得到撤退命令,輕騎們迅速調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,沿著來(lái)路狂奔。魏延看著撤退的敵軍,也沒(méi)有下令追擊。他深知自己兵力有限,剛才的伏擊只是虛張聲勢(shì),若真追上去,很可能陷入敵軍的圈套。
就這樣,一場(chǎng)看似劍拔弩張的交鋒,以極為戲劇性的方式結(jié)束。副將帶著輕騎,馬不停蹄地返回,向紀(jì)靈復(fù)命。而魏延也帶著殘兵會(huì)合呂蒙,灰溜溜地去見(jiàn)孫策。
紀(jì)靈得知情況后,心中大定,與閻象相視一笑。他們成功試探出敵軍再無(wú)其他埋伏,這下可以安心押解糧草了。于是,大軍重新整頓隊(duì)伍,加快步伐,向著豫章城進(jìn)發(fā),一心只為解城中的糧草危機(jī)。
除夕前夕,凜冽的寒風(fēng)如刀刃般呼嘯著,可豫章城卻呈現(xiàn)出一片熱鬧非凡的景象。城門前,袁術(shù)身著華服,帶著一眾文武官員翹首以盼。他們的目光緊緊盯著遠(yuǎn)方,終于,紀(jì)靈與閻象押運(yùn)的糧草隊(duì)伍緩緩映入眼簾。
袁術(shù)臉上原本密布的陰霾瞬間煙消云散,取而代之的是燦爛得如同春日暖陽(yáng)般的笑容,他忍不住連連拍手叫好:“好!好??!你們可算回來(lái)了,真是解了我燃眉之急!”那聲音里滿是激動(dòng)與欣喜。
紀(jì)靈和閻象翻身下馬,步伐急促卻又沉穩(wěn),快步朝著袁術(shù)走去。袁術(shù)也大步迎上前,雙手分別緊緊握住二人的手,情緒激動(dòng),聲音都微微發(fā)顫:“此次全靠二位,我袁術(shù)必定銘記于心!快快進(jìn)城!”
眾人來(lái)到豫章城的大廳,這里的氣氛熱烈又莊重。袁術(shù)滿臉笑意,腳步輕快地率先走向閻象,雙手再次緊緊握住他的手,一臉誠(chéng)懇地說(shuō)道:“先生啊,之前是我考慮不周,多有怠慢之處,您可千萬(wàn)別往心里去。這次能成功運(yùn)來(lái)糧草,全靠您絞盡腦汁、四處奔波周旋,這可是大功一件!”
閻象微微欠身,神色從容淡定,眼神中透著矢志不渝的忠誠(chéng),溫和地說(shuō)道:“主公言重了,閻象心中唯有主公的大業(yè),那些小小的誤會(huì),怎么會(huì)放在心上呢。能夠?yàn)榇髽I(yè)貢獻(xiàn)自己的力量,是閻象莫大的榮幸?!痹g(shù)聽(tīng)了,心里愈發(fā)感動(dòng),抬手拍了拍閻象的肩膀,眼神里滿是毫不掩飾的贊賞。
緊接著,袁術(shù)轉(zhuǎn)身面向紀(jì)靈,提高音量,高聲稱贊道:“紀(jì)靈,你身負(fù)重傷還毅然決然領(lǐng)兵出征,一路上歷經(jīng)無(wú)數(shù)艱難險(xiǎn)阻,才護(hù)得糧草周全。這份汗馬功勞,這份赤膽忠心,我袁術(shù)絕對(duì)不會(huì)忘記!這次若不是你勇往直前,這糧草哪能這么順利運(yùn)到咱們這兒!”
紀(jì)靈聽(tīng)后,單膝跪地,抱拳恭敬地說(shuō)道:“為主公效力,是末將應(yīng)盡的職責(zé),實(shí)在不敢居功?!?/p>
站在一旁的楊弘,臉上掛著看似和善的笑容,可眼中卻閃過(guò)一絲稍縱即逝的嫉妒。他在心里暗自嘀咕:“這二人這次出盡了風(fēng)頭,往后怕是更得主公重用了,得找機(jī)會(huì)扳回一局?!崩妆『屠钬S也在人群之中,他們牙關(guān)緊咬,拳頭不自覺(jué)地攥得緊緊的,滿心都是羨慕與不甘。他們心里不停地想著,自己究竟何時(shí)才能像紀(jì)靈和閻象一樣,得到主公這般毫不吝嗇的夸贊。大廳之中,表面上一片和樂(lè)融融,可暗地里卻涌動(dòng)著絲絲妒意,一場(chǎng)看不見(jiàn)硝煙的無(wú)形較量,似乎已在悄然間拉開(kāi)了帷幕。
幾家歡喜幾家愁,魏延和呂蒙灰頭土臉,帶著殘部回到孫策營(yíng)帳時(shí),夜幕已經(jīng)悄然降臨。營(yíng)帳內(nèi)燭火搖曳,孫賁聽(tīng)聞二人戰(zhàn)敗的消息,頓時(shí)暴跳如雷,臉上青筋暴起,猛地一腳踢翻了身旁的矮凳,怒聲吼道:“你們兩個(gè)是怎么回事!當(dāng)初信誓旦旦,如今卻丟盔棄甲回來(lái),我定要親自領(lǐng)兵,找袁術(shù)那廝報(bào)仇雪恨!”說(shuō)罷,便要往外沖。
孫策面色沉靜,快步上前,伸手?jǐn)r住孫賁,和聲勸道:“兄長(zhǎng)莫要沖動(dòng)。勝敗乃兵家常事,此次失利,并非他們二人有意為之。”隨后,他又看向魏延和呂蒙,二人低著頭,滿臉羞愧,不敢直視孫策的眼睛。
孫策非但沒(méi)有一絲責(zé)怪之意,反而溫言撫慰:“你們二人不必自責(zé),此番前去,本就困難重重。袁術(shù)糧草押運(yùn)防備森嚴(yán),失敗在所難免。我看重的是你們的勇氣,日后機(jī)會(huì)還有的是?!蔽貉雍蛥蚊陕?tīng)了,心中滿是感激,撲通一聲跪地,哽咽道:“將軍大恩,末將無(wú)以為報(bào),下次定當(dāng)拼死效力,不負(fù)將軍信任!”
營(yíng)帳外,寒風(fēng)依舊凜冽,可帳內(nèi)氣氛卻逐漸緩和。孫策看著眾人,神色堅(jiān)定地說(shuō):“今日是除夕前夕,咱們暫且放下戰(zhàn)事,好好過(guò)個(gè)年。待到明年開(kāi)春,兵強(qiáng)馬壯之時(shí),再與袁術(shù)一決高下!”眾人紛紛點(diǎn)頭,心中燃起新的斗志。
當(dāng)晚,營(yíng)中士兵們圍坐在一起,雖物資不算充裕,但也有了幾分過(guò)年的氛圍。大家吃著簡(jiǎn)單的飯菜,互相敬酒,彼此鼓勵(lì)。孫策與將士們一同舉杯,歡聲笑語(yǔ)回蕩在營(yíng)帳之中,仿佛暫時(shí)忘卻了戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾。這場(chǎng)除夕,對(duì)他們而言,是短暫的休憩,也是新征程的起點(diǎn),所有人都在期待著來(lái)年的戰(zhàn)斗,期待著能在戰(zhàn)場(chǎng)上一雪前恥,重振軍威
。
除夕前夕,寒風(fēng)似冰刃般割著面龐,在汝南戰(zhàn)場(chǎng)的袁術(shù)陣營(yíng)中,氣氛壓抑得近乎窒息。張勛所在的大帳內(nèi),燭火在呼嘯的北風(fēng)中劇烈搖曳,光影如鬼魅般在帳內(nèi)肆意晃動(dòng)。
張勛眉頭緊鎖,額頭上的皺紋擰成了一個(gè)“川”字,豆大的汗珠順著鬢角不斷滾落,他渾然不覺(jué)。此刻,他正伏在案前,奮筆疾書(shū),手中的毛筆好似千斤重,卻又一刻不敢停歇,那筆觸在竹簡(jiǎn)上摩挲,發(fā)出沙沙的聲響,仿佛是他內(nèi)心焦慮的低吟。
“主公,速派大軍前來(lái)救援!馬超之勇,實(shí)乃生平罕見(jiàn),已令我軍陷入絕境……”他一邊喃喃自語(yǔ),一邊落筆,每一個(gè)字都飽含著無(wú)盡的惶恐與急切。馬超的名字,就像一道催命符,讓他心驚膽戰(zhàn)。自馬超領(lǐng)軍來(lái)襲,戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)便急轉(zhuǎn)直下,馬超如同虎入羊群,攻勢(shì)凌厲得讓人難以招架。即便張勛堅(jiān)守營(yíng)寨,不敢輕易出戰(zhàn),馬超卻巧妙分兵,如同一股迅猛的洪流,將汝南郡各處縣城紛紛吞沒(méi)。
如今,汝南郡的局勢(shì)岌岌可危,原本眾多的縣城,如今除了他駐守的這一座,竟只剩下兩座還在苦苦支撐,幾乎全部淪陷。張勛深知,若再不出兵救援,整個(gè)汝南郡的丟失只是時(shí)間問(wèn)題,到那時(shí),他拿什么去面對(duì)袁術(shù)的雷霆之怒?可一旦領(lǐng)兵救援,新的危機(jī)又接踵而至。前兩日,他剛奔赴一處縣城救援,還未喘口氣,自己的大營(yíng)就遭到了張遼和張任的猛烈沖擊。
那一戰(zhàn),殺聲震天,喊殺聲、兵器碰撞聲交織在一起,仿若人間煉獄。敵軍的攻勢(shì)一波接著一波,如洶涌的潮水,險(xiǎn)些將大營(yíng)徹底沖垮。若不是他回援及時(shí),恐怕此刻早已全軍覆沒(méi),淪為階下囚。想到這里,張勛的身子不禁微微顫抖,手中的筆也跟著晃動(dòng)起來(lái),在竹簡(jiǎn)上留下一道歪扭的墨跡。
他越想越覺(jué)得絕望,焦慮如同野草般在心底瘋狂蔓延。手中的書(shū)信,承載著他最后的希望,他恨不得將自己的惶恐、擔(dān)憂和對(duì)援軍的急切渴望一股腦地寫進(jìn)去,讓袁術(shù)能第一時(shí)間感受到戰(zhàn)場(chǎng)的危急。
“快,速速將這封信送往主公處,一刻也不得耽擱!”張勛將寫好的書(shū)信匆匆卷起,遞給傳訊兵,聲音因?yàn)檫^(guò)度焦急而變得沙啞。傳訊兵領(lǐng)命后,迅速消失在夜色中。
張勛披上厚重的大氅,邁著沉重的步伐走出大帳。他心事重重地巡視著營(yíng)寨,士兵們?cè)诤L(fēng)中瑟瑟發(fā)抖,臉上滿是疲憊與恐懼。他看著這些跟隨自己的將士,心中五味雜陳。他雖有些貪財(cái)好色的毛病,但實(shí)則也有幾分才能,可如今在這除夕之夜,面對(duì)如此絕境,他滿心都是絕望,哪里還有一絲過(guò)年的喜悅?他抬頭望向夜空,漆黑的天幕上沒(méi)有一顆星星,就如同他此刻看不到一絲希望的內(nèi)心,這個(gè)除夕夜,注定是個(gè)難眠之夜,而他只能在這無(wú)盡的焦慮中,等待著命運(yùn)的審判。
與張勛那邊痛苦難捱、如墜冰窟的境地截然不同,馬超陣營(yíng)里處處洋溢著熱烈歡騰的氣息。營(yíng)帳內(nèi),燈火通明,將士們圍坐在一起,臉上洋溢著勝利的喜悅,正熱切地討論著前兩日張遼和張任的那次沖陣。
徐晃幾杯酒下肚,原本就泛紅的臉此刻更是紅得像熟透的柿子,眼神中閃爍著興奮的光芒。他猛地站起身來(lái),一個(gè)箭步走到張遼身旁,伸出蒲扇般的大手,重重地拍在張遼的肩膀上,哈哈大笑道:“好家伙!那天可真是痛快!幾乎把張勛那龜殼都給打爛了!我說(shuō),你們倆都姓張,你下手的時(shí)候可一點(diǎn)兒沒(méi)留情??!”那爽朗的笑聲瞬間打破了營(yíng)帳內(nèi)原有的秩序,引得周圍的將士們紛紛側(cè)目。
張遼嘴角微微上揚(yáng),露出一抹自信的笑容,端起酒杯,輕抿一口,說(shuō)道:“對(duì)待敵人,哪能心慈手軟?張勛負(fù)隅頑抗,不給他點(diǎn)顏色瞧瞧,他還以為咱們好欺負(fù)!”
眾人聽(tīng)了,紛紛點(diǎn)頭稱是。一旁的張任也笑著接話:“就是!那天咱們配合得那叫一個(gè)默契,把張勛打得暈頭轉(zhuǎn)向,估計(jì)他現(xiàn)在還沒(méi)回過(guò)神來(lái)呢!”說(shuō)罷,他還模仿起張勛驚慌失措的樣子,逗得大家哄堂大笑。
營(yíng)帳里,將士們你一言我一語(yǔ),笑聲、討論聲交織在一起,氣氛熱烈非凡。有的士兵興奮地比劃著當(dāng)時(shí)沖鋒的動(dòng)作,有的則對(duì)張遼和張任的英勇表現(xiàn)贊不絕口。在這歡樂(lè)的氛圍中,大家仿佛忘記了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷,盡情享受著這難得的勝利喜悅。而這熱鬧的場(chǎng)景,也為這個(gè)特殊的除夕前夕增添了一抹別樣的色彩,讓將士們?cè)诰o張的戰(zhàn)爭(zhēng)間隙,感受到了一絲溫暖與歡樂(lè)。