清晨的匯流之谷漫著薄霧,尖耳的精靈正用藤蔓編織懸橋,橋?qū)Π栋说牡V車(chē)轟隆駛來(lái),車(chē)上疊著晶亮的紫晶——那是矮人用山脈深處的礦石,換取精靈們培育的「月光草」,草汁能讓礦洞巖壁持久發(fā)光。橋柱下,綠皮獸人蹲在河邊打磨投矛,尾椎掃過(guò)水面時(shí),幾尾銀色人魚(yú)躍起,用貝殼串成的項(xiàng)鏈掛上他頸間,貝殼碰撞的脆響裹著水聲:「今日下游有暗流,獵鹿時(shí)莫靠近蘆葦蕩。」獸人咧嘴笑,將剛剝下的鹿皮扔過(guò)去:「換你們要的陸地獸毛,編織貝殼斗篷能擋河底暗流么?」
谷地中央最老的橡樹(shù)其實(shí)是樹(shù)人,龜裂的樹(shù)干嵌著數(shù)百道淺溝——那是他的「舌尖」。此刻他正輕輕晃動(dòng)枝椏,溝壑里涌出淡綠色的氣息,既不是風(fēng)也不是語(yǔ)音,卻讓谷中所有生物都懂了:「東坡的寄生藤又亂長(zhǎng)了?!公F人們立刻扛起鐵鉗往東去,精靈們摘下鬃毛筆,在樹(shù)葉上繪制藤蔓的生長(zhǎng)軌跡——那是給矮人看的圖紙,矮人擅長(zhǎng)用炸藥切斷藤蔓根系,卻從不破壞主干周遭的土壤。
日影爬到樹(shù)冠時(shí),傷腿的精靈少女靠坐在樹(shù)干上,獸人少年蹲在她身側(cè),把繃帶繞著她小腿纏總,傷口處敷著獸人部族的凝血草。不遠(yuǎn)處,矮人們正將新采的硫磺石傾入獄火池——這是他們?yōu)槿唆~(yú)們搭建的熱泉,硫磺蒸汽飄到河面時(shí),總有懷孕的人魚(yú)浮上來(lái)喘息,鱗片裹著水汽閃閃發(fā)亮。樹(shù)人忽然抖落一片巨葉,葉脈里浮現(xiàn)出新的紋路:昨夜他用年輪記下矮人族長(zhǎng)給獸人孩童講的「石心戰(zhàn)神」傳說(shuō),又添了精靈少女為人魚(yú)寶寶編制海藻溺褥的模樣。
暮色收起最後一縷金輝時(shí),山谷沒(méi)有篝火,卻渾身發(fā)著光:月光草在礦車(chē)軌道上鋪成銀河,人魚(yú)的珍珠串綴在懸橋欄桿上,樹(shù)人的枝椏間掛滿獸人用獸骨刻的護(hù)符。精靈吹起骨笛,笛聲混著矮人的礦歌、人魚(yú)的吟嘯、獸人的低吼,在谷中繚繞成圈——那不是統(tǒng)一的語(yǔ)言,卻比任何話語(yǔ)都清晰:這里的每個(gè)靈魂,都在他人的故事里,找到了自己的位置。
然而,平靜的山谷即將迎來(lái)一場(chǎng)意外。深夜,一顆巨大的流星劃過(guò)天際,墜落在山谷邊緣。光芒消散后,一個(gè)渾身散發(fā)著詭異氣息的神秘生物出現(xiàn)了。它身形高大,周身環(huán)繞著黑色的霧氣,所過(guò)之處,月光草枯萎,珍珠失去光澤。樹(shù)人率先感知到了危險(xiǎn),用他那獨(dú)特的方式發(fā)出警報(bào)。精靈們迅速拿起弓箭,獸人握緊長(zhǎng)矛,矮人則準(zhǔn)備好炸藥。神秘生物朝著山谷中央逼近,它每一步都讓地面顫抖。獸人們率先發(fā)起沖鋒,長(zhǎng)矛卻被它輕松擋開(kāi)。精靈們的箭雨也只能讓它的霧氣稍稍波動(dòng)。矮人看準(zhǔn)時(shí)機(jī),投出炸藥,卻只炸出一陣煙霧。就在眾人感到絕望時(shí),傷腿的精靈少女發(fā)現(xiàn)了神秘生物的弱點(diǎn)——它脖子上的一顆閃爍著幽光的石頭。她忍著劇痛,在笛聲的掩護(hù)下,悄悄靠近,猛地將匕首刺入石頭。神秘生物發(fā)出一聲怒吼,化作一陣黑煙消散。山谷又恢復(fù)了往日的平靜,大家更加珍惜這來(lái)之不易的和諧。
雖然神秘生物被消滅,但山谷里彌漫著一股不安的氣息。樹(shù)人用他的方式告訴大家,這或許只是個(gè)開(kāi)始。精靈們加緊編織防護(hù)的藤蔓結(jié)界,矮人在礦洞深處打造更鋒利的武器,獸人則在山谷周邊巡邏。
幾天后,天空突然變得陰沉,烏云中隱隱傳來(lái)低沉的咆哮。遠(yuǎn)處,一群長(zhǎng)相怪異、渾身散發(fā)著腐臭氣息的怪物正朝著山谷涌來(lái)。這些怪物形似狼,卻有著三條尾巴,眼睛里閃爍著貪婪的光。
精靈們站在懸橋上,射出帶著魔法的箭;獸人在橋下?lián)]舞著長(zhǎng)矛,與怪物近身搏斗;矮人則從礦車(chē)中推出裝滿炸藥的箱子。戰(zhàn)斗異常激烈,山谷中喊殺聲、爆炸聲此起彼伏。
就在大家漸漸體力不支時(shí),樹(shù)人突然釋放出強(qiáng)大的能量,將怪物們暫時(shí)擊退。眾人趁著這個(gè)間隙,重新調(diào)整戰(zhàn)術(shù)。最終,經(jīng)過(guò)一番苦戰(zhàn),他們成功擊退了怪物。山谷再次恢復(fù)平靜,但大家都明白,未來(lái)可能還會(huì)有更多的挑戰(zhàn)等待著他們。
月光透過(guò)精靈古樹(shù)的葉隙,在石制壁爐上投下斑駁的光影。人類鐵匠伊萊亞斯正將矮人鍛造的銅壺懸在火上,壺身映出他妻子莉諾爾尖尖的耳朵——她正用精靈族的銀剪修剪藥草。他們的女兒莉莉婭蜷在熊皮地毯上,一邊把玩著父親雕刻的木狼,一邊聽(tīng)母親哼唱古樹(shù)的歌謠。
"媽媽,為什么我的耳朵比村里的孩子尖呀?"莉莉婭突然抬頭,翡翠色的眼睛在火光中閃閃發(fā)亮。莉諾爾放下藥草,輕輕撫摸女兒柔軟的棕色卷發(fā):"因?yàn)樵谶@片大陸,生命的本源是星塵與古樹(shù)之息的共舞呀。"她望向窗外,遠(yuǎn)處獸人的篝火與精靈的熒光苔蘚在暮色中交融,"人類的勇氣、精靈的優(yōu)雅、矮人的堅(jiān)韌,就像溪流匯入大河,本就是同源的星塵。"
伊萊亞斯笑著將熱牛奶遞給妻女:"還記得你外公嗎?他曾說(shuō),千年前創(chuàng)世神鍛造世界時(shí),故意在各族血脈里埋下了共鳴的種子。"銅壺發(fā)出咕嘟的輕響,壺嘴飄出的熱氣里,竟夾雜著精靈族月光花與人類小麥的混合香氣。莉莉婭似懂非懂地舔了舔嘴唇,忽然發(fā)現(xiàn)自己的小手正發(fā)出微弱的銀光——那是精靈族的夜視天賦,此刻正與人類孩童的體溫奇妙地共鳴著。壁爐上方,精靈風(fēng)格的弓箭與人類鍛造的短劍并排懸掛,弓弦上還纏著矮人編織的幸運(yùn)繩。
他蜷縮在精靈母親用月光草編織的吊床里,尖耳朵上還沾著父親——那個(gè)壯碩獸人的褐色鬃毛。村民們都說(shuō)這孩子是個(gè)錯(cuò)誤,精靈的優(yōu)雅與獸人的狂野在他身上擰成了怪異的結(jié):左眼是精靈族的翡翠色,右眼卻生著獸人族的琥珀豎瞳,后背本該長(zhǎng)出精靈羽翼的地方,只有兩片覆蓋著細(xì)密鱗片的肉瘤。
"災(zāi)星!"面包師的妻子用木勺敲著門(mén)框,聲音像淬了冰,"自從這混血怪胎降生,森林里的漿果就開(kāi)始腐爛,溪流里的銀魚(yú)也帶著毒刺!"
母親把他摟得更緊,指尖拂過(guò)他發(fā)燙的額頭。他確實(shí)和別的孩子不一樣,哭鬧時(shí)會(huì)發(fā)出狼崽般的嗚咽,滿月夜皮膚會(huì)浮現(xiàn)出獸人的暗紋,卻又能聽(tīng)懂飛鳥(niǎo)的密語(yǔ)。昨天他只是摸了摸生病的羔羊,那畜生竟奇跡般站了起來(lái),可村民們寧愿相信是祭祀的草藥起了效,也不肯承認(rèn)這"雜種"的觸碰帶著治愈之力。
此刻他正盯著窗臺(tái)上那盆枯萎的風(fēng)信子,小小的手掌貼上去。鱗片肉瘤突然微微震顫,枯葉邊緣竟冒出了嫩綠的新芽。母親的眼淚落在他冰涼的鱗片上,混著窗外巫師灑下的驅(qū)邪圣水,在月光下蒸騰出淡紫色的霧靄——那是精靈族祝福與獸人族咒術(shù)碰撞的顏色,像極了他眼中交疊的翡翠與琥珀。
就在這時(shí),一陣急促的敲門(mén)聲打破了屋內(nèi)的靜謐。母親緊張地將他護(hù)在身后,父親則警惕地握緊了手邊的斧頭。打開(kāi)門(mén),竟是村里的長(zhǎng)老。長(zhǎng)老的眼神不再像以往那樣充滿嫌棄,而是帶著一絲敬畏與急切。