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第19章 元載（第1頁）

元載，字公輔，鳳翔岐山人。幼年時他的父親逝世后，母親改嫁元景昇，他便隨繼父之姓。元載自幼酷愛讀書，精通《老子》《莊子》與《周易》，唐代諸位皇帝自稱老子后代，尊崇道教，他的這份道學(xué)造詣，成為他打開仕途大門的鑰匙。

肅宗至德二載（757年），安史之亂仍在繼續(xù)，長安、洛陽淪陷，肅宗在靈武即位，元載自江南前往靈武，獻(xiàn)《老子注議》，得肅宗賞識，授監(jiān)察御史，自此踏入官場。

代宗廣德元年（763年），，朝政被李輔國把持。李輔國因擁立肅宗、代宗兩朝有功，權(quán)傾朝野。元載得知李輔國之妻元氏與自己同族，便借“同族”之名頻繁登門，言語間極盡奉承，很快獲李輔國信任。在其舉薦下，元載升任戶部侍郎、度支使，掌天下財賦。當(dāng)時大唐經(jīng)戰(zhàn)亂后國庫空虛，元載一邊梳理財稅，一邊將親信安插在財稅要職，悄悄培植起自己的勢力。

兩年后，李輔國因過于跋扈，被代宗暗中派人刺殺，宦官程元振接掌大權(quán)。元載迅速轉(zhuǎn)投程元振麾下。永泰元年（765年），元載得授同中書門下平章事，正式拜相，躋身大唐權(quán)力核心。

程元振很快也倒臺了，永泰元年吐蕃入侵，他隱匿軍情導(dǎo)致長安失陷，代宗被迫出逃陜州，朝野震怒，程元振最終被流放。元載早已預(yù)料到程元振的結(jié)局，聯(lián)合朝臣彈劾程元振，這讓他不僅全身而退，更讓代宗覺得他“識大體”，對他更加信任了。

程元振倒臺后，另一位宦官魚朝恩崛起。魚朝恩掌管神策軍，手握兵權(quán)，驕橫至極，代宗對他又恨又怕，卻因忌憚神策軍而不敢動他。元載看穿了代宗的心思，某次退朝后單獨覲見，主動提出要幫代宗除掉魚朝恩。他先是暗中聯(lián)絡(luò)神策軍中對魚朝恩不滿的將領(lǐng)，收集其“克扣軍餉”“私結(jié)外臣”的證據(jù)，又與代宗定下計策：以寒食節(jié)設(shè)宴為名，召見魚朝恩。

大歷五年（770年）寒食節(jié)當(dāng)日，禁中設(shè)宴，魚朝恩雖有防備，卻見代宗態(tài)度溫和，又有元載在旁殷勤勸酒，漸漸放下戒心。酒過三巡，代宗突然發(fā)難，細(xì)數(shù)魚朝恩罪狀，埋伏在殿外的武士突然闖入，將魚朝恩死死按住。最終，魚朝恩被縊殺于禁中，神策軍也被元載的親信接管。經(jīng)此一事，代宗對元載徹底倚重，讓他獨掌朝政，元載成了代宗一朝最有權(quán)勢的宰相。

獨掌大權(quán)后，元載的心思漸漸轉(zhuǎn)向“斂財”。當(dāng)時官員任免全憑元載一句話，而想要他這句話，就得花錢：想當(dāng)一個偏遠(yuǎn)州的刺史，需繳錢數(shù)萬緡；想任京畿附近的縣令，要繳錢十萬緡；若想進入尚書省、門下省等中央機構(gòu)任職，賄賂更是高達(dá)數(shù)十萬緡。有個叫卓英倩的商人，想為兒子謀個京官職位，一次性給元載送了五十萬緡，還獻(xiàn)上十匹西域進貢的織金錦緞，才讓兒子得了個秘書郎的職位。一時間，大唐官場烏煙瘴氣，求官者擠破元載府門，元載是日進萬金。

在長安，元載建了兩處豪宅：一處在大寧坊，占地數(shù)畝，宅內(nèi)亭臺樓閣連綿，假山用太湖石堆砌，引活水造池，池中養(yǎng)著從江南運來的錦鯉；另一處在安仁坊，專門用來安置姬妾，里面的床榻用沉香木打造，帳幔是用西域火浣布織成，連仆人都穿著綾羅綢緞。他還在洛陽購置了數(shù)十頃莊園，莊園里種滿奇花異草，飼養(yǎng)著孔雀、仙鶴等珍禽，光是打理莊園的仆役就有幾百人。元載愛吃鹿尾，每次宴客都要殺數(shù)頭鹿，宴席上的餐具非金即銀，連筷子都是象牙與犀角制成。

最讓人震驚的，是他對胡椒的偏愛。在唐代，胡椒并非本土出產(chǎn)，需從西域經(jīng)絲綢之路運來，路途艱險，運輸成本極高，因此成了比金銀更珍貴的奢侈品——尋常官員家中能有幾斤胡椒，已是身份的象征；皇宮御膳房，每年也只用幾十斤。而元載竟在府中私藏了八百石胡椒。按唐代度量衡，一石約等于現(xiàn)在的120斤，八百石便是斤，相當(dāng)于48噸。這些胡椒被分門別類裝在陶罐里，存放在數(shù)十間專門的倉庫中，倉庫鑰匙由元載親自保管，連家人都難得一見。

元載的貪腐與專權(quán)，漸漸超出了代宗的容忍限度。起初，代宗念及他的功勞，對他的行為多有縱容——甚至在聽到朝臣彈劾元載后，還私下召元載入宮，溫言勸他：“卿為相多年，勞苦功高，只是近日非議頗多，不妨收斂些?！笨稍d不僅不聽，反而覺得代宗離不開自己，愈發(fā)跋扈：他派人監(jiān)視朝臣言行，連御史彈劾他的奏折，都能提前截獲；甚至暗中控制皇宮宮門守衛(wèi)，代宗的行蹤，他都能隨時知曉。

大歷十二年（767年），代宗終于下定決心除掉元載。他先召來心腹大臣李泌、吳湊，秘密商議計策，又任命吳湊為京兆尹，讓他暗中收集元載貪腐、結(jié)黨營私的證據(jù)。同年三月，代宗以“元載圖謀不軌”為由，命吳湊帶兵包圍元載府第。當(dāng)士兵撞開府門時，元載正在書房與親信卓英倩商議如何進一步控制神策軍，見士兵闖入，頓時面如死灰，癱坐在椅子上。

元府被查抄后，得到的財富連皇帝都大為震驚：府中除了堆積如山的金銀、玉器、古玩，還有數(shù)百匹織金錦緞、上千件綾羅綢緞；洛陽的莊園、長安的豪宅，加起來價值數(shù)百萬緡；而當(dāng)士兵打開那數(shù)十間存放胡椒的倉庫時，只見陶罐整齊排列，打開蓋子，濃郁的胡椒香氣撲面而來——清點后，竟有整整八百石。史書記載，代宗看到抄家物品清單后，久久不語，最后說了一句：“朕不知，他竟貪到了如此地步。”

不久后，代宗下旨，將元載賜死，其妻子王韞秀、兒子元伯和、元仲武等全部處死，親信卓英倩等人也被流放。元載死后，他府中的胡椒被盡數(shù)沒收，一部分送入皇宮御膳房，其余的則分賜給朝中百官，每人可得數(shù)十斤——代宗用這種方式，讓百官親眼看看元載的貪婪，以此警示朝堂。