咸豐十一年(1861年)十一月初一,紫禁城養(yǎng)心殿的明黃色幔帳緩緩落下,將御座后的區(qū)域與外廷隔開。年僅6歲的載淳身著龍袍,端坐在御座之上,神色懵懂地望著階下叩拜的文武百官。帳后,慈安太后與慈禧太后并肩而坐,透過簾隙審視著這場屬于新帝的登基大典。隨著“萬歲”聲浪響徹大殿,“同治”紀(jì)元正式開啟,而“兩宮垂簾聽政”也由此進(jìn)入實(shí)質(zhì)性運(yùn)作階段。
載淳作為咸豐帝奕詝的獨(dú)子,他自出生起便被默認(rèn)為皇儲(chǔ)——咸豐六年(1856年),懿貴妃葉赫那拉氏誕下此子,咸豐帝喜不自勝,不僅晉封其為貴妃,更在御書房親書“萬年吉慶”四字懸于產(chǎn)房外(《清稗類鈔·宮闈類》)。這種獨(dú)一無二的嫡子身份,讓他在咸豐帝駕崩后幾乎沒有遭遇任何繼位阻力。
咸豐十一年七月十七日,咸豐帝在熱河病逝前,御筆朱諭“立皇長子載淳為皇太子”,并將“御賞”“同道堂”二印作為權(quán)力信物,奠定了幼主與太后共治的法理基礎(chǔ)。即便肅順等顧命大臣曾試圖以“祖制無太后垂簾”為由架空兩宮,也始終無法撼動(dòng)載淳的正統(tǒng)地位。正如《清史稿·穆宗本紀(jì)》所載:“帝沖齡踐阼,母后攝政,蓋有天定焉。”
辛酉政變后,八大臣擬定的“祺祥”年號(hào)被廢除,新帝年號(hào)“同治”由兩宮太后與恭親王奕欣共同議定。這一年號(hào)看似平淡,實(shí)則蘊(yùn)含深意:既可解讀為“兩宮太后共同治理”,亦可理解為“太后與皇帝同治天下”,更暗含“君臣同治”的期許,巧妙平衡了各方權(quán)力訴求。
慈禧太后對這一年號(hào)的推行尤為上心。據(jù)《翁同龢日記》記載,同治元年正月初一,她在召見軍機(jī)大臣時(shí)特別強(qiáng)調(diào):“‘同治’二字,取同心同德、共濟(jì)時(shí)艱之意。內(nèi)外臣工,當(dāng)體此心。”這番話既是對朝臣的告誡,也是對自身權(quán)力的宣示——在“同治”的名義下,她得以名正言順地掌控朝政。
養(yǎng)心殿東暖閣是垂簾聽政的固定場所。據(jù)《清會(huì)典事例》記載,殿內(nèi)陳設(shè)為:御座居中,鋪黃緞坐墊;座后懸掛黃幔,高約丈余,寬數(shù)尺,將內(nèi)外隔開;慈安與慈禧分坐幔后左右,前者居左(東),后者居右(西),與傳統(tǒng)“左為尊”的禮制一致;小皇帝則由太監(jiān)引至御座就坐,面對奏事大臣。
聽政流程嚴(yán)格而繁瑣:每日卯時(shí)(清晨5-7點(diǎn)),軍機(jī)大臣、各部堂官按品級(jí)排列于殿外等候;傳召后,大臣至御座前跪奏,先叩拜皇帝,再轉(zhuǎn)向幔后叩拜太后;奏事時(shí)需高聲朗讀奏折,重要事項(xiàng)需逐條解釋;太后通過簾內(nèi)太監(jiān)傳話,或直接發(fā)問,大臣跪著回應(yīng);最終決策以皇帝名義頒布,需加蓋“御賞”“同道堂”二印方為有效。
這種模式下,年幼的載淳是象征性存在。英國傳教士李提摩太在《親歷晚清四十五年》中記載:“小皇帝常坐不住,有時(shí)會(huì)伸手去抓簾外的奏折,太后便在簾后輕聲呵斥,他便立刻縮回手,茫然地望著大臣。”實(shí)際權(quán)力完全掌握在兩宮手中,其中慈禧因熟悉政務(wù)、思路清晰,逐漸成為決策的主導(dǎo)者,慈安則更多扮演“平衡者”角色。
為鞏固垂簾體制,兩宮太后與奕欣構(gòu)建了新的權(quán)力三角:太后掌最終裁決權(quán),奕欣掌行政執(zhí)行權(quán)(以軍機(jī)處和總理衙門為核心),地方則倚重曾國藩、李鴻章等漢族督撫。這種架構(gòu)既避免了權(quán)臣專擅(如肅順),又吸納了新興政治力量,為平定太平天國等內(nèi)憂外患提供了制度保障。
同治元年(1862年)正月,清廷頒布《垂簾聽政章程》,明確“各省奏折,均先呈兩宮披覽,再發(fā)軍機(jī)大臣擬旨,然后請旨鈐印”(《籌辦夷務(wù)始末》),將太后的權(quán)力以制度形式固定下來。同時(shí),奕欣被授予“議政王”頭銜,食親王雙俸,其長女被接入宮中撫養(yǎng),賜稱“榮壽固倫公主”,以示恩寵。
這種“太后主政、親王輔弼”的格局,在初期展現(xiàn)出協(xié)同效應(yīng)。奕欣主導(dǎo)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)得以啟動(dòng),曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍獲得更多糧餉支持,朝廷與地方的配合較咸豐時(shí)期顯著改善。正如學(xué)者孟森在《清史講義》中所言:“同治初年之政局,實(shí)乃晚清少有的穩(wěn)定期,垂簾與議政王的配合,功不可沒。”
然而,權(quán)力的平衡始終脆弱。隨著載淳日漸長大,慈禧對奕欣的猜忌漸生,慈安的存在也成為她獨(dú)攬大權(quán)的阻礙?!巴巍钡暮椭C表象下,新的權(quán)力博弈正在悄然醞釀。
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