順治十六年(1659年)十二月,云南騰沖,一支狼狽的隊(duì)伍正在緩慢前行。永歷帝朱由榔坐在一頂破舊的轎子上,轎簾被寒風(fēng)刮得噼啪響,露出他蠟黃的臉——這位南明的末代皇帝,此刻穿著打補(bǔ)丁的龍袍,腳上的靴子沾滿了泥,連哭泣的力氣都快沒(méi)了。三天前,清軍攻克昆明的消息傳來(lái),他連夜帶著后宮和文武百官往邊境逃,一路上丟了大半隨從,連傳國(guó)玉璽都不知所蹤。
“陛下,前面就是鐵壁關(guān)了,過(guò)了關(guān)就是緬甸地界?!鼻瓏?guó)公沐天波騎著一匹瘦馬趕來(lái)稟報(bào)。這位沐家第十一代傳人,世代鎮(zhèn)守云南,此刻成了永歷帝唯一的依靠。他身上的鎧甲早就沒(méi)了光澤,腰間的佩刀也缺了個(gè)口,可腰桿依舊挺得筆直——自從洪武年間沐英隨朱元璋打天下,沐家就沒(méi)出過(guò)軟骨頭。
永歷帝掀起轎簾,望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的關(guān)口,突然哭了:“天波,朕不想去緬甸?。‰奘谴竺鞯奶熳?,怎能寄人籬下?”沐天波眼圈也紅了:“陛下,留得青山在,不怕沒(méi)柴燒。等李定國(guó)將軍收復(fù)云南,咱們?cè)倩貋?lái)!”可他心里清楚,這不過(guò)是安慰的話——李定國(guó)的軍隊(duì)在磨盤(pán)山一戰(zhàn)中損失慘重,能不能保住殘部都難說(shuō)。
緬甸國(guó)王莽達(dá)喇(mang
darra)聽(tīng)說(shuō)來(lái)了個(gè)“天朝皇帝”,心里打著小算盤(pán):收留吧,怕得罪清軍;不收吧,又怕以后明朝復(fù)國(guó)報(bào)復(fù)。最后琢磨出個(gè)主意:讓永歷帝等人解除武裝,才能入境。
“什么?要朕解甲?”永歷帝氣得發(fā)抖。沐天波勸道:“陛下,人在屋檐下,不得不低頭。先答應(yīng)他們,到了阿瓦(緬甸都城)再說(shuō)?!睕](méi)辦法,永歷帝只好下令,所有護(hù)衛(wèi)放下兵器,連沐天波的佩刀都被緬甸士兵收走了。那些跟著逃出來(lái)的大臣,有的當(dāng)場(chǎng)就哭了——大明的官員,何曾受過(guò)這種屈辱?
進(jìn)入緬甸后,日子更難熬了。緬甸人把他們安置在阿瓦城外的一座舊廟里,說(shuō)是“行宮”,其實(shí)就是個(gè)破院子,四面漏風(fēng)。永歷帝和皇后住一間土房,嬪妃們擠在草棚里,連口干凈水都喝不上。有個(gè)叫馬吉翔的奸臣,以前在永歷帝面前作威作福,現(xiàn)在為了討好緬甸人,居然把宮女送給緬甸貴族當(dāng)奴婢,氣得永歷帝把他罵了個(gè)狗血淋頭,可也只能眼睜睜看著。
沐天波成了隊(duì)伍里最忙的人。他懂緬甸話,每天要去阿瓦城給國(guó)王送禮,求他們多給點(diǎn)糧食;回來(lái)還要調(diào)解大臣們的爭(zhēng)吵——有人想投降清軍,有人想去找李定國(guó),吵來(lái)吵去,什么也決定不了。有一次,緬甸官員故意刁難,讓他光著腳去見(jiàn)國(guó)王,這在當(dāng)時(shí)是極大的侮辱。沐天波咬著牙去了,回來(lái)后對(duì)心腹說(shuō):“我沐家世代忠良,今日受此奇恥大辱,都是為了陛下啊!”
消息傳到云南,李定國(guó)急得滿嘴起泡。他率領(lǐng)殘部在中緬邊境打游擊,好幾次想沖進(jìn)緬甸接回永歷帝,都被緬甸軍隊(duì)攔住了。順治十七年(1660年)五月,李定國(guó)在猛卯(今云南瑞麗)打了場(chǎng)勝仗,斬殺緬甸守將,可就在準(zhǔn)備渡河時(shí),卻接到永歷帝的詔書(shū)——不是讓他進(jìn)兵,而是讓他“切勿輕舉妄動(dòng),免傷兩國(guó)和氣”。李定國(guó)拿著詔書(shū),氣的手都在發(fā)抖,他知道,這肯定是馬吉翔那些奸臣逼皇帝寫(xiě)的。
這時(shí)候的永歷帝,早就沒(méi)了主見(jiàn)。馬吉翔等人天天在他耳邊念叨:“陛下,李將軍要是打進(jìn)來(lái),緬甸人會(huì)殺了咱們的!”皇后王氏也勸他:“還是忍忍吧,等時(shí)局安穩(wěn)了再說(shuō)?!庇罋v帝就這么在恐懼和懦弱中,一天天耗著,看著身邊的人越來(lái)越少——有的病死了,有的逃跑了,有的被緬甸人抓去當(dāng)奴隸了。
最慘的是那些宮女和太監(jiān)。冬天來(lái)了,沒(méi)有棉衣,她們就撿些破布裹身;沒(méi)有糧食,就挖野菜充饑。有個(gè)叫任氏的宮女,以前是坤寧宮的掌事,受不了這種苦,上吊自殺了,臨死前留下句話:“愿來(lái)世不再侍奉帝王家?!庇罋v帝聽(tīng)說(shuō)了,只是嘆了口氣,連口薄棺都買(mǎi)不起,最后還是沐天波找了塊草席把她埋了。
緬甸國(guó)王莽達(dá)喇對(duì)這群“累贅”也越來(lái)越不耐煩。順治十八年(1661年),莽達(dá)喇被弟弟莽白弒殺篡位,新國(guó)王更沒(méi)耐心,覺(jué)得永歷帝就是個(gè)燙手山芋。這時(shí)候,清軍也派來(lái)了使者,對(duì)莽白說(shuō):“把朱由榔交出來(lái),咱們就是朋友;不交,就踏平阿瓦城?!泵О转q豫了——他既怕清軍,又想從永歷帝身上撈點(diǎn)好處。
永歷帝身邊的大臣們,還在為“要不要向緬甸稱臣”吵得不可開(kāi)交。馬吉翔說(shuō):“稱臣就稱臣,能保命就行?!便逄觳獾门淖雷樱骸拔掖竺髁?guó)近三百年,從未向蠻夷稱臣!你們要稱臣,自己去,我沐天波寧死不從!”吵到最后,也沒(méi)吵出個(gè)結(jié)果,只知道緬甸人送來(lái)的糧食越來(lái)越少,守衛(wèi)的士兵卻越來(lái)越多,像看管犯人一樣盯著他們。
有一天,永歷帝站在破廟門(mén)口,望著北方,突然問(wèn)身邊的太監(jiān):“你說(shuō),南京的梅花是不是開(kāi)了?”太監(jiān)哭著說(shuō):“陛下,奴才不知道……”永歷帝嘆了口氣,從懷里掏出塊發(fā)霉的糕點(diǎn)——這是去年從昆明逃出來(lái)時(shí),皇后塞給他的,他一直沒(méi)舍得吃。現(xiàn)在糕點(diǎn)硬得像石頭,他卻一點(diǎn)點(diǎn)掰著吃,眼淚掉在上面,分不清是苦是咸。
這時(shí)候,莽白已經(jīng)下定決心,要對(duì)永歷帝下手了。一場(chǎng)名為“咒水”的宴會(huì),正在悄悄籌備,而赴宴的人,注定再也回不來(lái)。