后唐天成二年(927年),洛陽夾馬營的軍宅里,一個男嬰在霹靂聲中降生。他爹趙弘殷是個武將,看著兒子哭聲洪亮,滿臉褶子像個小老虎,便取名“匡胤”,盼他日后能像龍一樣騰躍。這孩子打小就不是省油的燈,七歲時跟弟弟匡義在街頭玩彈弓,不小心把王太師家的琉璃瓦打碎了,管家追著他們滿街跑,最后還是他爹賠了五貫錢才了事。
趙匡胤長到十六歲,已經(jīng)是個身高八尺、虎背熊腰的壯小伙,尤其愛使一根盤龍棍,耍起來虎虎生風(fēng)。當(dāng)時正是五代十國的亂世,皇帝像走馬燈似的換,汴梁城里幫派林立,地痞流氓橫行。趙匡胤看不慣這些人欺負(fù)百姓,經(jīng)常帶著幾個兄弟路見不平一聲吼。有次他在御街看到一個惡霸強(qiáng)搶民女,抄起扁擔(dān)就沖上去,三兩下把惡霸打得跪地求饒,圍觀的百姓拍手稱快,從此送他個外號“趙大郎”。
他爹看他整天惹是生非,就想讓他讀書考功名,請來個老秀才教他《論語》??哨w匡胤讀了兩天就扔了書:“大丈夫當(dāng)橫行天下,要這些之乎者也有啥用?”老秀才氣得吹胡子瞪眼:“豎子不足與謀!”從此,趙匡胤更是放飛自我,不是在賭場幫人出頭,就是在酒肆跟人拼酒,成了汴梁城有名的“刺頭”。
后漢乾佑元年(948年),趙匡胤二十一歲,他爹實在管不住他,就給他打點了行李,讓他出去闖蕩見見世面。臨走時,他娘塞給他一錠銀子:“兒啊,在外頭別惹事,早點回來。”趙匡胤拍著胸脯:“娘您放心,不混出個人樣,我絕不回來!”
他先去了復(fù)州(今湖北天門)投奔父親的老友王彥超,沒想到王彥超看他一臉匪氣,只給了十貫錢就把他打發(fā)了。趙匡胤氣得破口大罵:“真是個吝嗇鬼!”又去隨州(今湖北隨州)找另一個世叔董宗本,董宗本的兒子董遵誨看他不順眼,經(jīng)常找他麻煩。有次兩人下棋,董遵誨輸了就掀桌子,趙匡胤一怒之下,連夜收拾行李走了。
一路流浪到關(guān)西,趙匡胤聽說有個叫柴榮的人在鄴都(今河北臨漳)招兵買馬,就打算去投奔。走到半路,盤纏用完了,只好在路邊賣藝。有天他在華山腳下遇到一個老道,那老道仙風(fēng)道骨,看了他半天說:“你面相貴不可言,日后定能當(dāng)皇帝。”趙匡胤哈哈大笑:“我現(xiàn)在連飯都吃不上,還當(dāng)皇帝呢!”老道捋著胡子:“天機(jī)不可泄露,你先跟我去山上住幾天吧?!?/p>
這老道就是陳摶老祖,兩人在華山論道,趙匡胤跟他學(xué)了些黃老之術(shù)。臨走時,陳摶送他一匹千里馬,說:“你往東南走,自有奇遇?!壁w匡胤騎著馬走到蒲州(今山西永濟(jì)),聽說前面的少華山有強(qiáng)盜出沒,心想:“正好試試我的棍法!”便催馬向前,沒想到真遇上了麻煩——這才有了后來“千里送京娘”的故事。
少華山下有座清幽觀,觀主是個老尼姑。這天趙匡胤路過觀前,聽見里面有女子哭聲,便下馬進(jìn)去查看。老尼姑見他一身英武,連忙跪下:“壯士救我!三天前,山大王周進(jìn)和張廣把一個女子擄到這里,讓我看管,說今晚就來成親。”
趙匡胤沖進(jìn)后院,只見一個女子被綁在柱子上,哭得梨花帶雨。那女子見了他,止住哭聲問:“壯士可是路過的?能否救小女子脫離苦海?”趙匡胤解開繩子,問她姓名。女子說:“我叫趙京娘,家住蒲州永濟(jì),跟父母去上香,路上被強(qiáng)盜擄來?!?/p>
正說著,外面?zhèn)鱽眈R蹄聲,周進(jìn)和張廣帶著十幾個嘍啰來了。周進(jìn)提著大刀進(jìn)門就喊:“老尼姑,把新娘給我送出來!”趙匡胤一步上前,擋住去路:“光天化日之下,強(qiáng)搶民女,你們還有王法嗎?”
張廣看他只有一個人,冷笑道:“哪來的野小子,敢管你家爺爺?shù)拈e事?”趙匡胤二話不說,抄起盤龍棍就打。這根棍子是他用精鐵打造,重達(dá)三十斤,舞起來如狂風(fēng)暴雨。周進(jìn)揮刀來迎,“當(dāng)”的一聲,大刀被磕飛,手腕也震得發(fā)麻。張廣從側(cè)面偷襲,趙匡胤一個“橫掃千軍”,棍子掃在他腿上,“咔嚓”一聲骨折了,疼得他滿地打滾。
嘍啰們見頭領(lǐng)被打,一擁而上。趙匡胤左沖右突,棍子所到之處,嘍啰們哭爹喊娘。周進(jìn)見勢不妙,轉(zhuǎn)身想跑,被趙匡胤追上,一棍子打在屁股上,摔了個狗吃屎。趙匡胤把他們綁在樹上,搜出金銀財寶,全交給京娘:“這些是強(qiáng)盜搶來的,你拿著當(dāng)路費?!?/p>
京娘見趙匡胤如此神勇,又是同姓,便跪下認(rèn)他做哥哥。趙匡胤說:“你一個女子趕路不便,我送你回家吧?!崩夏峁脭[了素宴感謝,席間京娘問:“哥哥家住哪里?日后也好報答。”趙匡胤說:“我四海為家,等送你到永濟(jì),我還要去鄴都投軍呢?!?/p>
第二天一早,兩人騎馬出發(fā)。趙匡胤怕別人說閑話,讓京娘騎馬,自己步行。走到中午,路過一個小鎮(zhèn),趙匡胤去買吃的,回來見京娘在路邊抹眼淚,問她怎么了。京娘說:“哥哥步行,我騎馬,別人看了還以為你是我的仆人呢,讓我心里不安?!壁w匡胤只好也上馬,兩人并轡而行。
晚上住店時,掌柜的見他們一男一女,便問:“你們是夫妻嗎?”趙匡胤說:“這是我妹妹,我們是同鄉(xiāng)?!闭乒竦陌胄虐胍?,給他們開了兩間房。半夜里,趙匡胤聽到隔壁有動靜,抄起棍子過去查看,原來是兩個小偷想偷京娘的包袱,被他一頓胖揍趕跑了。
一路上,趙匡胤對京娘照顧得無微不至。遇到山路崎嶇,他就下馬牽馬;遇到村鎮(zhèn),他就先去探路;遇到有人盤問,他就說是送妹妹回家。京娘看他身材魁梧,卻心思細(xì)膩,漸漸生出愛慕之情,只是不好意思說。
走到磁州(今河北磁縣),路過一片桃花林,京娘見桃花盛開,便說:“哥哥,我們下馬休息一會兒吧?!眱扇俗跇湎拢┠镎硕涮一ú逶谮w匡胤頭上:“哥哥戴花真好看?!壁w匡胤笑著摘下:“我一個大男人,戴花像什么樣子。”
京娘鼓起勇氣說:“哥哥,小女子無以為報,愿以身相許,不知哥哥意下如何?”趙匡胤一聽,臉色變了:“京娘,我救你是出于道義,我們同姓,又以兄妹相稱,怎能做這種有違倫理的事?”