直到第二天,那奉命追擊趙云的蔡中、蔡和兄弟灰頭土臉地回來(lái)稟報(bào)。蔡中一臉沮喪,單膝跪地說(shuō)道:“主公,那趙云實(shí)在太過(guò)勇猛,在亂軍之中竟讓他給逃脫了。”
劉表聽聞,臉色瞬間陰沉下來(lái),心中又氣又惱。蔡瑁在一旁皺著眉頭,沉思片刻后說(shuō)道:“這趙云既然能成功逃脫,那劉備得知此事,必定不會(huì)再受我們的束縛。他一心想要扶那先帝遺孤上位,如今孩子被趙云帶走,劉備恐怕不僅不會(huì)再聽我們的,甚至可能會(huì)反戈一擊。”
張?jiān)室苍谝慌愿胶偷溃骸笆前?,主公。劉備素有大志,一直以?lái)不過(guò)是借居荊州,隱忍不發(fā)。如今這變數(shù)一出,他極有可能以此為借口,與我們翻臉?!?/p>
劉表來(lái)回踱步,神色凝重,思索著應(yīng)對(duì)之策。半晌,他停下腳步,說(shuō)道:“如今之計(jì),我們需加強(qiáng)荊州的防備。一方面,密切關(guān)注劉備的動(dòng)向,看他到底會(huì)有何舉動(dòng);另一方面,整軍備戰(zhàn),以防劉備真的興兵來(lái)犯?!?/p>
蒯越一臉鄭重地說(shuō)道:“主公,當(dāng)務(wù)之急是要及時(shí)通知文聘將軍,讓他對(duì)劉備一方嚴(yán)加戒備。如今劉備那邊局勢(shì)不明,不得不防。而且,劉備的結(jié)義兄弟關(guān)羽和張飛皆是勇猛無(wú)比的猛將,咱們必須調(diào)遣一員能與之抗衡的猛將前去坐鎮(zhèn),首當(dāng)其沖便是要在南陽(yáng)郡布防?!?/p>
眾人聽聞,皆是神色凝重。劉表面露憂慮之色,沉思片刻后說(shuō)道:“只是,能與關(guān)張兄弟相抗衡的猛將,一時(shí)之間該去哪里尋找呢?”
蒯越微微一笑,胸有成竹地說(shuō)道:“難道主公忘了昔日在戰(zhàn)場(chǎng)上射傷孫策的黃忠了嗎?他武藝高強(qiáng),若能派他前往南陽(yáng),定能起到威懾作用?!?/p>
劉表微微皺眉,有些遲疑地說(shuō)道:“雖說(shuō)黃忠確實(shí)勇猛,但這又過(guò)了幾年,他年紀(jì)又大了幾歲,不知是否還能像當(dāng)年那般,有力抵抗關(guān)張兄弟他們?”
蔡瑁連忙上前說(shuō)道:“主公,我年前才見過(guò)黃忠一次。當(dāng)時(shí)見他雖然須發(fā)花白,但虎虎生威,勇力依舊驚人。以黃忠的本事,定能抵擋關(guān)張兄弟?!?/p>
劉表思索片刻,覺得蔡瑁所言有理,便點(diǎn)頭說(shuō)道:“既如此,那就派黃忠前往南陽(yáng)郡。后續(xù)安排一定要妥當(dāng),務(wù)必要將劉備等人擋在南陽(yáng)郡之外,絕不能讓他們輕易踏入荊州一步。”
蔡瑁領(lǐng)命道:“主公放心,我這就去安排。除了黃忠,我還會(huì)調(diào)配一些精銳兵馬交給他指揮,加強(qiáng)南陽(yáng)郡的防御力量。同時(shí),也會(huì)讓文聘將軍與黃忠相互呼應(yīng),確保萬(wàn)無(wú)一失?!?/p>
劉表滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō)道:“好,此事關(guān)系重大,你務(wù)必謹(jǐn)慎行事。若能成功抵御劉備,那便是大功一件。”
于是,蔡瑁立刻著手準(zhǔn)備,一邊派人快馬加鞭去請(qǐng)黃忠,一邊調(diào)配兵力,安排各項(xiàng)防御事務(wù)。
趙云一路風(fēng)餐露宿,日夜兼程,縱馬疾馳。他心中只想著盡快將先帝遺孤平安送到劉備身邊,全然不顧連日奔波的疲憊。終于,在四五日之后,他趕到了許都城外,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見了劉備的營(yíng)寨。
此時(shí),劉備與兄弟們剛與呂布廝殺一場(chǎng)歸來(lái)。張飛滿臉漲紅,正揮舞著粗壯的手臂,大聲宣泄著心中對(duì)不敵呂布的忿恨:“那呂布小兒,仗著赤兔馬快,方天畫戟神勇,竟如此張狂!俺老張何時(shí)受過(guò)這等窩囊氣!”劉備則一臉溫和地安撫著張飛:“三弟莫急,呂布之勇,天下聞名,勝敗乃兵家常事,切不可因此亂了心智?!?/p>
就在這時(shí),一名將士匆忙進(jìn)帳稟報(bào):“主公,趙云將軍來(lái)了!”劉備聽聞,心中猛地一緊,一種不祥的預(yù)感涌上心頭,趕忙三步并作兩步出帳相迎。
只見趙云一身塵土,戰(zhàn)甲破損,血跡斑斑,懷中緊緊護(hù)著先帝遺孤。劉備見狀,心中又是震驚又是擔(dān)憂,趕忙上前:“子龍,你這是……孩子可還好?”趙云單膝跪地,將先帝遺孤小心翼翼地遞給劉備,聲音略帶沙?。骸爸鞴?,幸不辱命,只是孩子身中劇毒,情況危急!”
劉備小心翼翼地接過(guò)孩子,看著那原本粉嫩的小臉此刻蒼白如紙,氣息也微弱得幾不可聞,心疼得眼眶泛紅。他心急如焚地趕緊叫來(lái)軍醫(yī),而后緊緊握住趙云的手,眼中滿是關(guān)切與焦急:“子龍,你辛苦了。到底發(fā)生了何事?為何孩子會(huì)身中此毒?又怎會(huì)讓你這般狼狽趕來(lái)?”
趙云緩緩起身,神色凝重,將襄陽(yáng)城中發(fā)生的所有事,從最初察覺到先帝遺孤精神萎靡,進(jìn)而發(fā)現(xiàn)端倪,到確定孩子是中了慢性毒藥,以及隨后與王越如何應(yīng)對(duì),再到發(fā)現(xiàn)是侍女下毒,直至劉表帶領(lǐng)大軍圍堵,他們被迫突圍的經(jīng)過(guò),一五一十、詳細(xì)地向劉備訴說(shuō)了一遍。
一旁的張飛聽完,頓時(shí)暴跳如雷,雙眼圓睜,怒目而視,大聲吼道:“劉表老兒,竟敢如此卑鄙無(wú)恥!我等兄弟在外面拼死大戰(zhàn),為的就是匡扶漢室,他卻在背后下此毒手,欲置這孩子于死地,簡(jiǎn)直是天理難容!大哥,咱不能就這么算了,定要讓他付出代價(jià)!”說(shuō)著,他將手中的丈八蛇矛狠狠往地上一戳,濺起一片塵土。
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關(guān)羽手捋長(zhǎng)須,眉頭緊皺。
劉備輕輕點(diǎn)頭,眼中閃過(guò)一絲決絕與憤怒:“我與劉表,本以禮相待,誠(chéng)心相交,他竟做出這等喪心病狂之事,實(shí)在可恨!子龍,王越兄弟如今何在?”