酒宴正酣,楊松興致勃勃地講述著一路見聞,以及武都當(dāng)下的狀況。他說得繪聲繪色,眾人也聽得入神。然而,話鋒一轉(zhuǎn),席間有人按捺不住,開始指責(zé)西涼一方,言辭激烈地說道:“西涼無故輕啟戰(zhàn)火,致使百姓流離失所,深陷水深火熱之中,無辜遭此大難!”此言一出,眾人紛紛附和,氣氛陡然變得緊張起來。
李儒卻依舊面帶微笑,悠然自得地飲酒,仿佛這些指責(zé)與他毫無關(guān)系,情緒絲毫不為所動。張魯看著李儒這般淡定模樣,心中有些惱怒,悄悄側(cè)身與楊松低語商議。二人一番交頭接耳后,得出結(jié)論:再晾李儒他們兩天,看看他到底還能如何沉得住氣。
于是,宴席結(jié)束后,張魯便安排李儒等人前去休息。此后連著一兩日,張魯這邊都沒有派人去與李儒談?wù)撟h和之事,就這般僵持著。
在這過去的一兩日里,由于李儒是以西涼使節(jié)的身份前來,出行本就未攜帶過多的侍衛(wèi)隨從。而漢中的張魯,或許是出于對使節(jié)身份的考量,又或許有著其他的盤算,并沒有對李儒等人采取禁足限行的措施。這反倒給了李儒充足的自由空間,他也并不顯得急切,每日從容不迫。
只見李儒僅帶著姜敘,二人特意換上了普通百姓的服飾,從驛館緩緩步出,如同尋常百姓一般,在漢中城的大街小巷悠然地轉(zhuǎn)悠著。他們走走停停,時(shí)不時(shí)在街邊的小商販攤位前駐足,挑選一些諸如手工藝品、特色小吃之類的小物件。在挑選的過程中,李儒總是能以一種極為自然的方式與商販攀談起來,看似閑聊家常,實(shí)則暗中留意著各種信息。
張魯雖然表面上對李儒等人的行動看似放任自流,但暗地里卻安排了人手,密切觀察著他們的一舉一動。然而,連續(xù)觀察了幾日,監(jiān)視之人卻并未發(fā)現(xiàn)任何異常之處。李儒與眾人的交談,皆是些家長里短、市井瑣事,絲毫沒有涉及軍事機(jī)密或者敏感話題。如此一來,張魯便覺得并無干涉的必要,也就任由他們繼續(xù)活動。
而李儒憑借著這幾日與眾多商販的深入交流,已經(jīng)對漢中城的整體框架和權(quán)力構(gòu)成有了細(xì)致入微的了解。他深知,漢中地區(qū)施行的是政教合一的統(tǒng)治模式。在這片土地上,張魯不僅僅是握有生殺大權(quán)的最高統(tǒng)治者,更是漢中全體民眾心目中至高無上的精神信仰。張家所倡導(dǎo)的五斗米教,在漢中地區(qū)乃至整個(gè)張魯?shù)膭萘Ψ秶鷥?nèi),都有著極為深厚的影響力,可以說是深入人心,幾乎達(dá)到了人人信仰的程度。每當(dāng)民眾聊起張魯,無一不是神色肅穆莊重,臉上洋溢著狂熱的崇敬之情。從他們的言語和神情中,李儒能真切地感受到,民眾對于張魯?shù)慕y(tǒng)治,充滿了幸福與自豪之感,仿佛生活在張魯?shù)闹蜗?,是一種無比幸運(yùn)的事情。
在與漢中百姓的交談過程中,李儒對張魯?shù)淖优捌淅^承人的情況,也做了一番深入了解。提及張魯?shù)膬鹤訌埜慌c張貴,民眾們的反應(yīng)較為一致,皆稱贊他們循規(guī)守禮,頗具君子風(fēng)范。李儒聽聞,心中暗自思忖,這般評價(jià),側(cè)面看來,恐怕意味著二人并無過人的才能,行事中規(guī)中矩,略顯平庸無能。
至于張魯?shù)膬蓚€(gè)女兒,其中三女兒張琪瑛平日里深居簡出,盡顯大家閨秀風(fēng)范,民眾甚少能夠見到她的真容。然而,在眾人的談?wù)摾铮霈F(xiàn)頻率最高、被張魯寵愛有加的,當(dāng)屬小女兒張符寶。張魯在宣揚(yáng)教務(wù)等諸多事宜中,總是不停提及她,甚至借助教派的說法,將張符寶渲染得神秘而撲朔迷離,仿佛她與天命有著某種特殊的聯(lián)系。從種種跡象不難看出,張符寶才是張魯?shù)男募鈱氊悺?/p>
經(jīng)過這些了解,李儒心中對于如何應(yīng)對漢中之地,已然有了初步的謀劃。他深知,漢中這塊地方,絕非能輕易動武奪取的。此地民眾萬眾一心,對張魯及其所代表的統(tǒng)治極為擁護(hù)。即便西涼能夠憑借武力強(qiáng)行攻占,也只會被當(dāng)?shù)匕傩找暈榍致哉撸瑥亩馐芩麄兊某鹨?。而且,民眾會始終懷念張魯?shù)慕y(tǒng)治,這種深入人心的影響,絕非輕易能夠消除。
再者,張魯本身并不缺乏與西涼對抗的勇氣,若西涼強(qiáng)攻,反而會讓張魯增添悲壯英雄的色彩,使得民眾更加堅(jiān)定地團(tuán)結(jié)在他身后。畢竟,總不能將所有漢中百姓都屠戮殆盡。所以,無論是當(dāng)下還是未來,不管西涼是否要占領(lǐng)漢中,都必須保留張家的影響力,以此來籠絡(luò)人心,穩(wěn)定局勢。
一連在漢中城轉(zhuǎn)了兩日,李儒神色如常,絲毫沒有不耐煩的跡象,可姜敘卻心急如焚。終于,姜敘忍不住湊近李儒,低聲問道:“先生,咱們一直在這兒晃悠,張魯他們既不安排接見,也不明確到底有沒有咱們西涼少主,這不是白白耽誤時(shí)間嘛!他們到底打的什么主意?”
李儒一臉從容,老神在在地說道:“他們都不著急,咱們著什么慌?你還沒看明白嗎?他們就是仗著拿捏住了咱們西涼少主,又不讓咱們見,想故意急咱們呢。不過,也多虧了這兩日的空閑,我才有足夠時(shí)間摸清漢中的局勢,好琢磨著談判的時(shí)候怎么捏住張魯?shù)拿},為咱們爭取最有利的局面。”
姜敘依舊滿臉遲疑,說道:“先生,可他們這般胸有成竹的樣子,難道真的抓住了咱們西涼少主?”李儒似笑非笑地瞥了他一眼,調(diào)侃道:“哦?這么說,你還真信了?”姜敘撓撓頭,說:“我心里其實(shí)也不信,可咱們一直這么耗下去,終究不是辦法啊。怎么著也得先當(dāng)面見一見,才能談后續(xù)的事,不然咱們這次來,意義何在呢?”
李儒輕輕一笑,安撫道:“別急別急,今日你且好好休息,明天一早咱們就打點(diǎn)行裝,就這么大大方方地回西涼,也不用特意去跟他們告辭。咱們這么一撤,他們肯定得急,自然會主動來找咱們談判。著什么急去見那所謂的少主?他們最大的依仗就是這個(gè),要是到時(shí)候發(fā)現(xiàn)少主是假的,主動權(quán)不就到咱們手里了嘛!就是要讓他們把姿態(tài)擺足,把要求都提出來,等咱們真把這層窗戶紙捅破,就能爭取到最大利益了。”
這兩日,從張家兄弟口中,甄宓得知西涼的李儒已然抵達(dá)漢中,正等著談判。這消息如同一記重錘,把假扮馬超的她急得好似熱鍋上的螞蟻,團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。眼瞧著自己精心編織的謊言馬上就要拆穿,她絞盡腦汁,卻依舊對如何脫身毫無頭緒。
這段時(shí)間,張家兄妹幾人依舊每日在她身邊晃悠。甄宓心里透亮,明白張家兄妹這是有意無意地撮合她與三小姐張琪瑛。以甄宓的聰慧,又怎會不懂他們的心思。只是她如今性命堪憂,卻還得強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,和他們虛與委蛇。
張家兄妹里,年紀(jì)稍長的張富和張貴還算容易應(yīng)付,隨便敷衍幾句就能打發(fā)。三小姐張琪瑛,雖說聰慧,可每當(dāng)甄宓碰到不好回答的問題,只要用深情的目光灼灼看向她,張琪瑛立刻就會羞紅了臉,不再追問,默默退到一旁。但那飽含情意的眼神,實(shí)在讓甄宓頭疼不已。
然而,最讓甄宓難以招架的,當(dāng)屬女扮男裝的張符寶。這張符寶機(jī)靈聰慧得緊,一旦甄宓話語里有說不通之處,她就得費(fèi)好大功夫,繞很大圈子才能糊弄過去。這兩天,甄宓急得心里發(fā)慌,卻始終想不出辦法。最后,她心一橫,想著若是實(shí)在瞞不住真實(shí)身份,就只能再拿袁家扯虎皮做大旗,看看能不能僥幸蒙混過關(guān)了。
張魯一連晾了李儒兩日。到了第三日,他還沒拿定主意是否召見李儒,開啟和談事宜,這時(shí)就有兵士匆忙來報(bào):“主公,李儒和他的隨從們已打點(diǎn)好行裝,看樣子準(zhǔn)備離去!”
這消息一出,張魯和楊松瞬間慌了神。張魯一臉茫然,趕忙看向楊松問道:“先生,你說這李儒究竟打的什么主意?西涼少主在我手里,我連著晾他兩天,他不著急,反倒現(xiàn)在要走,這到底啥意思?”
楊松也是一臉糾結(jié),思索著分析道:“我在西涼軍營時(shí),就感覺他們不信少主被咱們擒獲。如今到了漢中,他們還是這副態(tài)度,莫非這馬超是假的?難道我們真搞錯(cuò)了?”
張魯神情篤定,斬釘截鐵地說道:“不可能錯(cuò)!我已經(jīng)反復(fù)確認(rèn)過,符寶也認(rèn)定是馬超無疑,絕不可能認(rèn)錯(cuò)!”
楊松急得直揪胡子,幾乎要把胡子揪斷,說道:“那他們這般舉動,實(shí)在令人費(fèi)解。難道是見我們遲遲不召見,想以退為進(jìn),逼我們主動和談?”
張魯聽后,心中有了一絲明悟,說道:“是了,應(yīng)該就是這個(gè)意思。你說,要不咱們就任由他們離去,讓他們計(jì)謀無法得逞?”
楊松思索片刻,說道:“主公,不管怎樣,和談終究是要進(jìn)行的,何必再浪費(fèi)時(shí)間呢?不管怎樣,馬超在咱們手中,諒他們也翻不出什么花樣。倒不如就此開展和談。多耽擱一日,武都的危機(jī)就多籠罩一日啊?!?/p>
張魯點(diǎn)頭稱是,說道:“既如此,我們趕緊派人把他們追回,可別讓他假戲真做,真走遠(yuǎn)了,到時(shí)候還是白白浪費(fèi)時(shí)間。”
張魯和楊松不敢有絲毫耽擱,臉色凝重,即刻點(diǎn)齊一隊(duì)人馬,匆匆朝著李儒等人離去的方向追趕而去。馬蹄揚(yáng)起陣陣塵土,一行人急切的身影,在漢中城的道路上迅速穿梭。