薊城城頭的積雪被戰(zhàn)旗撕裂,公孫瓚手扶雉堞,望著城外蜿蜒的烏桓營(yíng)帳。界橋之戰(zhàn)的傷痕尚未愈合,右肋的箭傷仍在隱隱作痛,但此刻他的目光卻比任何時(shí)候都要銳利——三天前,烏桓單于蹋頓親率三萬(wàn)鐵騎踏破漁陽(yáng)郡,此刻正將薊城圍得水泄不通。
"將軍!袁紹大軍已過(guò)潞河!"嚴(yán)綱的鐵槍重重杵在城磚上,震落一片霜雪。這位白馬義從的副統(tǒng)領(lǐng)雖在界橋一役中身負(fù)重傷,卻依然身姿挺拔,"若此時(shí)調(diào)回冀州防線(xiàn)的兵力,潞河必失!"
公孫瓚轉(zhuǎn)身時(shí),玄色披風(fēng)掃過(guò)城墻上的箭孔。城下,百姓們正推著裝滿(mǎn)石塊的木車(chē)穿梭,孩童們將收集的箭矢捆扎成束,就連老嫗也在縫制麻布甲胄。他忽然想起半月前,自己率殘部突破袁紹重圍,踏入幽州時(shí)的場(chǎng)景——那些百姓舉著殘破的旌旗,眼里既有劫后余生的恐懼,也有對(duì)他的期盼。
"傳令下去,調(diào)田楷部三萬(wàn)精銳即刻回援。"公孫瓚的聲音如同冰棱,"告訴他們,幽州的每一寸土地,都要流盡最后一滴血。"
嚴(yán)綱急步上前,鐵槍在地面劃出火星:"將軍!與袁紹對(duì)峙三月,好不容易穩(wěn)住潞河防線(xiàn),此刻撤軍。。。"
"袁紹要的是城池,烏桓要的是幽州人的命!"公孫瓚猛然抽出斷劍,那是界橋之戰(zhàn)時(shí)被麴義斬?cái)嗟呐宓叮?你可還記得漁陽(yáng)郡守的密信?異族所過(guò)之處,連孩童都不放過(guò)!"他的目光掃過(guò)遠(yuǎn)處易京樓方向,那里的防御工事仍在晝夜趕工,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及城外烏桓的營(yíng)帳擴(kuò)張得快。
當(dāng)夜,三萬(wàn)騎兵踏著殘?jiān)履舷?。公孫瓚站在城樓上,看著火把如赤龍般蜿蜒,耳邊仿佛又響起界橋之戰(zhàn)的鼓噪。那時(shí)的白馬義從如流云般馳騁,如今卻只剩疲憊的士卒與破損的戰(zhàn)甲。但當(dāng)他望見(jiàn)城中百姓自發(fā)點(diǎn)燃的烽火,望見(jiàn)嚴(yán)綱帶領(lǐng)殘部在城頭豎起"公孫"大旗時(shí),胸中的熱血再次沸騰。
三日后,烏桓的號(hào)角撕裂黎明。公孫瓚身披染血的銀甲,腰間斷劍折射著冷光。他身旁,嚴(yán)綱緊握鐵槍?zhuān)砗笫菑募街莩坊氐膶⑹?,以及自發(fā)上城的青壯百姓。當(dāng)蹋頓的戰(zhàn)旗出現(xiàn)在地平線(xiàn)上時(shí),公孫瓚振臂高呼:"幽州兒郎聽(tīng)令!今日,我們不為功名,只為身后萬(wàn)家燈火!"
戰(zhàn)鼓轟鳴,白馬義從殘存的銀甲在陽(yáng)光下閃爍如星。公孫瓚望著天邊即將破曉的曙光,想起年輕時(shí)單槍匹馬擊退烏桓的歲月。那時(shí)的他鮮衣怒馬,如今卻滿(mǎn)身傷痕。但此刻,當(dāng)他聽(tīng)見(jiàn)身后百姓的吶喊,望見(jiàn)嚴(yán)綱眼中燃燒的戰(zhàn)意,忽然明白——所謂守護(hù),從來(lái)不是為了不敗的神話(huà),而是為了讓這方土地上的炊煙,永不熄滅。
潞河后方的袁紹軍大本營(yíng)里,袁紹正用金絲鑲玉的酒樽啜飲溫酒。燭火在青銅博山爐上跳躍,將"公孫瓚急調(diào)田楷回幽州"的字跡映得忽明忽暗,酒液在樽中泛起細(xì)碎漣漪。
"諸位,公孫瓚棄守潞河防線(xiàn),究竟是何圖謀?"袁紹將竹簡(jiǎn)擲向鋪滿(mǎn)羊皮輿圖的長(zhǎng)案,青玉鎮(zhèn)紙壓住幽州地界,"烏桓鐵騎壓境在前,我軍虎視于后,他竟抽調(diào)主力北返,這步棋。。。"話(huà)音未落,帳內(nèi)已響起此起彼伏的議論聲。
謀士沮授率先起身,寬袖拂過(guò)輿圖上蜿蜒的燕山山脈:"主公,公孫瓚素有守土之志,此番撤軍恐與烏桓南侵有關(guān)。若我軍貿(mào)然追擊,一來(lái)恐中誘敵之計(jì),二來(lái)幽州百姓久經(jīng)戰(zhàn)亂,若再遭兵燹,民心難附。"
"婦人之仁!"郭圖折扇重重拍在案上,震得燭淚飛濺,"潞河防線(xiàn)得之不易,此時(shí)不趁虛而入,更待何時(shí)?公孫瓚腹背受敵,正是天賜良機(jī)!"他的目光掃過(guò)帳中將領(lǐng),"只需派輕騎突襲,定能一舉蕩平薊城!"
帳內(nèi)氣氛驟然緊繃。顏良按捺不住,鐵掌重重砸在立柱上:"郭先生所言極是!末將愿率部,三日之內(nèi)踏破薊城!"他話(huà)音未落,文丑已握刀起身,豹眼圓睜:"某家愿為先鋒!"
袁紹抬手示意眾人噤聲,目光轉(zhuǎn)向始終沉默的張合、高覽。只見(jiàn)張合輕撫腰間環(huán)首刀,沉聲道:"末將以為,公孫瓚雖處絕境,卻非無(wú)謀之人。幽州地勢(shì)險(xiǎn)要,若我軍深入,糧草輜重恐成隱患。"高覽亦抱臂頷首:"不如穩(wěn)扎穩(wěn)打,先取周邊郡縣,斷其羽翼。"
"妙!"袁紹撫掌大笑,眼中精光閃爍,"取幽州易,收民心難。傳令下去——顏良、文丑率騎兵直驅(qū)廣陽(yáng),張合、高覽分領(lǐng)步兵迂回燕山。"他的指尖劃過(guò)輿圖上幽州村落的標(biāo)記,"凡遇村鎮(zhèn),秋毫無(wú)犯。違令者,軍法處置!"言罷,又特意看向顏良、文丑:"二位將軍勇猛無(wú)雙,但此番重在威懾,切不可因小失大。"
三日后,河北四庭柱的旌旗如黑云壓境。張合、高覽麾下士卒嚴(yán)守軍令,行軍途中幫村民修繕破損的車(chē)轅,甚至將多余的軍糧分給老弱。"袁公說(shuō)了,此番只為討逆,不傷百姓分毫。"什長(zhǎng)將粟米遞給顫巍巍的老嫗,這話(huà)隨著流民的腳步迅速傳遍幽州。
然而,顏良、文丑的騎兵踏入廣陽(yáng)郡后,情勢(shì)陡變。望著公孫瓚回撤后空虛的城池,軍中驕橫之氣漸起。某個(gè)寒夜,幾名醉醺醺的騎兵踹開(kāi)酒肆大門(mén),搶奪壇中美酒。當(dāng)值百夫長(zhǎng)瞥見(jiàn)滿(mǎn)地狼藉,只是背過(guò)身去擦拭佩刀。消息傳到顏良耳中,這位悍將卻嗤笑:"不過(guò)幾個(gè)草民,何須大驚小怪?"文丑雖皺眉勸阻,卻也未嚴(yán)加管束。