自紅線盜盒之后,田承嗣果然收斂了野心,不僅撤回了邊境的軍隊(duì),還派使者向薛嵩賠禮道歉,送上金銀珠寶無(wú)數(shù)。薛嵩一一收下,卻將大部分分給了軍中將士和貧苦百姓,潞州百姓聽(tīng)聞此事,皆稱紅線為“救苦救難的俠女”。
一日,薛嵩在府中設(shè)宴,款待紅線,潞州文武官員皆在座。席間,薛嵩舉杯道:“潞州能保平安,全賴紅線女俠之力。某欲奏請(qǐng)朝廷,為女俠請(qǐng)功,封官賜爵,以彰其德?!?/p>
眾官員紛紛附和:“大人所言極是,紅線女俠當(dāng)受此殊榮!”
紅線卻起身推辭道:“大人美意,妾身心領(lǐng)了。然妾身本是江湖中人,蒙紫煙仙師指點(diǎn),助大人化解危難,今兵戈已息,妾身當(dāng)遵守師命,歸隱山林,望大人成全?!?/p>
薛嵩大驚:“女俠何出此言?潞州百姓皆仰仗女俠,若女俠離去,某如失臂膀??!”
紅線微微一笑:“大人不必憂慮,田承嗣經(jīng)此一嚇,已不敢再犯潞州。況且天下藩鎮(zhèn)割據(jù),非妾身一人之力能改變。妾身志在江湖,不愿為官家所縛?!闭f(shuō)罷,從袖中取出金盒,放在桌上:“此盒請(qǐng)大人送還田承嗣,以表大人寬宏之意,亦可絕其妄念?!?/p>
薛嵩見(jiàn)紅線去意已決,知不可強(qiáng)留,不禁悵然若失:“既然女俠決意歸隱,某也不敢強(qiáng)留。只是不知女俠此去,將往何處?”
紅線道:“天下之大,何處不可為家?妾身將云游四海,仗劍行俠,若他日大人有難,可點(diǎn)燃此香,妾身或能知曉?!闭f(shuō)罷,取出三支清香,交與薛嵩,又道:“此乃‘信香’,產(chǎn)自海外,點(diǎn)燃后香氣能達(dá)千里?!?/p>
薛嵩含淚接過(guò),又命人取來(lái)金銀綢緞,欲贈(zèng)予紅線。紅線笑道:“妾身乃江湖人,要這些身外之物何用?”說(shuō)罷,向眾人一揖,轉(zhuǎn)身欲走。
忽有一武將起身道:“女俠且慢!某愿與女俠同去,學(xué)那江湖俠義!”又有幾個(gè)年輕武士紛紛響應(yīng)。紅線搖頭道:“江湖路遠(yuǎn),非人人能走。各位且在此保家衛(wèi)國(guó),亦是俠義之舉?!闭f(shuō)罷,向薛嵩深施一禮:“大人保重,妾身去也!”
話音未落,只見(jiàn)她身形一晃,如輕煙般飄出堂外,轉(zhuǎn)瞬消失在庭院之中。眾人追到院中,只見(jiàn)明月當(dāng)空,清風(fēng)徐來(lái),哪里還有紅線的影子?薛嵩望著夜空,長(zhǎng)嘆一聲:“真神人也!”
次日,薛嵩命人將金盒送還田承嗣。田承嗣見(jiàn)金盒失而復(fù)得,更是驚懼,從此對(duì)潞州秋毫無(wú)犯,兩地邊境得以安寧數(shù)年。薛嵩將紅線的事跡上報(bào)朝廷,德宗皇帝聽(tīng)聞,亦感嘆不已,欲下旨尋訪紅線,卻杳無(wú)蹤跡。
且說(shuō)紅線離了潞州,從此浪跡天涯,行俠仗義。她時(shí)而化身道姑,時(shí)而扮作流民,手持霜刃短劍,專(zhuān)殺貪官污吏、惡霸強(qiáng)梁,救助貧苦百姓。江湖上漸漸有了“紅線女俠”的傳說(shuō),有人說(shuō)她能日行千里,有人說(shuō)她能遁地飛天,更有人說(shuō)她曾夜入皇宮,盜取皇帝的玉枕,又悄悄放回,皇帝竟毫無(wú)察覺(jué)。
這一日,紅線行至江南某地,聞?wù)f當(dāng)?shù)赜幸粣喊?,姓黃名虎,仗著姐夫是州府參軍,橫行鄉(xiāng)里,強(qiáng)搶民女,無(wú)惡不作。百姓們敢怒不敢言,暗地里稱他“活閻王”。紅線得知此事,怒從心起,決定為民除害。
是夜,紅線潛入黃虎家中,見(jiàn)他正摟著一個(gè)搶來(lái)的少女飲酒作樂(lè),丑態(tài)畢露。紅線怒火中燒,拔劍在手,如鬼魅般現(xiàn)身堂中。黃虎見(jiàn)了,嚇得魂飛魄散,跪地求饒:“好漢饒命!好漢饒命!”
紅線厲聲喝道:“你這惡霸,殘害百姓,天理不容!今日我便替天行道!”說(shuō)罷,手起劍落,黃虎人頭落地。她又打開(kāi)黃家糧倉(cāng),將糧食分發(fā)給附近百姓,這才飄然離去。百姓們感激涕零,連夜在村口立了“紅線女俠碑”,以作紀(jì)念。
又有一次,紅線路過(guò)巴蜀,見(jiàn)一伙山賊劫持了一支商隊(duì),為首的山大王號(hào)稱“黑煞神”,手持一柄開(kāi)山斧,兇悍無(wú)比。紅線見(jiàn)狀,飛身而下,拔劍便戰(zhàn)。那黑煞神雖猛,卻哪里是紅線的對(duì)手?只十幾個(gè)回合,便被紅線一劍斬?cái)喔?,又一腳踢倒在地。山賊們見(jiàn)頭領(lǐng)被擒,紛紛跪地投降。紅線命他們釋放商隊(duì),燒毀山寨,改邪歸正,否則下次見(jiàn)面,定不饒命。山賊們嚇得磕頭如搗蒜,連連稱是。商隊(duì)主人感激不已,欲以重金相謝,紅線卻分文不取,轉(zhuǎn)身消失在山林之中。
如此數(shù)年,紅線的俠名傳遍大江南北,人們提起“紅線女俠”,無(wú)不肅然起敬。她的故事被編成活本,在勾欄瓦舍中傳唱,更有文人墨客寫(xiě)詩(shī)作詞,贊她“巾幗不讓須眉,紅顏更勝兒郎”。
時(shí)光荏苒,轉(zhuǎn)眼又是十年。這日,紅線行至太行山下,想起紫煙仙師的教誨,知塵緣已了,便欲回紫煙洞復(fù)命。她一路行來(lái),見(jiàn)山還是那座山,水還是那條水,只是世事變遷,人間已換了幾番模樣。
來(lái)到紫煙洞前,只見(jiàn)洞口云霧繚繞,與十年前并無(wú)二致。紅線整了整衣衫,上前叩拜:“弟子紅線,奉師命下山,今已完成使命,特來(lái)復(fù)命。”
話音剛落,洞口云霧散去,紫煙真人含笑走出,依然是當(dāng)年的模樣,絲毫未老。她扶起紅線,道:“你已不負(fù)所托,救潞州于危難,又行俠江湖十載,功德圓滿。如今紅塵事了,可隨我潛心修道,忘卻人間煩惱?!?/p>
紅線叩首道:“弟子謹(jǐn)遵師命?!睆拇?,她便在紫煙洞中潛心修煉,不再過(guò)問(wèn)人間之事。據(jù)說(shuō)數(shù)年后,有人在太行山頂見(jiàn)過(guò)她,只見(jiàn)她身駕祥云,手持霜刃短劍,竟似羽化登仙一般。
而潞州的薛嵩,自紅線離去后,勵(lì)精圖治,保境安民,潞州在他治理下,百姓安居樂(lè)業(yè)。他時(shí)常拿出紅線所贈(zèng)的“信香”,望著東方嘆息,思念那位救他于危難的俠女。后來(lái),薛嵩病逝,臨終前還念念不忘紅線,叮囑子孫:“若有機(jī)會(huì),定要尋訪紅線女俠的下落,代我致謝。”
紅線的故事,就這樣在江湖上流傳開(kāi)來(lái)。晚唐袁郊將其寫(xiě)成《紅線傳》,書(shū)中贊道:“紅線,一女子也,而能忘身于國(guó)家,觸危難于鋒刃,其義薄云天,其勇貫金石,雖古之豫讓、荊軻,不能過(guò)也!”
后人讀此傳,皆為紅線的俠義所感動(dòng),有詩(shī)嘆曰:
“潞州城外起煙塵,俠女飛身入魏津。
金盒一盜干戈止,留得英名萬(wàn)古聞?!?/p>