烏桓踐踏的土地上,漢軍開始修繕城墻、重開商道,幽州全境自此盡入袁氏版圖。