李儒被眾人目光灼得脊背發(fā)燙,馬超看似戲謔實(shí)則懇切的話語,如重錘般砸在心頭。他強(qiáng)壓下喉間的嘆息,折扇輕敲掌心,故意用漫不經(jīng)心的口吻道:“不過是后宮添位佳人,大丈夫成大業(yè)豈拘于兒女情長(zhǎng)?甄小姐既有救命之恩,納為側(cè)室于情于理都說得通?!痹掚m如此,想到董白那張冷若冰霜的臉,他太陽穴突突直跳——自家侄女的性子,怕是自己的胡子又得被揪掉一把。
定了定神,李儒斂起神色,正色問道:“敢問主公,甄小姐如今身在何處?”
“在漢中張魯?shù)亟??!瘪R超眼中閃過算計(jì)的光芒,“派你前去,正是深思熟慮。當(dāng)年你出使?jié)h中,憑三寸不爛之舌說動(dòng)張魯借道,解了西涼糧草之急,這份舊誼便是底氣。你親自出馬,既顯我對(duì)甄宓的重視,又能借機(jī)安撫張魯?!彼D了頓,聲音驟然壓低,“如今我據(jù)長(zhǎng)安,益州遲早納入版圖。你此行要讓張魯明白,只要他安分守己,西涼便是他最堅(jiān)實(shí)的后盾,切莫生出二心?!?/p>
李儒垂眸凝視案上輿圖,指尖無意識(shí)劃過漢中地勢(shì)圖紋,燭火將他的影子在朱柱上拉得細(xì)長(zhǎng)。良久,他輕點(diǎn)地圖上的陳倉古道,沉聲道:"此去迎甄小姐,須得擺出王者迎親的架勢(shì)。"話音未落,他倏然抬眼,目光掃過滿堂將臣,"請(qǐng)主公撥張任、華雄二將與我同行,再精選五千西涼鐵騎,旌旗蔽日,金鼓喧天!"
馬超微微挑眉,眸光驟然銳利:"為何要如此大張旗鼓?"
"其一,"李儒手指劃過空中,劃出凌厲弧線,"甄小姐與主公私定終身,無名無分。此番旌旗鮮明、大軍壓境,便是向天下昭告:她是大王要風(fēng)風(fēng)光光迎入長(zhǎng)安的人!"他折扇輕敲掌心,續(xù)道,"其二,張魯素性多疑,五千鐵騎陳于漢中邊境,既顯誠意,更是威懾——讓他明白,西涼鐵騎可踏平益州,也能成為他最堅(jiān)實(shí)的靠山!"
話落稍作停頓,李儒忽然壓低聲音,眼中閃過狡黠:"其三,不可不察。甄小姐本與袁家有婚約,大王若以雷霆之勢(shì)迎親,便是公然向袁紹叫板。袁本初好面子,若貿(mào)然對(duì)甄家動(dòng)手,反倒落得個(gè)容不下婦孺的惡名。這強(qiáng)硬姿態(tài),既能護(hù)住甄家周全,更能讓袁紹在天下諸侯面前,狠狠栽個(gè)跟頭!"
馬超撫掌大笑,佩劍鏗鏘出鞘半寸:"好!文優(yōu)果然謀算深遠(yuǎn)!"他猛地轉(zhuǎn)身,目光如電掃過殿中,"張任、華雄!"
兩名虎將應(yīng)聲出列,鐵甲相撞聲震得燭火搖曳。"你二人即刻從麾下精選五千精銳,明日辰時(shí)在校場(chǎng)集結(jié)!"馬超劍尖直指南方,"此番護(hù)送文優(yōu)先生,既要護(hù)他周全,更要讓漢中張魯、河北袁紹,都見識(shí)西涼鐵騎的威風(fēng)!"
張任抱拳如槍:"末將定保先生毫發(fā)無損!"
華雄暴喝如雷,震得梁上積塵簌簌而落:"誰敢阻攔,末將便讓他血濺當(dāng)場(chǎng)!"
殿內(nèi)眾將齊聲應(yīng)和,聲浪掀得未央宮飛檐下的銅鈴叮咚作響。
既定長(zhǎng)安為霸業(yè)根基后,馬超諸事纏身,千頭萬緒亟待梳理?;槭鲁闪丝M繞心頭的大事,他既要將母親與家眷從武威城接來主持大局,又牽掛著遠(yuǎn)在江東下落不明的沙利爾母子,同時(shí)還需等待李儒從漢中迎回甄宓,方能完成雙喜臨門的盛事。更棘手的是朝堂局勢(shì)——天子驟然崩逝,曹操將新帝迎往封地,馬超雖已稱王,卻尚未獲得朝廷正式詔封,名分未正。在這敏感時(shí)刻,他必須坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安,方能震懾蠢蠢欲動(dòng)的四方諸侯。
站在殘破的長(zhǎng)安城樓上,馬超望著城墻斑駁的裂痕,腳下是荒蕪的田壟與面黃肌瘦的流民,市集里僅有的攤販也是神色惶然。滿目瘡痍的景象讓他攥緊了腰間佩劍——此地遭戰(zhàn)火反復(fù)蹂躪,府庫空虛、民生凋敝,若此時(shí)貿(mào)然興兵,不過是飲鴆止渴。他深知,唯有先讓百姓安居、讓土地生金,才能真正將長(zhǎng)安化作爭(zhēng)霸天下的根基。
回府后,馬超立即頒布政令:減免三年賦稅,開官倉賑濟(jì)饑民;征調(diào)西涼能工巧匠修繕城墻、疏通河道;命屯田都尉率士卒墾荒,將廢棄的千畝良田重新翻耕。他甚至在朱雀大街前設(shè)下“獻(xiàn)策臺(tái)”,無論商賈的通商妙計(jì),還是老農(nóng)的灌溉良方,皆以禮相待、虛心求教。
議事廳內(nèi),馬超目光如炬,環(huán)視滿堂將臣:“諸位可知為何暫緩兵戈?昔日強(qiáng)秦橫掃六國,靠的不僅是銳士,更是商鞅變法后關(guān)中的千里沃野!如今長(zhǎng)安乃四戰(zhàn)之地,若百姓連飯都吃不飽,即便有百萬雄兵,又如何守得???”他猛地抽出佩劍,劍鋒直指輿圖上的函谷關(guān),“待糧倉滿溢、民心歸附,我西涼鐵騎踏出函谷關(guān)的那一刻,便是諸侯顫栗之時(shí)!”
李儒折扇輕揮,眼中滿是贊賞:“主公此計(jì),恰似勾踐臥薪嘗膽。休戰(zhàn)養(yǎng)民三年,待長(zhǎng)安重現(xiàn)‘八水繞長(zhǎng)安,阡陌連桑田’的盛景,屆時(shí)錢糧充足、軍備精良,進(jìn)可逐鹿中原,退可固守關(guān)隴,霸業(yè)指日可待!”
此后數(shù)月,長(zhǎng)安內(nèi)外再無金戈之聲,取而代之的是百姓墾荒的號(hào)子、工匠鑿石的鏗鏘。馬超脫下戰(zhàn)甲,身著粗布短衣穿梭于田間地頭,親自指導(dǎo)農(nóng)事、調(diào)解糾紛??粗@位威風(fēng)凜凜的王者的身影,百姓們熱淚盈眶——他們知道,這份看似平靜的耕耘,終將化作改天換地的雷霆之勢(shì)。
當(dāng)曹操將天子迎回許昌,改許昌為許都,劉協(xié)祭祀天地之后在許都稱帝,追謚先帝為孝愍皇帝,并冊(cè)封馬超為涼王、賜九錫的詔令傳遍九州時(shí),冀州鄴城,袁紹正與賓客把酒言歡。鎏金酒樽中的瓊漿尚未飲盡,信使便跌跌撞撞闖入殿中,將黃絹詔書高舉過頭。
袁紹粗糲的手指攥住詔書,瞳孔驟然收縮。"轟"的一聲巨響,雕花木幾被他一腳踹翻,珍饈美饌灑落滿地。"豎子!"他暴跳如雷,玉帶扣在腰間叮當(dāng)作響,"這馬超口口聲聲忠君報(bào)國,骨子里還是西涼蠻夷!與那禍亂朝綱的董卓有何分別?"
座下賓客皆噤若寒蟬,唯有田豐撫著長(zhǎng)須上前,目光如炬:"主公且息怒。馬超受封梁王,看似榮耀加身,實(shí)則已成眾矢之的。曹操此舉,意在借諸侯之手除患。"沮授亦抱拳進(jìn)言:"正是!此時(shí)朝廷元?dú)獯髠?,再無力顧及幽州戰(zhàn)事。公孫瓚孤立無援,我軍若趁勢(shì)揮師北上。。。。。。"
袁紹的咆哮戛然而止,鐵鑄般的面龐陰晴不定。他突然拔出腰間佩劍,劍鋒映出冷冽寒光,在暮色中劃出半弧:"好!天賜良機(jī)!先踏平公孫瓚,盡收幽州鐵騎!待我坐擁四州之地,定要親率大軍南下許昌,倒要問問那天子——"劍身重重劈在案幾上,木屑紛飛,"馬超匹夫能封王,我袁家四世三公,該當(dāng)何等尊位!"
冀州城外,晚霞如血,將袁紹的身影投射在漢白玉階上,宛如一尊擇人而噬的兇獸。遠(yuǎn)處傳來隱隱戰(zhàn)鼓,似已奏響逐鹿中原的序曲。
袁紹的將旗剛在易水之畔揚(yáng)起,一封密報(bào)卻如淬毒箭矢,直刺這位河北霸主的胸膛。細(xì)作探聽到馬超麾下謀主李儒親點(diǎn)五千鐵騎南下漢中,竟是為馬超迎娶與袁熙有婚約的甄宓時(shí),袁紹暴喝一聲掀翻帥案,青銅酒鼎墜地的聲響驚飛了帳外宿衛(wèi)的寒鴉。
"反了!反了!"袁紹青筋暴起的手死死攥住密報(bào),指節(jié)幾乎要將竹簡(jiǎn)捏碎,"傳令下去!即刻召回張合、高覽!我要讓馬超那匹野馬,血濺函谷關(guān)!"他的怒吼震得帥帳帷幔簌簌發(fā)抖,眾將面面相覷,唯有田豐與沮授搶步上前,一左一右死死按住袁紹握劍的手臂。
"主公三思!"田豐額頭青筋跳動(dòng),"霸業(yè)為重,豈可為一女子亂了方寸?"沮授單膝跪地,聲如洪鐘:"公孫瓚此刻城防空虛,正是天賜良機(jī)!若此時(shí)折返與馬超決戰(zhàn),且不說西涼鐵騎驍勇難敵,一旦戰(zhàn)事膠著,公孫瓚趁機(jī)偷襲冀州。。。。。。"他的話語戛然而止,卻見袁紹怒目圓睜,脖頸處的血管突突跳動(dòng)。
"那便要本公咽下這口惡氣?"袁紹猛地甩開兩人,佩劍出鞘三寸寒光映面,"傳令下去!即刻緝拿甄氏滿門!我要將他們挫骨揚(yáng)灰!"
審配與沮授對(duì)視一眼,前者快步上前:"主公慎行!甄家世代經(jīng)營河北商路,乃我軍錢糧命脈!"他壓低聲音,"且甄宓被奪,未必是甄家本意。若因此屠戮甄氏,天下豪杰豈不寒心?日后誰還敢投奔主公麾下?"沮授亦懇切進(jìn)言:"不如先派人監(jiān)視甄家,待平定幽州后再做計(jì)較。此刻大軍即將出征,糧草軍械皆賴甄氏轉(zhuǎn)運(yùn),若貿(mào)然動(dòng)手。。。。。。"
袁紹重重跌坐在帥椅上,將佩劍狠狠插入地面。他胸膛劇烈起伏,怒視著地圖上長(zhǎng)安的方向,牙縫里擠出冰冷話語:"暫且留他們狗頭!待我踏平幽州,定要讓馬超和甄氏,為今日之恥付出血價(jià)!"帳外狂風(fēng)驟起,將案上的作戰(zhàn)地圖卷得獵獵作響,仿佛預(yù)示著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在醞釀。
易水河畔,公孫瓚佇立在堆滿箭鏃的望樓之上,望著遠(yuǎn)處袁紹軍營連綿不絕的火把,恍若一條赤色巨蟒盤踞在幽州邊境。寒風(fēng)卷著細(xì)雪撲在他鐵甲上,卻不及心中寒意徹骨,之前有劉備和呂布的幫助,使得朝廷與袁紹達(dá)成和談,而如今卻只能獨(dú)自承受著袁紹雷霆般的攻勢(shì)。