跟隨索什揚(yáng)一起巡視兩個(gè)行星的還有來自烏蘭胡達(dá)的賢者,他們的團(tuán)隊(duì)經(jīng)過簡單的計(jì)算后認(rèn)為,開發(fā)奈森一號是很劃算的一件事,接近恒星也方便大型設(shè)施利用太陽能資源減少行星對外部能源的依賴,正好可以彌補(bǔ)烏蘭胡達(dá)隨著工業(yè)迅猛發(fā)展越來越大的礦產(chǎn)需求。
既然他們這么說,索什揚(yáng)也就沒什么意見,把奈森一號的開發(fā)工作交給烏蘭胡達(dá)。
奈森二號也大差不差,都是表面高溫大氣稀薄,重元素高度富集,只是沒有奈森一號那么極端,至少有防護(hù)裝置的機(jī)仆還是可以在行星表面行走的,這里的開發(fā)難度就相對較小些,格里芬四號的采集站和軌道站在交割前也還在運(yùn)作。
烏蘭胡達(dá)也是不客氣,在索什揚(yáng)的授權(quán)下直接接過了所有設(shè)施的管理權(quán),他們后續(xù)有著一攬子的開發(fā)計(jì)劃,當(dāng)然這些計(jì)劃不僅烏蘭胡達(dá)要出力,星界騎士下屬的兩個(gè)巢都世界也要出力,畢竟烏蘭胡達(dá)距離也不近,而這邊開發(fā)的資源兩個(gè)巢都世界也有需求。
看過兩個(gè)資源行星后,索什揚(yáng)隨即動(dòng)身前往奈森五號。
作為星系里第二個(gè)文明世界,奈森五號的自然條件要比奈森四號要略差一些,因?yàn)榫嚯x恒星更遠(yuǎn),其地面溫度要比奈森四號低很多,這也使得該世界如果要養(yǎng)活自己并不容易,更加上之后該世界發(fā)現(xiàn)了諸多儲(chǔ)量巨大的稀有礦物資源,因此在外星系貿(mào)易協(xié)會(huì)的幫助下誕生了許多致力于采礦業(yè)和初級工業(yè)的城市,進(jìn)而使得星球的人口迅速膨脹,城市也隨之膨脹變成了巢都,整個(gè)星球的環(huán)境進(jìn)一步被破壞,使得奈森五號不得不由臨近星系的農(nóng)業(yè)世界來養(yǎng)活。
相比之下,奈森四號的自然環(huán)境要保存得更為完好,加之氣候更為適中,在成為星界騎士的駐地免去什一稅后,奈森四號的巨大有機(jī)農(nóng)場居然讓行星做到了自給自足——當(dāng)然這也得益于星球能夠?qū)⒉糠止I(yè),尤其是重工業(yè)轉(zhuǎn)移到軌道上,而這同樣得益于阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)和烏蘭胡達(dá)的協(xié)助,正常的星球很難做到這點(diǎn),不僅工程量巨大,安全問題也更為嚴(yán)重。
由于事先已經(jīng)進(jìn)行過通知,因此當(dāng)索什揚(yáng)的旗艦抵達(dá)奈森五號的軌道時(shí),包括星球總督在內(nèi)的所有上層人士都已經(jīng)等候在了已經(jīng)被清空的空港接待廳里。
無意義的寒暄一陣,索什揚(yáng)便直接乘坐由星球總督準(zhǔn)備的豪華飛艇開始巡視這個(gè)已經(jīng)屬于戰(zhàn)團(tuán)的世界。
進(jìn)入大氣層后,索什揚(yáng)發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界的空氣質(zhì)量確實(shí)稱得上糟糕,云層幾乎都是灰黑色的,能夠想象地面的人們抬起頭時(shí)看到的是什么情景——不見天日,永遠(yuǎn)陰霾。
隨著飛艇慢悠悠的降低高度,通過觀察窗,索什揚(yáng)便看到刺破云層矗立著的卡林巢都尖頂——這也是星球的首府核心。
進(jìn)入云層的一瞬間,索什揚(yáng)感覺仿佛是從陽光明媚的水面一下潛入了幽暗的水下。
起初視線只是一片模糊,但隨著飛艇巨大的排氣口將那些霧靄吹散,他看到了這個(gè)冰冷世界的真正樣貌——巨型發(fā)電站的排氣塔噴出源源不絕灰色的煙霧,在它們之間是更寬的低矮的冷卻塔,熱霧在龐大如怪獸一般的設(shè)施周圍蕩漾,城市那層層疊疊街區(qū)警戒塔和通信桅桿在黑色的映襯下呈現(xiàn)出深灰色。
索什揚(yáng)調(diào)整了觀察窗焦距,視野掠過那幾乎被飄蕩的霧氣完全覆蓋的土地,在城市周圍數(shù)百平方公里的大地上,到處是足以容納一個(gè)泰坦的大坑,那是已經(jīng)被采集一空的漏天礦井,有些已經(jīng)被廢水填滿變成巨大的化學(xué)湖,有些則成為了連巢都也無法立足的拾荒者和游蕩者部落的家園。
索什揚(yáng)的視線穿過巢都外的工業(yè)廢土,最終停留在已經(jīng)越來越近的巢都輪廓上。
在巢都各個(gè)方向,大型炮塔屹立在模糊的霧氣中,整個(gè)錐形的城市不像人類居住之地,更像宏偉的鋼鐵山峰,不同區(qū)域被合金護(hù)墻隔離開來,且護(hù)墻中間每隔一段就有一座哥特式尖塔,它們都裝有平臺(tái)和虛空盾發(fā)生器,在昏暗的大地上投射出凹凸不平的剪影。
相比奈森四號純凈的天空,森林和山巒,這簡直就是一片地獄圖景,是堵塞著煙和灰的高工業(yè)污染噩夢。
雖然高高在上,無法看到任何一個(gè)具體的生命,但索什揚(yáng)對這個(gè)巨型巢都的暗色金屬護(hù)墻中正發(fā)生何事心知肚明。
他知道有數(shù)以百億計(jì)的生靈棲息在那兒,像下水道里的老鼠一樣塞滿擁擠又簡陋居住單元,他也知道不管男人還是女人都每天要在各類轟鳴的工廠里工作十幾個(gè)小時(shí),在條件惡劣的流水線中生產(chǎn)能夠換取利潤的商品或者武器,他更知道他們除了工作外,唯一能做的就是在筋疲力盡地離開后,回到那可能不到十平米的小房間,從最廉價(jià)的流明燈里獲得一點(diǎn)閃爍的光亮。
最重要的是,他知道人類生存的基本需要——進(jìn)食、睡眠、繁衍、歡笑,以及做夢——在這里只能得到偶爾的滿足。
絕大多數(shù)人只能在壓力和苦役中半死不活地生存,絕大多數(shù)人可能活不過四十歲,而這一切的意義僅僅是為帝國機(jī)構(gòu)的運(yùn)作和全銀河系的戰(zhàn)爭生產(chǎn)更多的資源和材料——當(dāng)然,還有統(tǒng)治者們的“一點(diǎn)點(diǎn)”小小私欲和享受。
索什揚(yáng)從來不相信所謂沒看到所以不知道的托辭,有的只是故作不知罷了。
在這樣的環(huán)境中,人只是永恒盛宴中的原材料,構(gòu)件,素材,而這場盛宴已經(jīng)持續(xù)了一萬年了,它什么時(shí)候會(huì)終結(jié)誰也不知道。
索什揚(yáng)知道這些,在大漩渦的遠(yuǎn)征中,他知道至少一百個(gè)世界上演了同樣的事情,帝國幾乎所有巢都都和這里一樣,一樣包裹在煙霧中,除了苦役和絕望的巢穴以外什么都不是,人的意義也變得什么都不是。
有什么可以從這樣的處境中拯救一個(gè)人?
他在心中思考。
有什么可以讓人們的生活不再是徒勞?
索什揚(yáng)輕嘆一聲,他找不到答案,甚至現(xiàn)在連他都需要這臺(tái)血肉機(jī)器繼續(xù)運(yùn)作。
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