太和五年(831年)二月,王守澄、仇士良帶著偽造的“證據(jù)”(宋申錫與漳王的“往來書信”)面見文宗,聲淚俱下地說:“宋申錫勾結(jié)漳王,意圖謀反,陛下若不早做處置,恐有不測。”文宗本就對漳王的聲望有所忌憚,見狀信以為真,下令將宋申錫貶為開州司馬,其親信或殺或貶。這場未及實(shí)施的“除宦計(jì)劃”,以大臣慘敗告終。
宋申錫案后,文宗并未放棄除宦的想法。太和八年(834年),他聯(lián)合了翰林學(xué)士李訓(xùn)與戶部侍郎鄭注:李訓(xùn)能言善辯,深諳權(quán)術(shù);鄭注精通醫(yī)術(shù),曾為文宗治病,深得信任。兩人都對宦官專權(quán)不滿,很快成為文宗的“心腹”。他們向文宗建議:“王守澄權(quán)勢最大,仇士良雖與他共事,卻早有嫌隙,可利用二人矛盾,先除王守澄,再圖仇士良?!?/p>
文宗采納了這個(gè)建議。太和九年(835年),文宗先升仇士良為左神策軍中尉,同時(shí)削奪王守澄的“知樞密事”之職,將其調(diào)任“左衛(wèi)上將軍”——看似升職,實(shí)則剝奪了實(shí)權(quán)。仇士良明白文宗的意圖,卻并未推辭,他早已不滿王守澄的獨(dú)斷專行,如今有皇帝的詔令,正好借機(jī)取代對方。
同年十月,文宗賜給王守澄一杯毒酒,迫其自盡。王守澄死后,仇士良成了宦官集團(tuán)的新首領(lǐng),可他也清楚,文宗的最終目標(biāo)是所有專權(quán)宦官,自己不過是下一個(gè)“王守澄”。他暗地里命人日夜監(jiān)視李訓(xùn)、鄭注的動(dòng)向。
李訓(xùn)、鄭注見王守澄已除,便加快了除掉仇士良的步伐,制定了“甘露之變”的計(jì)劃:先謊稱左金吾衛(wèi)衙門的庭院里降下“甘露”(祥瑞之兆),請文宗帶領(lǐng)仇士良等宦官前往查看,再埋伏士兵將其誅殺。太和九年十一月二十一日,計(jì)劃正式實(shí)施。
當(dāng)天清晨,文宗駕臨紫宸殿,李訓(xùn)奏報(bào):“左金吾衛(wèi)庭中降甘露,是上天佑我大唐,請陛下前往觀之?!蔽淖诠首黧@喜,命仇士良率宦官前往驗(yàn)證。仇士良帶著十幾名宦官來到左金吾衛(wèi)衙門,剛走進(jìn)庭院,便察覺異常:庭院里的“雜役”雖穿著粗布衣服,卻個(gè)個(gè)身形健壯,不像普通雜役,更像行伍出身的士兵。
恰在此時(shí),一陣風(fēng)吹過,掀起了庭院里遮擋的幕布——幕布后,埋伏的士兵手持刀槍,赫然暴露。仇士良瞬間明白過來,大喊“有詐!”,轉(zhuǎn)身便往外跑。守門的士兵想阻攔,卻被仇士良身邊的宦官推開,一行人連滾帶爬地逃回紫宸殿。
回到殿中,仇士良一把抓住文宗的龍袍,將他拽到自己身邊,厲聲喊道:“陛下快走!李訓(xùn)謀反!”不等文宗辯解,便命宦官抬著文宗的御輦,往內(nèi)宮方向狂奔。李訓(xùn)見計(jì)劃敗露,立刻命埋伏的士兵沖出,與宦官展開廝殺——紫宸殿前,刀劍碰撞聲、喊殺聲、慘叫聲交織在一起,鮮血染紅了臺(tái)階與欄桿。
仇士良一邊護(hù)著文宗往內(nèi)宮退,一邊命人火速調(diào)集神策軍入宮平叛。神策軍士兵接到命令后,如狼似虎地沖進(jìn)皇宮各衙門,按照“凡非宦官者,一律誅殺”的指令,對官員、侍衛(wèi)、雜役展開屠殺。宰相王涯正在政事堂辦公,被神策軍士兵拖出,押至仇士良面前,未及辯解便被斬首;宰相賈餗、舒元輿,以及李訓(xùn)的親信大臣,也先后被殺。
當(dāng)天,長安城內(nèi)血流成河,遇難的朝臣、士兵、平民多達(dá)數(shù)千人,史稱“甘露之變”。經(jīng)此一役,文宗徹底淪為傀儡,仇士良則完全掌控朝政——他不僅總攬神策軍,還能隨意任免官員,甚至可以當(dāng)面斥責(zé)文宗。一次,仇士良因小事不滿,當(dāng)著大臣的面質(zhì)問文宗:“陛下為何偏袒李訓(xùn)?難道忘了紫宸殿的事嗎?”文宗嚇得渾身發(fā)抖,竟無言以對。
開成五年(840年),文宗病重,臨終前想立太子李成美為帝。仇士良卻假傳圣旨,廢黜李成美,擁立穆宗第五子李炎(武宗)即位。武宗即位和,封仇士良為楚國公,允許他入朝不拜。
但武宗與文宗不同,他性情剛毅,且重用宰相李德?!畹略J菆?jiān)定的“反宦”派,多次向武宗建議削弱宦官權(quán)力。武宗漸漸采納李德裕的意見,開始一步步收回仇士良的權(quán)力:先將神策軍中仇士良的親信調(diào)往外地,再任命自己的親信為神策軍副將,逐步掌控軍權(quán);朝堂上,武宗則支持李德裕整頓吏治,減少宦官對朝政的干預(yù)。
仇士良察覺到武宗的意圖,曾試圖反擊——他暗中散布謠言,說李德裕“勾結(jié)藩鎮(zhèn),意圖謀反”,卻被武宗當(dāng)眾駁斥;他又想借祭祀之機(jī),調(diào)動(dòng)神策軍施壓,也被武宗以“無需勞煩神策軍”為由拒絕。幾次嘗試均告失敗后,仇士良明白,自己的權(quán)力已搖搖欲墜。
會(huì)昌三年(843年),仇士良主動(dòng)向武宗請求退休。武宗順?biāo)浦?,?zhǔn)其退休,并賜給他大量金銀珠寶。退休前,仇士良召集宦官們前來告別,傳授自己的“為官之道”:“天子不可令其閑暇,閑暇則必讀書,讀書則必近儒生,近儒生則必納諫,納諫則必疏斥宦官——此乃我輩大忌。汝等需常以奢靡之物惑天子,令其沉迷玩樂,無暇他顧,如此我輩才能長久富貴?!边@番話,道盡了晚唐宦官專權(quán)的核心邏輯。
退休后的仇士良,回到長安的私宅中養(yǎng)老。他的私宅規(guī)模宏大,僅仆人就有數(shù)百人,家中收藏的金銀珠寶、古玩字畫不計(jì)其數(shù)。但好景不長,會(huì)昌四年(844年),仇士良病逝,享年六十四歲,武宗追贈(zèng)他為揚(yáng)州大都督。
然而,就在他死后不久,武宗接到舉報(bào),說仇士良家中私藏了大量兵器。武宗命人前去查抄,果然在其宅中搜出“兵仗數(shù)千件”——按照唐朝律法,宦官私藏兵器屬謀逆大罪。武宗大怒,下令剝奪仇士良的所有官爵,抄沒其家產(chǎn),甚至差點(diǎn)下令掘其墳?zāi)埂?/p>