蘇寧在江南燒起的“三把火”,雖然震懾了官場(chǎng),卻也觸動(dòng)了無(wú)數(shù)人的利益。
漕運(yùn)與鹽政的整頓,如同搬走了許多人賴以生存的金山銀山。
在最初的恐慌過(guò)后,一股暗流開始涌動(dòng)。
既然硬抗不過(guò),那么千百年來(lái)官場(chǎng)通行的“軟刀子”……
人情與賄賂,便成了他們最順手的武器。
這一招可謂是屢試不爽,金錢撬不開,那就試試美人計(jì),反正總有一個(gè)能成功。
最先行動(dòng)的,是些嗅覺靈敏的富商。
他們不敢直接登巡撫衙門的大門,便迂回曲折。
這日,蘇寧在書房處理公務(wù),掌案趙文華捧著一個(gè)精致的木匣進(jìn)來(lái),面色有些古怪:“大人,這是揚(yáng)州‘福瑞祥’綢緞莊東家派人送來(lái)的,說(shuō)是感念大人整頓市肆,商路暢通,特獻(xiàn)上江寧新產(chǎn)的云錦十匹,供大人‘裁衣賞玩’?!?/p>
蘇寧頭也沒抬:“登記,入庫(kù)?!?/p>
趙文華遲疑道:“大人,這‘福瑞祥’背后,似乎與南京守備太監(jiān)有些關(guān)聯(lián)……”
“照章辦事。”蘇寧語(yǔ)氣平淡。
次日,又有金陵大鹽商沈萬(wàn)通的管家求見,奉上一套紫砂茶具,言明是時(shí)大彬的真品,“聊表敬意”。
接著,某致仕翰林送來(lái)一方古硯,某衛(wèi)所指揮使送來(lái)幾盒“家鄉(xiāng)土產(chǎn)”……
禮物或輕或重,名目五花八門,都打著“敬意”、“土儀”的幌子,讓人難以直接拒絕。
蘇寧對(duì)此的態(tài)度出奇地“通達(dá)”。
他不推不拒,來(lái)者不拒,只是每收下一份,便讓身邊最親信的書吏詳細(xì)記錄:何人所送,何時(shí)所送,所送何物,價(jià)值幾何。
所有禮物則原封不動(dòng),貼上標(biāo)簽,存入后衙一間特意騰出的空房。
這股暗流,在傳聞中蘇寧的“壽辰”前后,達(dá)到了高潮。
各方勢(shì)力覺得終于找到了一個(gè)名正言順的突破口。
壽辰前幾日,巡撫衙門的側(cè)門便車馬絡(luò)繹不絕。
應(yīng)天府下的知府、知縣,各衙門的掌印官,江南有頭有臉的士紳、富商,甚至一些手握實(shí)權(quán)的衛(wèi)所武將,都派人或親自前來(lái)。
送的禮也陡然升級(jí)。
不再是遮遮掩掩的土儀玩物,而是真金白銀,奇珍異寶。
江寧知府派人送來(lái)一副赤金打造的“壽星獻(xiàn)桃”,重達(dá)二十兩。
蘇州織造太監(jiān)的干兒子親自押送兩箱蘇繡,其中夾著一張五千兩的銀票。
一位掌管漕船調(diào)度的千戶,送來(lái)一尊據(jù)說(shuō)是前朝官窯的青花大瓶,瓶肚里塞滿了黃澄澄的金錠。
更有甚者,直接奉上地契、店鋪干股……