曹雪芹的先祖曹錫遠(yuǎn)本是明末邊將,后歸降清廷,入正白旗包衣(清代八旗制度下世代服役于皇室或貴族的奴仆群體)??滴醭瘯r(shí),祖父曹寅任江寧織造,兼管兩淮鹽課,一時(shí)權(quán)傾東南。江寧織造雖為五品官,卻因直接承辦皇室綢緞、采辦貢品,成為皇帝在江南的“耳目”。曹寅母孫氏曾為康熙乳母,康熙六次南巡,四次駐蹕(帝王出行時(shí)停留暫?。┎芗?,可見(jiàn)恩寵之盛。
彼時(shí)的江寧織造府,正如《紅樓夢(mèng)》中“賈不假,白玉為堂金作馬”的榮國(guó)府,是秦淮河邊最耀眼的明珠。曹寅工詩(shī)善畫(huà),廣交名士,府中藏書(shū)萬(wàn)卷,宴飲不斷。曹雪芹生于康熙五十四年(1715年),自幼在這“花柳繁華地,溫柔富貴鄉(xiāng)”中長(zhǎng)大,見(jiàn)慣了“琉璃世界白雪紅梅”的精致,也識(shí)得“珍珠如土金如鐵”的奢華。
然而,富貴終難長(zhǎng)久。康熙晚年,曹家因多次接駕耗資巨靡,加上鹽課虧空,早已債臺(tái)高筑。雍正繼位后,嚴(yán)查虧空,曹家首當(dāng)其沖。雍正五年(1727年),曹雪芹父親曹頫(fǔ)被革職抄家,“江寧織造衙門(mén)左側(cè)萬(wàn)壽庵內(nèi),抄出鍍金家伙、綢緞、洋貨等物”(《雍正朝起居注冊(cè)》),全家被押解回京。此時(shí)曹雪芹年僅十三歲,一夜之間,從錦衣玉食的公子,淪為“舉家食粥酒常賒”(敦誠(chéng)《贈(zèng)曹雪芹》)的寒士。
在黃葉村的茅屋里,曹雪芹常對(duì)著殘燈回憶往昔:“曾歷過(guò)一番夢(mèng)幻之后,故將真事隱去,而借‘通靈’之說(shuō),撰此《石頭記》一書(shū)也?!保ā都t樓夢(mèng)》第一回)這里的“真事”,正是曹家從“赫赫揚(yáng)揚(yáng),已將百載”到“忽喇喇似大廈傾”的全過(guò)程。他筆下的金陵十二釵,多有現(xiàn)實(shí)原型:林黛玉的敏感孤高,似曾映照江南才女的影子;薛寶釵的世故圓融,暗合官宦世家女子的生存智慧;而王熙鳳的精明狠辣,更讓人想起那些在家族興衰中掙扎的管家婦。
《紅樓夢(mèng)》的創(chuàng)作,是曹雪芹對(duì)苦難的反抗。從乾隆初年開(kāi)始,他在北京西郊“蓬牖茅椽(péng
yǒu
máo
chuán,用蓬草編的窗戶(hù),用茅草做的椽子,形容住所簡(jiǎn)陋),繩床瓦灶”的環(huán)境中,開(kāi)始了“字字看來(lái)皆是血,十年辛苦不尋常”的著書(shū)生涯。
他常與好友敦敏、敦誠(chéng)兄弟往來(lái)。敦敏在《芹圃曹君別來(lái)已一載余矣》中寫(xiě)道:“不如著書(shū)黃葉村,日煮希夷(指清淡的飲食)飯一盂?!笨梢?jiàn)其生活清貧,卻始終未輟筆耕。相傳他創(chuàng)作時(shí),常與一位被稱(chēng)為“脂硯齋”的評(píng)者互動(dòng)——此人或?yàn)槠溆H友,熟悉曹家舊事,在批語(yǔ)中屢屢點(diǎn)出“真有是事”“此語(yǔ)猶在耳”。脂硯齋的評(píng)語(yǔ),不僅是對(duì)文本的注解,更成了曹雪芹修改的重要參考。如庚辰本第二十二回,脂硯齋批曰:“此回未成而芹逝矣,嘆嘆!”可知曹雪芹臨終前仍在修改,全書(shū)并未完稿。
乾隆朝文字獄之酷,遠(yuǎn)超康雍。呂留良案(見(jiàn)第三十四章)后,“避席畏聞文字獄,著書(shū)都為稻粱謀”(龔自珍語(yǔ))成了文人常態(tài)。曹雪芹卻偏要“借兒女之真情,發(fā)政治之感慨”,其勇氣可想而知。他將官場(chǎng)腐敗藏于“賈雨村亂判葫蘆案”,將家族內(nèi)斗隱于“抄檢大觀園”,將禮教虛偽寫(xiě)進(jìn)“薛寶釵出閨成大禮”,字字皆有深意,卻又“假語(yǔ)村言”,讓人抓不住把柄。
這種“藏”與“露”的平衡,成就了《紅樓夢(mèng)》的獨(dú)特魅力。正如戚蓼生(清代官員,《紅樓夢(mèng)》早期評(píng)點(diǎn)者)在序中所言:“吾聞絳樹(shù)(古代傳說(shuō)中的善歌女子)兩歌,一聲在喉,一聲在鼻;黃華(即菊花)二牘,一詠史,一抒懷。其聲其情,讀者靜言思之,俱可通也。”
《紅樓夢(mèng)》之所以不朽,在于它以一家寫(xiě)天下,以人情映世情。全書(shū)以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛(ài)情悲劇為主線(xiàn),串聯(lián)起賈、史、王、薛四大家族的興衰,鋪開(kāi)了一幅乾隆盛世下的社會(huì)全景圖。
在政治維度,它揭露了官僚體系的腐朽。賈雨村靠賈府勢(shì)力復(fù)官,明知甄英蓮(香菱)是恩人之女,卻為討好“四大家族”而“徇情枉法,胡亂判斷了此案”(第四回)。這種“護(hù)官符”現(xiàn)象,正是乾隆朝官場(chǎng)“結(jié)黨營(yíng)私、貪贓枉法”的縮影。當(dāng)時(shí)的兩江總督尹繼善曾奏報(bào):“地方官往往瞻顧情面,畏避權(quán)勢(shì),以致案件拖延,冤屈難伸?!保ā肚甯咦趯?shí)錄》卷三百二十一)與書(shū)中描寫(xiě)如出一轍。
在社會(huì)層面,它展現(xiàn)了階級(jí)壓迫的殘酷。金陵十二釵中,晴雯“心比天高,身為下賤”,最終被誣陷逐出賈府,含恨而死;香菱被拐賣(mài)為妾,受盡折磨,“平生遭際實(shí)堪傷”。這些丫鬟的命運(yùn),映照著清代奴婢制度的黑暗。據(jù)《大清律例》,奴婢“身家系于主家”,主人可隨意買(mǎi)賣(mài)、責(zé)罰,甚至“過(guò)失殺奴婢,勿論”。曹雪芹對(duì)她們的同情,遠(yuǎn)超同時(shí)代文人的局限。
更深刻的是對(duì)人性的洞察。薛寶釵深諳“女子無(wú)才便是德”的禮教規(guī)范,卻在詩(shī)社中展露才華;王熙鳳毒設(shè)相思局、弄權(quán)鐵檻寺,卻也有“哭向金陵事更哀”的凄涼。正如王希廉(清代紅學(xué)家)所言:“《紅樓夢(mèng)》寫(xiě)人,無(wú)一正派,無(wú)一反派,皆不過(guò)是平常人耳?!边@種對(duì)人性復(fù)雜性的理解,讓百年后的讀者仍能從中看見(jiàn)自己的影子。
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《紅樓夢(mèng)》最初以抄本形式流傳,名為《石頭記》,每部售價(jià)數(shù)十金。乾隆二十五年(1760年)前后,京城士大夫家中多有傳抄,“好事者每傳抄一部,置廟市中,昂其值得數(shù)十金,可謂不脛而走者矣”(程偉元《紅樓夢(mèng)序》)。
但因其“大旨談情”,又暗含對(duì)禮教的批判,很快引起官方警惕。乾隆四十三年(1778年),江西巡撫海成奏請(qǐng)禁毀“淫詞小說(shuō)”,雖未明提《紅樓夢(mèng)》,但此后抄本流傳漸趨隱蔽。有記載稱(chēng),某官宦家藏抄本,“閱至數(shù)卷,怒曰:‘此誨淫之書(shū)也!’遂付之火”(陳其元《庸閑齋筆記》)。
盡管屢遭禁毀,《紅樓夢(mèng)》的傳播卻從未停止。乾隆五十六年(1791年),書(shū)商程偉元與文人高鶚將抄本整理刊刻,補(bǔ)寫(xiě)后四十回,定名《紅樓夢(mèng)》,是為“程甲本”;次年又修訂刊行“程乙本”。這兩個(gè)刻本的問(wèn)世,讓《紅樓夢(mèng)》從文人圈層走向民間,甚至傳入宮中。據(jù)《清稗類(lèi)鈔》記載,慈禧太后“尤愛(ài)讀之,累諭南書(shū)房供奉代為評(píng)點(diǎn)”。
而民間對(duì)《紅樓夢(mèng)》的癡迷,更催生出各種“紅學(xué)”雛形。道光年間,張新之評(píng)點(diǎn)《紅樓夢(mèng)》,認(rèn)為其“隱寫(xiě)《大學(xué)》《中庸》之道”;光緒年間,王夢(mèng)阮提出“順治帝與董鄂妃”說(shuō)。這些解讀雖多穿鑿,卻足見(jiàn)此書(shū)影響之深。
曹雪芹離世,大約是在乾隆二十七年(1762年),年僅四十余歲。他未能看到自己的著作如何傳遍天下,更未料到它會(huì)成為“中國(guó)封建社會(huì)的百科全書(shū)”。
《紅樓夢(mèng)》問(wèn)世的時(shí)代,正是乾隆朝由盛轉(zhuǎn)衰的拐點(diǎn)。表面上“康乾盛世”仍在延續(xù),國(guó)庫(kù)充盈,疆域遼闊;實(shí)則吏治腐敗、民生凋敝、思想禁錮。而書(shū)中“盛筵必散”的感慨,“落了片白茫茫大地真干凈”的結(jié)局,恰似對(duì)這個(gè)王朝命運(yùn)的預(yù)言。
百余年后,王國(guó)維在《紅樓夢(mèng)評(píng)論》中寫(xiě)道:“《紅樓夢(mèng)》者,悲劇中之悲劇也。其美學(xué)價(jià)值,在其示人生之真相?!边@種“真相”,既是曹家的興衰史,也是乾隆盛世的另一面鏡子——它照見(jiàn)了禮教的虛偽,照見(jiàn)了人性的掙扎,照見(jiàn)了所有繁華終將歸于虛無(wú)的宿命。
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