初夏的陽(yáng)光斜斜地切進(jìn)平井金山城西的密林,在腐葉與苔蘚鋪就的黑毯上灑下斑駁碎金。潮濕的空氣里浮動(dòng)著血腥氣與硝煙,遠(yuǎn)處傳來(lái)的鐵炮轟鳴驚起一群烏鴉,黑壓壓的羽翼掠過(guò)枯樹(shù)頂端,如同戰(zhàn)場(chǎng)上未散的陰霾。
上泉秀綱的草鞋陷進(jìn)泥沼,又被他以迅雷不及掩耳之勢(shì)拔出。這位留著虬髯的中年劍客,鬢角已染霜白,發(fā)間還沾著前日渡河時(shí)的蘆葦絮。粗麻衣襟被荊棘勾出蛛網(wǎng)般的裂口,腰間纏繞的繃帶浸透汗水,滲出暗紅血漬——那是三日前遭遇北條巡邏隊(duì)時(shí)留下的箭傷。此刻他單膝跪地,枯枝在掌心無(wú)聲折斷,如同捏碎脆弱的敵人咽喉。
背上交叉的兩桿鐵炮在晨光中泛著冷芒,槍管纏著浸油麻繩加固,槍托處刻滿深淺不一的凹痕,每一道都記錄著曾經(jīng)的擊發(fā),他肩頭扛著的持槍被磨得發(fā)亮,握柄處纏著褪色布條,指腹撫過(guò)的地方早已包漿。突然,他耳尖微動(dòng),如同警覺(jué)的山貓,身形瞬間融入一棵千年古杉的陰影中。
遠(yuǎn)處傳來(lái)窸窣響動(dòng),三名北條軍風(fēng)魔眾的偵查忍者如同壁虎般貼著樹(shù)干爬行。他們身著顏色偏灰綠的舊衣服,并且畫(huà)上、粘上一些泥土綠草綠葉,腰間的短刀似乎因?yàn)檠E而不反光。上泉秀綱瞇起眼睛,指腹按在腰間脅差的鐔上,呼吸幾乎停滯。當(dāng)最后一名忍者擦著他藏身的樹(shù)干掠過(guò),他突然暴起,腳尖點(diǎn)在對(duì)方后頸,力道拿捏得恰到好處——足以讓其昏厥,卻不發(fā)出半分聲響。
密林靠近外圍之處,戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂愈發(fā)清晰。鐵炮的轟鳴混著馬嘶人喊,驚得林間松鼠竄上樹(shù)梢。上泉秀綱深吸一口氣,如同離弦之箭般疾沖而出。他的步法詭譎多變,時(shí)而踩著腐葉無(wú)聲滑行,時(shí)而借著藤蔓蕩過(guò)斷崖,似乎就要誕生的“新陰流”身法在此刻展露無(wú)遺。每一次縱身躍起,都能巧妙避開(kāi)北條軍風(fēng)魔眾的探查,仿佛早已看穿北條軍設(shè)下的天羅地網(wǎng)。
汗水順著他棱角分明的下頜滴落,砸在胸前早已干涸的血漬上。自護(hù)送松木彌兵衛(wèi)前往駿府后,他已接連趕了七日路,除了必要的休息外,始終未停下腳步。此刻平井金山城的櫓臺(tái)已隱約可見(jiàn),城墻上飄揚(yáng)的上杉家軍旗獵獵作響,他能想象到主君長(zhǎng)野業(yè)正身披重鎧,在城頭拼命搏殺的模樣。
突然,一支淬毒短刀擦著耳畔飛過(guò),扎進(jìn)身旁的樹(shù)干,似乎騰起了陣陣青煙。上泉秀綱旋身甩出一把匕首,暗處傳來(lái)忍者悶哼。他無(wú)暇查看戰(zhàn)果,踩著尸體繼續(xù)狂奔,沙啞的嗓音在喉嚨里翻滾:“業(yè)正公,秀綱來(lái)也!”
密林在他身后漸漸遠(yuǎn)去,而前方,是即將沸騰的血與火……
……
長(zhǎng)野業(yè)正的“虛假援軍”時(shí)不時(shí)吃便當(dāng)來(lái)增援,“真正援軍”以一種搏命的方式來(lái)增援。
織田信長(zhǎng)的援軍則沒(méi)有那么麻煩,他的援軍,是遵奉新的斯波武衛(wèi)大人的號(hào)召,接受織田信長(zhǎng)動(dòng)員的織田彈正忠家、織田伊賀守家兩系的領(lǐng)主們。
看著這些人馬,織田信秀留給織田信長(zhǎng)的遺產(chǎn)不可謂不豐厚,在織田信秀執(zhí)尾張牛耳期間,彈正忠家一系直接掌握了不少尾張的富庶之地和關(guān)鍵城池,加上以織田信秀弟弟為家老的上尾張守護(hù)代伊賀守家,他們?cè)诿鎸?duì)尾張之外的敵人或者有大義名分時(shí),不管支持力度怎么樣,總歸是會(huì)配合一下織田信長(zhǎng)的;但是同時(shí),織田信秀留給織田信長(zhǎng)的遺產(chǎn),也不可謂不匱乏,織田信長(zhǎng)本人直接通過(guò)家臣控制的,占比不高,而能堅(jiān)定站在他這邊的,也只有叔叔織田信光、庶兄織田信廣等少數(shù)幾人,連一同立過(guò)誓的親弟弟織田信行,都不一定能和他完全一條心!
就像現(xiàn)在,柴田勝家率領(lǐng)末森城前來(lái)參戰(zhàn)的人馬,竟然只有區(qū)區(qū)三個(gè)備隊(duì),一千人出頭!以末森城、織田信行領(lǐng)地還有織田信行家臣比如林家等的動(dòng)員能力,絕對(duì)不可能只有這個(gè)數(shù)!
“堪十郎在干什么?為什么只有三個(gè)備隊(duì)!他自己本人呢?。?!”織田信長(zhǎng)質(zhì)問(wèn)柴田勝家道。
柴田勝家并沒(méi)有被織田信長(zhǎng)的質(zhì)問(wèn)所嚇到,畢竟織田信長(zhǎng)還不是“第六天魔王”,但柴田勝家已經(jīng)是織田家麾下第一猛將了,這點(diǎn),小豆坂七本槍跟“撤退佐久間”都沒(méi)意見(jiàn),而且此刻柴田勝家認(rèn)為織田信行不參與對(duì)清洲城戰(zhàn)事的理由相當(dāng)充分,于是他鞠躬行禮后說(shuō)道:“回稟彈正忠大人,我們接到了一個(gè)消息,讓主公大人不得不帶領(lǐng)林佐渡等人還有剩下的末森城武備支援水野家……”
“什么消息?”織田信長(zhǎng)皺著眉頭,現(xiàn)在信秀老登才死多久?斯波老登也才死多久?到底什么事情讓織田信行這就開(kāi)始對(duì)自己、對(duì)斯波義銀陽(yáng)奉陰違?
柴田勝家說(shuō)道:“之前平定三河的今川軍,在今川義真、武田信虎還有太原雪齋的帶領(lǐng)下,攜西三河剛降服國(guó)眾,挾吉良殿,打著為增援您、為斯波武衛(wèi)大人報(bào)仇的旗號(hào)不斷迫近尾張,主公大人不得不去尾三邊境穩(wěn)住局勢(shì)?!?/p>
織田信長(zhǎng)拍案而起:“放屁!他們?cè)鲈畟€(gè)p!武田陸奧守、太原雪齋加上駿河呆瓜,這樣的陣容,增援我?明顯是想趁機(jī)入寇尾張,甚至打通去鳴海的陸路!你主公有心了!這次出陣清洲,我和斯波義銀大人會(huì)看著你們的,沒(méi)人敢窩你們的功!”
“多謝織田彈正忠大人!”柴田勝家鞠躬致謝!
……
今川義真、太原雪齋和武田信虎率領(lǐng)大軍沿著東海道道路不斷向西開(kāi)進(jìn),在西尾城“請(qǐng)”出今川家認(rèn)可的吉良殿——吉良義昭作為名義上的統(tǒng)帥,嗯,今川義真終于不是名義上的總大將了。
然后今川義真三人以“吉良殿”的名義,強(qiáng)令沿途之前有參與安詳——櫻井合戰(zhàn)反抗今川、現(xiàn)在剛剛歸附今川的西三河國(guó)眾豪族出錢出糧,不出?
今川義真不介意遵奉“吉良殿的命令”跟本證寺一向宗一起,聯(lián)手懲治三河國(guó)的“武家之?dāng)场焙汀胺痖T(mén)之?dāng)场保?/p>
因?yàn)樗麄兇虻钠焯?hào),是“遵奉吉良殿的命令,增援織田彈正忠,為斯波武衛(wèi)大人報(bào)仇”,誰(shuí)阻攔,誰(shuí)就是下克上惡人織田信友的同黨,誰(shuí)就是武家之?dāng)?!至于佛門(mén)之?dāng)?,“?quán)少僧正大律師”一句話的事兒——現(xiàn)在今川義真都快覺(jué)得自己在三河一向宗的權(quán)力比在今川家的權(quán)力都大了!
三河一向宗為了拉攏今川家也可謂是下了血本。
等“懲治”完了之后,被懲治武家的部分土地或者商業(yè)利益,自然就流轉(zhuǎn)到了今川家、參陣的駿遠(yuǎn)三武士團(tuán)手里,對(duì),包括西三河武士團(tuán),甚至“櫻井—安詳”之戰(zhàn)中跟今川家對(duì)立但此刻被動(dòng)員的那部分,也能喝口湯,反正一句話,“順今川家者——昌不一定,但好處少不了你的!逆今川家者——亡不一定,衰是必須的!”
現(xiàn)在,今川軍已經(jīng)推進(jìn)到了刈谷城東面,兵鋒直指水野家!
“告訴水野信元,投降今川家,加入這次攻伐織田信友的行動(dòng),只要此次表現(xiàn)尚可,此前和今川家的恩怨一筆勾銷!”營(yíng)帳中老和尚太原雪齋對(duì)使番說(shuō)道。
畢竟刈谷水野家是水野一族一門(mén)惣領(lǐng)家,算上能協(xié)同的分家,石高在兩萬(wàn)石左右,比志摩國(guó)都大了,又跟重要分家緒川水野家一起正好分立在三河尾張交界,戰(zhàn)略意義還是頗有一些的,之前“安詳——櫻井”之戰(zhàn)中,他們中的騎馬武士在鐵炮攻擊下,好歹穩(wěn)住陣腳撤退,沒(méi)和別人一起“奔”潰,也給了今川義真一定印象,也算是打出了一點(diǎn)“桶蘸”價(jià)值,因此老和尚沒(méi)提什么過(guò)分的要求。