東海道的冬雨,向來細(xì)密如針,帶著浸骨的寒意。尾張國(guó)大高城外以西的道路上,泥濘翻漿,兩道身影在雨幕中艱難前行。
斗笠的寬檐垂下濕漉漉的竹簾,遮住了兩人大半面容。左側(cè)那人身著洗得發(fā)白的僧衣,背上的竹簍沉甸甸的,壓得他肩頭微微傾斜,行走間卻步伐穩(wěn)健,不似尋常行腳僧那般孱弱;右側(cè)的武士則截然不同,雖同樣頭戴斗笠,一身粗布勁裝,但身形挺拔如松,腰間太刀的刀柄在雨霧中偶爾閃過一絲冷光,每一步落地都沉穩(wěn)有力,即便踩著泥濘,也不見半分踉蹌,那是常年征戰(zhàn)打磨出的鐵血?dú)赓|(zhì)。
“行腳僧人”看起來并沒有什么特別的,但是那武士是肉眼可見的強(qiáng)干,有這樣的武士隨行護(hù)衛(wèi),偶爾碰到的路人行商,都覺得那名“行腳僧人”之前也是個(gè)小豪族家督的出家弟弟或者叔叔。
“這里到底不如今川家領(lǐng)地或者北邊織田家直接控制的地方啊,那么長(zhǎng)的一段路,連個(gè)遮風(fēng)擋雨的棚子都沒有。”兩人在一棵大樹的背風(fēng)面抖了抖身子,武士對(duì)著行腳僧人吐槽道。
“行腳僧人”伸出手,感受了下細(xì)密且寒的冬雨,笑道:“我們現(xiàn)在要做的,不就是想辦法讓這里變成你說的那種地方??!”
“以你我二人的身份,您說的目標(biāo)可能很難。”那名武士說道。
“不錯(cuò),那是大人物們的事情,但是我這種螞蟻,也想在大人物們的文書、日記里留下名字,當(dāng)然,閣下以斯波武衛(wèi)殿的近臣身份,其實(shí)不難。您來作為在下的護(hù)衛(wèi),對(duì)我而言真是榮幸。”行腳僧人說道。
兩人正是竹阿彌和由宇喜一,竹阿彌喬裝打扮成僧人,而由宇喜一則在臉上涂抹了一些顏料,讓他看起來是頃奇者,不過冬雨中垂下的斗笠遮擋了他的面容,加上裝扮,令其他人看不出他是誰來,僅能從身形判斷是訓(xùn)練有素的武士。
兩人歇夠了,抖了抖雨水,繼續(xù)向大高城而去。竹阿彌望向大高城那不算高的櫓臺(tái),下意識(shí)地摸了摸懷中那包用油紙仔細(xì)封好的抹茶,又想起離開岡崎前,今川義真那看似平靜卻不容置疑的眼神,以及繼子秀吉那混合著懷疑與期待的目光。
“希望茶水朋友能發(fā)揮作用吧?!彼哉Z,指甲深深掐入掌心。這次行動(dòng)不僅關(guān)系到他個(gè)人的前程,更關(guān)系到他在今川家能否站穩(wěn)腳跟。若是此次失敗,不僅他自己性命難保,遠(yuǎn)在岡崎的妻女也會(huì)受到牽連。今川家給了他房子、衣服、俸祿,看似溫情脈脈,實(shí)則暗藏拿捏,一旦他失去利用價(jià)值,那些曾經(jīng)的恩惠便會(huì)瞬間化為利刃。
“駿河呆瓜”今川義真或許在這種低級(jí)權(quán)謀方面,真的有些愚鈍,但他手下的被官團(tuán)和幕僚們個(gè)個(gè)精明強(qiáng)干,早已為他補(bǔ)全了所有缺陷。竹阿彌作為半只腳曾踏入織田信秀陣營(yíng)的人,對(duì)此看得一清二楚。不過,他心中也有一絲慰藉,畢竟他的繼子秀吉在今川家也算有些分量,若是自己真有不測(cè),妻女應(yīng)該不會(huì)有太大危險(xiǎn)。
一個(gè)時(shí)辰后,大高城下町的一間不起眼的茶屋內(nèi),燈火昏黃。竹阿彌與一位年紀(jì)相仿、眉眼間帶著幾分郁結(jié)的武士相對(duì)而坐。此人是水野忠朝,他的遠(yuǎn)親和朋友,也是他此次計(jì)劃的關(guān)鍵。
“多年不見,你竟投了今川?”水野忠朝語氣冷淡,手按在刀柄上,指節(jié)因用力而發(fā)白。竹阿彌身后右側(cè)的由宇喜一也一提脅差——室內(nèi)太刀施展不開,和水野忠朝對(duì)峙起來。
茶室內(nèi)的空氣仿佛凝固了,只有墻角炭火盆中偶爾爆出的火星聲打破寂靜。
竹阿彌卻依舊從容不迫,他對(duì)著由宇喜一擺了擺手,示意他稍安勿躁,隨后緩緩走到矮桌旁坐下,將背上的竹簍放在地上,輕輕打開。他沒有回答水野忠朝的問題,只是從竹簍中取出一個(gè)精致的茶具包,小心翼翼地打開。
首先取出的是一只“雨痕茶洗”,青釉底色上布滿了細(xì)密的冰裂紋,如同雨后初晴的天空,韻味十足。竹阿彌拿起一旁的竹勺,從屋角的水缸中舀起清水,緩緩注入茶洗之中。水流潺潺,在靜謐的茶室中格外清晰,仿佛帶著一種安撫人心的力量。
接著,他從竹簍中取出一小截品質(zhì)上乘的備長(zhǎng)炭,用火種引燃,放入炭火盆中,隨后將一只鐵壺置于其上。他的動(dòng)作行云流水,不急不躁,每一個(gè)細(xì)節(jié)都處理得恰到好處,仿佛不是在一個(gè)劍拔弩張的茶屋中,而是在自家的茶室里享受著悠閑的時(shí)光。
水野忠朝緊繃的神色,在竹阿彌一系列行云流水的點(diǎn)茶動(dòng)作中,不知不覺緩和了幾分。他按在刀柄上的手微微松動(dòng),眼神中閃過一絲復(fù)雜的情緒。鐵壺中的水漸漸升溫,發(fā)出“咕嘟咕嘟”的輕響,如同松濤陣陣,在茶室中回蕩。竹阿彌取出茶碗、茶筅和茶杓,從懷中拿出那包用油紙包裹的抹茶,小心翼翼地打開,一股清新的茶香瞬間彌漫開來。他用茶杓舀出適量的抹茶,放入茶碗中,再注入少量熱水,隨后拿起茶筅,快速而均勻地?cái)嚢杵饋怼?/p>
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翠綠的茶湯在茶碗中翻滾,細(xì)膩的茶沫漸漸浮現(xiàn)。竹阿彌動(dòng)作嫻熟,神情專注,仿佛整個(gè)世界只剩下手中的茶碗。片刻后,他停下手中的動(dòng)作,將一盞碧綠澄澈、茶香四溢的抹茶,緩緩?fù)频剿爸页媲啊?/p>
水野忠朝終于開口,聲音干澀:“刈谷那邊水野下野守信元,還有近守大人(水野大膳近守),眼里只有織田家給的蠅頭小利。我們這些旁支,沖鋒陷陣是我們,分潤(rùn)好處時(shí)卻……”他端起茶碗,卻沒有立即飲用,只是凝視著碗中細(xì)膩的茶沫,“上次小規(guī)模圍攻鳴海,大高水野傷亡最重,得到的撫恤卻最少……還有半年多以前,大高水野家跟緒川水野家、刈谷水野家一起出陣三河,水野信元兄弟兩個(gè)的麾下傷亡最少!這樣的水野家,還有什么值得效忠的?”
關(guān)于上半年出陣三河……今川義真表示:這真怪不了帶隊(duì)的水野信近,誰讓大高水野家的人馬沒怎么聽過鐵炮聲……
竹阿彌輕輕放下茶筅,聲音低沉而清晰:“忠朝兄,鳴海城今川領(lǐng)地之外,如同孤島。今川家若能穩(wěn)固此地,來日這伊勢(shì)灣的海路,難道只能由刈谷一家說了算嗎?大高水野,就甘心永遠(yuǎn)仰人鼻息?”
他拿起那柄“青竹茶則”,在指尖緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),摩挲著天然的竹節(jié):“有些機(jī)會(huì),就像這茶則,看似不起眼,卻能量取乾坤。關(guān)鍵在于,敢不敢伸手去拿?!?/p>
水野忠朝盯著那截青竹,眼中光芒閃爍不定。茶室中只剩下炭火輕微的噼啪聲。良久,他仰頭將已經(jīng)微涼的茶湯一飲而盡,重重放下茶碗,眼中閃過一絲決絕:
“你要我怎么做?”
接下來的兩天,竹阿彌和由宇喜一藏身在水野忠朝安排的一處隱秘住所,仔細(xì)規(guī)劃著行動(dòng)的每一個(gè)細(xì)節(jié)。他們選擇了每月十五大潮之日,利用潮汐和夜色作為掩護(hù)。水野忠朝則利用職務(wù)之便,調(diào)整了巡邏船隊(duì)的出航時(shí)間和路線。
第三天,黃昏如期而至。大高城的水軍碼頭一片忙碌景象。幾艘小早船正在做出航前的最后準(zhǔn)備,這是例行前往灣口“巡視”的船隊(duì)。水手們忙碌地檢查帆索、搬運(yùn)物資,誰也沒有特別注意其中一艘看起來與其他并無二致的小早船——只是它的吃水略微深了些……
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