黃帝平定蚩尤之亂后,天下初定,可歷經(jīng)數(shù)代,天地間的秩序漸漸混亂。彼時(shí)人神雜糅,百姓可隨意祭祀神靈,巫覡借通神之名蠱惑民眾,甚至有部落首領(lǐng)私引天神下凡,爭(zhēng)奪土地與子民——天神干預(yù)人間事務(wù),致使風(fēng)雨失序,洪水頻發(fā),日月運(yùn)行有時(shí)錯(cuò)亂,百姓苦不堪言。就在這亂象之中,黃帝之孫顓頊應(yīng)運(yùn)而生,繼黃帝之后整頓神權(quán);而顓頊之后,黃帝曾孫帝嚳又承其志,以歷法規(guī)范人神秩序,二人作為“五帝”中繼者,一手筑牢天地界限,一手理順人神關(guān)聯(lián),為后世堯舜盛世埋下根基。
據(jù)《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》載,黃帝之子昌意,曾降居若水之濱,娶蜀山氏之女昌仆,二人在若水之畔居住三年,昌仆忽夢(mèng)吞日,醒后便有身孕,十月期滿,生下一子,便是顓頊。這孩子生而靈異,剛出生時(shí)便能說(shuō)話,三歲識(shí)天文,五歲知地理,七歲時(shí)便常坐在若水岸邊,望著天上的星辰出神,仿佛能懂日月運(yùn)行的規(guī)律。
若水是西極的神水,岸邊生長(zhǎng)著許多奇花異草,水中常有神龜出沒(méi),據(jù)說(shuō)這些神龜是水神玄冥的使者。顓頊年少時(shí),曾在岸邊遇見(jiàn)一位白發(fā)老者,老者身著玄色長(zhǎng)袍,腳踩龜背,對(duì)他說(shuō):“天下將亂,人神無(wú)界,唯有你能重定乾坤?!闭f(shuō)罷便將一枚玄玉交給顓頊,玄玉入手溫潤(rùn),上面刻著山川星辰的紋路。顓頊接過(guò)玄玉,瞬間便懂了許多事——他知曉天神的居所,明白人間的災(zāi)禍為何頻發(fā),更清楚自己未來(lái)的使命。
后來(lái),黃帝年老,召集部落首領(lǐng)商議傳位之事,眾首領(lǐng)都舉薦顓頊,說(shuō)他“有圣德,能通神明”。黃帝便召顓頊至軒轅之丘,將象征神權(quán)的玉琮傳給了他,叮囑道:“我平定蚩尤,定了人間部落之序,卻未及整頓天地之界。如今人神相擾,災(zāi)禍不斷,這擔(dān)子,便交給你了?!鳖呿湽虬萁酉掠耒瑥拇吮慵缲?fù)起了整頓神權(quán)的重任。
顓頊即位后,第一件事便是巡查天下,親眼見(jiàn)了人神雜糅的亂象:在東方的蟠木之野,有百姓架起高臺(tái),日夜祭祀風(fēng)神,祈求風(fēng)調(diào)雨順,可風(fēng)神被擾得不耐煩,竟刮起狂風(fēng),將百姓的房屋吹倒;在南方的交址之地,部落巫覡引火神祝融下凡,借火神之力攻打鄰族,大火燒了三個(gè)月,草木盡枯;在西方的流沙之濱,有人試圖攀爬天梯不周山,想上天盜取天神的寶物,結(jié)果被天雷劈中,尸骨無(wú)存;而在天地中心的都廣之野,神樹(shù)建木下更是擠滿了人——那建木是眾帝上下天地的通道,高百仞,樹(shù)干筆直,頂端枝葉如華蓋,凡人只要能爬上樹(shù)干,便能直達(dá)天廷,如今竟有百姓抱著樹(shù)干向上爬,天神們則在樹(shù)頂呵斥,亂作一團(tuán)。
見(jiàn)此情景,顓頊心中已有決斷。他回到昆侖之墟,召集天地間的神靈,又喚來(lái)自己的兩位大臣:重與黎。重生得面如赤銅,雙臂有萬(wàn)鈞之力,能舉千斤重物;黎則面色黝黑,眼神沉穩(wěn)如大地,手中握著一枚玄圭,能鎮(zhèn)住地脈。顓頊立于昆侖之巔,手持黃帝傳下的玉琮,聲音如雷霆般傳遍天地:“昔黃帝定人間之序,今吾當(dāng)定天地之界!自今日起,神人有別,非吾所許,不得妄通!”
話音剛落,重便應(yīng)聲上前。他走到建木之下,雙手握住樹(shù)干,大喝一聲,竟將那百仞神樹(shù)連根拔起——樹(shù)根脫離土壤時(shí),大地微微震顫,都廣之野的塵土飛揚(yáng),空中的天神們驚惶呼喊,那些正順著建木下往人間的神靈,驟然失去依托,紛紛停在半空。重卻不歇,將建木扛在肩上,轉(zhuǎn)身向著天頂飛去,他的身影越來(lái)越高,漸漸融入云層,最終將建木立在了天廷的南門(mén),化作一道金色屏障,屏障上刻著顓頊的符文,凡天神無(wú)旨意私自下凡的,觸碰屏障便會(huì)被彈回天廷。
另一邊,黎則手持玄圭,走到大地的邊緣。他從東海之濱出發(fā),一路向西,將玄圭插入地底,每插一次,地面便升起一道黑色巨柱,巨柱上刻滿了地脈符文。這些巨柱從東海一直延伸到西極流沙,再向北連至幽陵,向南達(dá)至交址,形成一道無(wú)形的界限。凡有凡人試圖攀爬天梯、呼喚神靈的,巨柱上的符文便會(huì)發(fā)光,生出一層透明屏障,將人擋回地面。這便是《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)》中記載的“顓頊?zhǔn)苤?,乃命南正重司天以屬神,命火正黎司地以屬民,使?fù)舊常,無(wú)相侵瀆”,后人稱(chēng)之為“絕地天通”。
絕地天通之后,天地間的秩序漸漸恢復(fù):天神不再隨意下凡,風(fēng)雨順著時(shí)節(jié)而來(lái),日月運(yùn)行有序;百姓也不再妄求通神,轉(zhuǎn)而專(zhuān)注于耕種畜牧。顓頊又規(guī)定,只有他與指定的巫覡能與神靈溝通——每逢重大節(jié)日,顓頊會(huì)在昆侖之墟舉行祭祀,以玉琮為媒介,向上天禱告,祈求五谷豐登、百姓平安。有一次,人間遭遇大旱,數(shù)月無(wú)雨,田地干裂,百姓顆粒無(wú)收。顓頊便在昆侖之巔設(shè)壇,手持玉琮,對(duì)著太陽(yáng)禱告三日三夜。第三日傍晚,天空突然烏云密布,雷聲滾滾,一場(chǎng)大雨傾盆而下,滋潤(rùn)了干涸的土地。百姓們歡呼雀躍,對(duì)顓頊更加敬畏,從此便奉他為“絕地天通的圣主”。
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顓頊晚年,人間又遭遇了一場(chǎng)大洪水——這場(chǎng)洪水比以往更兇猛,從西北的昆侖山發(fā)源,順著黃河而下,淹沒(méi)了中原的許多部落,百姓們扶老攜幼逃上高地,苦不堪言。顓頊看著洪水肆虐,心中焦急,便召集群臣商議治水之事。此時(shí),他的兒子鯀站了出來(lái),主動(dòng)請(qǐng)纓:“父親,兒愿去治水,救萬(wàn)民于水火?!?/p>
鯀是顓頊的長(zhǎng)子,生得高大魁梧,力大無(wú)窮,且頗有孝心。顓頊知道治水艱難,卻也明白鯀有治水的決心,便點(diǎn)頭應(yīng)允,叮囑道:“洪水兇猛,不可蠻干,你需多察地形,尋疏導(dǎo)之法。”鯀跪拜接命,帶著隨從出發(fā)了。
鯀走遍了天下,見(jiàn)洪水淹沒(méi)城池,百姓流離失所,心中不忍。他嘗試用土石筑堤,可洪水勢(shì)大,堤壩剛筑好,便被沖垮;他又試圖引洪水入河,可找不到合適的河道,反而讓洪水蔓延得更廣。就在鯀一籌莫展時(shí),他想起了天帝宮中的“息壤”——那是一種能自生長(zhǎng)的神土,撒在地上,便能隨水勢(shì)增高,永不沉沒(méi)。鯀知道息壤是天帝的寶物,私自盜取會(huì)觸怒天帝,可看著百姓的慘狀,他還是下定了決心。
趁著夜色,鯀悄悄潛入天廷。天廷的守衛(wèi)見(jiàn)是顓頊之子,并未阻攔。鯀來(lái)到天帝的藏寶殿,找到了裝息壤的玉盒,他小心翼翼地取出一把息壤,揣在懷中,轉(zhuǎn)身下凡?;氐饺碎g后,鯀立刻來(lái)到洪水最洶涌的地方,將息壤撒向水面——只見(jiàn)那神土落在水里,瞬間化作一座座小山,擋住了洪水的去路。百姓們見(jiàn)洪水退去,紛紛歡呼著圍上來(lái),跟著鯀一起用息壤筑起堤壩。
起初幾日,洪水果然被擋在堤壩之外,可沒(méi)過(guò)多久,問(wèn)題便出現(xiàn)了:鯀只知堵截,不知疏導(dǎo),洪水在堤壩后積聚,壓力越來(lái)越大。有一天,天空突然響起驚雷,堤壩轟然崩塌,洪水如猛獸般沖出,比之前更兇猛十倍,淹沒(méi)了更多的村莊,無(wú)數(shù)百姓葬身水中。
天帝得知鯀盜取息壤,又因治水不當(dāng)釀成大禍,震怒不已,派火神祝融下凡,將鯀處死在羽山。鯀臨死前,望著滔滔洪水,心中滿是不甘,他對(duì)天喊道:“我雖治水失敗,卻有一子名禹,他日他必能完成我的心愿,平息洪水!”說(shuō)罷,便閉上了眼睛。后來(lái),鯀的尸體三年不腐,天帝派人去檢查,竟從他的腹中取出一個(gè)嬰兒,那便是禹——而禹后來(lái)果然繼承父志,用疏導(dǎo)之法治理了洪水,成為了一代圣君。
顓頊得知鯀的死訊,心中悲痛,卻也明白鯀觸犯天條,罪有應(yīng)得。他站在羽山之巔,望著滔滔洪水,對(duì)身邊的大臣說(shuō):“鯀之過(guò),在蠻干;而洪水之患,非一代能平。待后世有賢能之人,必能解此困局?!辈痪煤螅呿湵銓⒌畚粋鹘o了黃帝曾孫、蟜極之子帝嚳,叮囑他“守天地之界,順日月之序,安萬(wàn)民之心”。
帝嚳的出身同樣帶著神奇。據(jù)《史記·五帝本紀(jì)》載,帝嚳是黃帝的曾孫,蟜極之子,生于高辛(今河南商丘一帶),故又稱(chēng)“高辛氏”。他生而通靈,剛落地便能自言其名“俊”,三歲便知稼穡之事,五歲便能分辨星辰方位,十歲時(shí)便跟著部落的巫覡學(xué)習(xí)觀測(cè)天象。