初夏的陽光斜斜地切進(jìn)平井金山城西的密林,在腐葉與苔蘚鋪就的黑毯上灑下斑駁碎金。潮濕的空氣里浮動著血腥氣與硝煙,遠(yuǎn)處傳來的鐵炮轟鳴驚起一群烏鴉,黑壓壓的羽翼掠過枯樹頂端,如同戰(zhàn)場上未散的陰霾。
上泉秀綱的草鞋陷進(jìn)泥沼,又被他以迅雷不及掩耳之勢拔出。這位留著虬髯的中年劍客,鬢角已染霜白,發(fā)間還沾著前日渡河時(shí)的蘆葦絮。粗麻衣襟被荊棘勾出蛛網(wǎng)般的裂口,腰間纏繞的繃帶浸透汗水,滲出暗紅血漬——那是三日前遭遇北條巡邏隊(duì)時(shí)留下的箭傷。此刻他單膝跪地,枯枝在掌心無聲折斷,如同捏碎脆弱的敵人咽喉。
背上交叉的兩桿鐵炮在晨光中泛著冷芒,槍管纏著浸油麻繩加固,槍托處刻滿深淺不一的凹痕,每一道都記錄著曾經(jīng)的擊發(fā),他肩頭扛著的持槍被磨得發(fā)亮,握柄處纏著褪色布條,指腹撫過的地方早已包漿。突然,他耳尖微動,如同警覺的山貓,身形瞬間融入一棵千年古杉的陰影中。
遠(yuǎn)處傳來窸窣響動,三名北條軍風(fēng)魔眾的偵查忍者如同壁虎般貼著樹干爬行。他們身著顏色偏灰綠的舊衣服,并且畫上、粘上一些泥土綠草綠葉,腰間的短刀似乎因?yàn)檠E而不反光。上泉秀綱瞇起眼睛,指腹按在腰間脅差的鐔上,呼吸幾乎停滯。當(dāng)最后一名忍者擦著他藏身的樹干掠過,他突然暴起,腳尖點(diǎn)在對方后頸,力道拿捏得恰到好處——足以讓其昏厥,卻不發(fā)出半分聲響。
密林靠近外圍之處,戰(zhàn)場的喧囂愈發(fā)清晰。鐵炮的轟鳴混著馬嘶人喊,驚得林間松鼠竄上樹梢。上泉秀綱深吸一口氣,如同離弦之箭般疾沖而出。他的步法詭譎多變,時(shí)而踩著腐葉無聲滑行,時(shí)而借著藤蔓蕩過斷崖,似乎就要誕生的“新陰流”身法在此刻展露無遺。每一次縱身躍起,都能巧妙避開北條軍風(fēng)魔眾的探查,仿佛早已看穿北條軍設(shè)下的天羅地網(wǎng)。
汗水順著他棱角分明的下頜滴落,砸在胸前早已干涸的血漬上。自護(hù)送松木彌兵衛(wèi)前往駿府后,他已接連趕了七日路,除了必要的休息外,始終未停下腳步。此刻平井金山城的櫓臺已隱約可見,城墻上飄揚(yáng)的上杉家軍旗獵獵作響,他能想象到主君長野業(yè)正身披重鎧,在城頭拼命搏殺的模樣。
突然,一支淬毒短刀擦著耳畔飛過,扎進(jìn)身旁的樹干,似乎騰起了陣陣青煙。上泉秀綱旋身甩出一把匕首,暗處傳來忍者悶哼。他無暇查看戰(zhàn)果,踩著尸體繼續(xù)狂奔,沙啞的嗓音在喉嚨里翻滾:“業(yè)正公,秀綱來也!”
密林在他身后漸漸遠(yuǎn)去,而前方,是即將沸騰的血與火……
……
長野業(yè)正的“虛假援軍”時(shí)不時(shí)吃便當(dāng)來增援,“真正援軍”以一種搏命的方式來增援。
織田信長的援軍則沒有那么麻煩,他的援軍,是遵奉新的斯波武衛(wèi)大人的號召,接受織田信長動員的織田彈正忠家、織田伊賀守家兩系的領(lǐng)主們。
看著這些人馬,織田信秀留給織田信長的遺產(chǎn)不可謂不豐厚,在織田信秀執(zhí)尾張牛耳期間,彈正忠家一系直接掌握了不少尾張的富庶之地和關(guān)鍵城池,加上以織田信秀弟弟為家老的上尾張守護(hù)代伊賀守家,他們在面對尾張之外的敵人或者有大義名分時(shí),不管支持力度怎么樣,總歸是會配合一下織田信長的;但是同時(shí),織田信秀留給織田信長的遺產(chǎn),也不可謂不匱乏,織田信長本人直接通過家臣控制的,占比不高,而能堅(jiān)定站在他這邊的,也只有叔叔織田信光、庶兄織田信廣等少數(shù)幾人,連一同立過誓的親弟弟織田信行,都不一定能和他完全一條心!
就像現(xiàn)在,柴田勝家率領(lǐng)末森城前來參戰(zhàn)的人馬,竟然只有區(qū)區(qū)三個(gè)備隊(duì),一千人出頭!以末森城、織田信行領(lǐng)地還有織田信行家臣比如林家等的動員能力,絕對不可能只有這個(gè)數(shù)!
“堪十郎在干什么?為什么只有三個(gè)備隊(duì)!他自己本人呢???!”織田信長質(zhì)問柴田勝家道。
柴田勝家并沒有被織田信長的質(zhì)問所嚇到,畢竟織田信長還不是“第六天魔王”,但柴田勝家已經(jīng)是織田家麾下第一猛將了,這點(diǎn),小豆坂七本槍跟“撤退佐久間”都沒意見,而且此刻柴田勝家認(rèn)為織田信行不參與對清洲城戰(zhàn)事的理由相當(dāng)充分,于是他鞠躬行禮后說道:“回稟彈正忠大人,我們接到了一個(gè)消息,讓主公大人不得不帶領(lǐng)林佐渡等人還有剩下的末森城武備支援水野家……”
“什么消息?”織田信長皺著眉頭,現(xiàn)在信秀老登才死多久?斯波老登也才死多久?到底什么事情讓織田信行這就開始對自己、對斯波義銀陽奉陰違?
柴田勝家說道:“之前平定三河的今川軍,在今川義真、武田信虎還有太原雪齋的帶領(lǐng)下,攜西三河剛降服國眾,挾吉良殿,打著為增援您、為斯波武衛(wèi)大人報(bào)仇的旗號不斷迫近尾張,主公大人不得不去尾三邊境穩(wěn)住局勢?!?/p>
織田信長拍案而起:“放屁!他們增援個(gè)p!武田陸奧守、太原雪齋加上駿河呆瓜,這樣的陣容,增援我?明顯是想趁機(jī)入寇尾張,甚至打通去鳴海的陸路!你主公有心了!這次出陣清洲,我和斯波義銀大人會看著你們的,沒人敢窩你們的功!”
“多謝織田彈正忠大人!”柴田勝家鞠躬致謝!
……
今川義真、太原雪齋和武田信虎率領(lǐng)大軍沿著東海道道路不斷向西開進(jìn),在西尾城“請”出今川家認(rèn)可的吉良殿——吉良義昭作為名義上的統(tǒng)帥,嗯,今川義真終于不是名義上的總大將了。
然后今川義真三人以“吉良殿”的名義,強(qiáng)令沿途之前有參與安詳——櫻井合戰(zhàn)反抗今川、現(xiàn)在剛剛歸附今川的西三河國眾豪族出錢出糧,不出?
今川義真不介意遵奉“吉良殿的命令”跟本證寺一向宗一起,聯(lián)手懲治三河國的“武家之?dāng)场焙汀胺痖T之?dāng)场保?/p>
因?yàn)樗麄兇虻钠焯?,是“遵奉吉良殿的命令,增援織田彈正忠,為斯波武衛(wèi)大人報(bào)仇”,誰阻攔,誰就是下克上惡人織田信友的同黨,誰就是武家之?dāng)常≈劣诜痖T之?dāng)?,“?quán)少僧正大律師”一句話的事兒——現(xiàn)在今川義真都快覺得自己在三河一向宗的權(quán)力比在今川家的權(quán)力都大了!
三河一向宗為了拉攏今川家也可謂是下了血本。
等“懲治”完了之后,被懲治武家的部分土地或者商業(yè)利益,自然就流轉(zhuǎn)到了今川家、參陣的駿遠(yuǎn)三武士團(tuán)手里,對,包括西三河武士團(tuán),甚至“櫻井—安詳”之戰(zhàn)中跟今川家對立但此刻被動員的那部分,也能喝口湯,反正一句話,“順今川家者——昌不一定,但好處少不了你的!逆今川家者——亡不一定,衰是必須的!”
現(xiàn)在,今川軍已經(jīng)推進(jìn)到了刈谷城東面,兵鋒直指水野家!
“告訴水野信元,投降今川家,加入這次攻伐織田信友的行動,只要此次表現(xiàn)尚可,此前和今川家的恩怨一筆勾銷!”營帳中老和尚太原雪齋對使番說道。
畢竟刈谷水野家是水野一族一門惣領(lǐng)家,算上能協(xié)同的分家,石高在兩萬石左右,比志摩國都大了,又跟重要分家緒川水野家一起正好分立在三河尾張交界,戰(zhàn)略意義還是頗有一些的,之前“安詳——櫻井”之戰(zhàn)中,他們中的騎馬武士在鐵炮攻擊下,好歹穩(wěn)住陣腳撤退,沒和別人一起“奔”潰,也給了今川義真一定印象,也算是打出了一點(diǎn)“桶蘸”價(jià)值,因此老和尚沒提什么過分的要求。