一行人離開(kāi)硝田,穿過(guò)熬硝的山洞。洞壁上凝結(jié)的硝霜在火把照耀下如同繁星,竹千代不時(shí)伸手觸碰那些晶瑩的沉積物,每碰一下都會(huì)驚起一小片閃亮的粉塵。
回程的馬隊(duì)沿著東海道緩緩前行,八月的駿河國(guó)像被扔進(jìn)了鐵匠鋪的熔爐,連路邊的葦草都蔫頭耷腦。毒辣的日頭把東海道烤得直冒煙,連路邊的葦草都蔫頭耷腦。
今川義真勒住韁繩,馬腹上的汗水已經(jīng)浸透了鞍韉,順著馬毛一縷縷往下淌。
松平竹千代倒是精神頭足,騎著匹比他高不了多少的日本本土小馬,小短腿在馬腹兩側(cè)晃悠,眼睛瞪得溜圓,可能還在想著剛才熬硝洞里那些冒泡的陶罐,還不時(shí)用手扇著風(fēng),汗水已經(jīng)浸透了他后背的衣衫。
"龍王丸大哥,"竹千代驅(qū)馬靠近今川義真,"您帶的這些硝石,到底有什么特別的用處?"他的目光不時(shí)瞟向今川義真馬鞍旁晃動(dòng)的布袋。
今川義真抬頭看了看刺目的太陽(yáng),汗水順著他的鬢角滑落。忽然,他瞇起眼睛,指著前方:"那邊有個(gè)涼亭。大家去那里歇歇腳。"
那是一座簡(jiǎn)陋卻結(jié)實(shí)的木亭,正是今川義真在臺(tái)風(fēng)后推行"以工代賑"政策的成果之一。亭頂?shù)拿┎葸€泛著新曬的青黃色,四根立柱灰褐色的表面,在炎炎夏日里顯得有點(diǎn)清涼。
侍從們先行一步,原本在亭中歇腳的幾個(gè)行商見(jiàn)狀,連忙收拾包袱退到路邊。
今川義真看到他們誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子,上輩子什么“我爸是李剛”、“故宮開(kāi)大奔”之類,讓今川義真羨慕不已,而現(xiàn)在——“便宜老爹是東海道第一弓取”……
"都進(jìn)來(lái)吧,地方夠大。"今川義真翻身下馬,將韁繩交給侍從。他拍了拍馬鞍旁的布袋,對(duì)竹千代眨眨眼:"今天就讓你們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)《淮南子》里記載的夏造冰。"
側(cè)近武士們很快搬來(lái)一個(gè)大木盆,清澈的井水倒入盆中,在陽(yáng)光下泛著粼粼波光。今川義真解開(kāi)布袋,小心地將硝酸鉀晶體倒入水中。晶體入水的瞬間,發(fā)出細(xì)微的"嘶嘶"聲,像是無(wú)數(shù)小蛇在吐信。
"都把自己的水囊放進(jìn)來(lái)。"今川義真率先解下腰間的水囊,那是北條早川臨行前為他準(zhǔn)備的白開(kāi)水,此刻已經(jīng)變成常溫。
松平竹千代半信半疑地遞過(guò)自己的竹筒,克里斯托旺則好奇地湊近木盆觀察。
"這。。。這是某種煉金術(shù)嗎?"克里斯托旺生硬的日語(yǔ)問(wèn)道。
"算是吧。"今川義真蹲下身,用手?jǐn)噭?dòng)盆中的水。隨著晶體的溶解,水面竟然漸漸升起一絲若有若無(wú)的白霧。他伸手試了試水溫,滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭:"可以了,把水囊都放進(jìn)去。"
眾人圍坐在木盆周圍,竹千代忍不住伸手去摸盆壁,立刻驚訝地縮回手指:"好涼!比井水涼多了!"
今川義真笑而不語(yǔ),繼續(xù)攪動(dòng)著盆中的水。漸漸地,盆壁外側(cè)凝結(jié)出一層細(xì)密的水珠,在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。
約莫一刻鐘后,今川義真撈起自己的水囊。羊皮水囊表面已經(jīng)變得冰涼,他拔開(kāi)塞子,仰頭灌了一大口。"哈——"他長(zhǎng)舒一口氣,喉結(jié)上下滾動(dòng),"這才叫活水!"
竹千代迫不及待地?fù)屵^(guò)自己的竹筒,咕咚咕咚連喝幾口,水珠順著他的下巴滴落。"真的變涼了!像冬天的溪水一樣!"少年興奮得臉頰泛紅。
克里斯托旺謹(jǐn)慎地啜飲了一口,隨即睜大了眼睛:"圣母瑪利亞!這簡(jiǎn)直是神跡!"他激動(dòng)地在胸前畫(huà)著十字,"在歐洲,只有最富有的貴族才能在夏天享用冰鎮(zhèn)葡萄酒!"
今川義真看著眾人驚嘆的表情,心中涌起一股成就感。他舉起水囊,像舉著酒杯一樣:"明國(guó)的皇帝肯定享受過(guò)這種涼意,但京都的天皇和將軍們怕是想都不敢想!諸君,飲勝!"
“哈~”
“爽~”
繼米湯之后,又一種能被今川義真喝出酒的氣勢(shì)的飲料誕生了——硝石溶水降溫后的涼白開(kāi)……
回過(guò)味來(lái)的松平竹千代想起香皂的制作流程,突然想起:“哥,如果涼水里放些果子汁水,那豈不是……”
“那就有冷飲可以喝了!等回了今川館,可以琢磨一下,不過(guò)這條件你也知道,原材料更是要首先供應(yīng)軍需,所以只能我們自己,加一些有功的家臣,可以用這個(gè)夏天的時(shí)候當(dāng)賞賜,嗯,他們?nèi)⑴c賑濟(jì)也差不多該回來(lái)了,屆時(shí)可以那這個(gè)當(dāng)榮譽(yù)。”
“那我可以拿些走,給阿鶴做冷飲嗎?”