眼看著宛如山岳一般的恐龍轟然倒斃在水潭旁邊,于索卻怎么也高興不起來。他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐上,刻滿了深深的憂慮,仿佛這場勝利非但沒有帶來解脫,反而加重了他肩頭的重?fù)?dān)。
于索是這支隊伍的領(lǐng)袖,一個在無數(shù)次生死考驗中鍛造出來的堅韌男人,他的雙眼深邃如古井,透著一種超越年齡的滄桑與智慧,而他們這支隊伍,只是整個族群中的先頭部隊,在族人總數(shù)中占比不到十分之一,這個看似微不足道的比例,卻承載著整個族群生死存亡的重任。
什么是先頭部隊?
顧名思義,先頭部隊就是要為族群打探前方未知世界的消息,為后面浩浩蕩蕩的大部隊掃清一切可能的障礙,他們是探路者,是開拓者,更是犧牲者。
在這個殘酷的原始世界里,先頭部隊往往意味著要面對最大的危險,承受最重的傷亡,卻可能得到最少的回報。
三個月前,于索的家鄉(xiāng)陷入了有史以來最為漫長而殘酷的干旱。
那是一場仿佛要將整個世界烤焦的天災(zāi)。
熾熱的恒星如同一只憤怒的巨眼,日復(fù)一日地炙烤著大地,沒有一絲云彩為這片土地帶來哪怕片刻的陰涼,不僅僅是人類精心種植的農(nóng)作物陷入了大規(guī)模的枯萎,就連那些原本郁郁蔥蔥的草原和參天大樹也開始凋零。
曾經(jīng)綠意盎然的草地變成了一片焦黃的荒蕪,那些高大的古樹一棵接一棵地枯死,它們巨大的軀干在烈日下開裂,發(fā)出令人心碎的爆裂聲。
河流干涸了,湖泊消失了,就連地下的泉眼也停止了涌流,整個世界仿佛被抽干了生命的精華,只剩下死寂與絕望。
在這種末日般的環(huán)境下,無論是溫順的食草動物還是兇猛的食肉動物,都開始了大規(guī)模的遷徙。
成群的巨型食草獸拖著疲憊的身軀,踏上了尋找水源的漫漫征途;那些平日里威風(fēng)凜凜的掠食者,也不得不放下高傲的頭顱,跟隨著獵物的足跡向遠(yuǎn)方流浪,整個生態(tài)系統(tǒng)都在這場干旱中分崩離析,陷入了前所未有的混亂。
人類的處境更是雪上加霜。
傳統(tǒng)的采集活動變得毫無意義,因為大地上已經(jīng)找不到任何可食用的植物;狩獵也變得極其困難,因為動物們都已經(jīng)遷徙到了遙遠(yuǎn)的地方,食物的匱乏如同一把懸在每個人頭頂?shù)睦麆?,隨時可能奪走任何一個族人的生命。
面對這種絕境,睿智的族長做出了一個艱難而必要的決定:大規(guī)模遷徙。
這不是一次簡單的搬家,而是一場關(guān)乎整個族群生死存亡的豪賭,他們要拋棄祖祖輩輩生活的土地,踏上充滿未知與危險的征途,去尋找那個可能根本不存在的應(yīng)許之地。
為了最大限度地增加生存率,族長運用他多年積累的智慧,制定了一個看似殘酷卻極其理性的策略。他把所有的族人劃分為十支隊伍,每支隊伍都有自己的領(lǐng)袖和明確的任務(wù)。這樣做的好處是顯而易見的:即使其中幾支隊伍遭遇不測,其他隊伍仍有機會找到生存的希望,從而保證族群的延續(xù)。
這十支隊伍沿著一條早已干涸的古老河床,向著下游的方向進發(fā),這條河床曾經(jīng)是生命的搖籃,無數(shù)代族人都在它的滋養(yǎng)下繁衍生息。如今它雖然干涸了,但族長相信,只要沿著它的方向前進,總有一天會找到新的水源,找到適合生存的新領(lǐng)地。
這條河床有很多支流,而根據(jù)先輩們傳下的經(jīng)驗顯示,只要沿著河床前進,十支隊伍總有一天會重新匯聚。
于索這支隊伍出發(fā)的時候,總共有五百三十七人。那是一個充滿希望的數(shù)字,代表著五百多個鮮活的生命,五百多個對未來的憧憬。隊伍中有經(jīng)驗豐富的老獵手,有身強力壯的青年戰(zhàn)士,有心靈手巧的婦女,還有天真爛漫的孩子。每個人都帶著對新生活的期待,踏上了這條充滿未知的道路。
然而,現(xiàn)實遠(yuǎn)比他們想象的更加殘酷。一路上,為了尋找珍貴的水源和獲取維持生命的食物,隊伍付出了極其慘重的代價。傷亡如影隨形,死神的鐮刀時刻懸在每個人的頭頂。有人死于脫水,有人死于饑餓,有人死于疾病,還有人死于與野獸的搏斗。
每一次死亡都是對整個隊伍的沉重打擊。他們不得不在荒野中挖掘簡陋的墳?zāi)?,用石頭堆砌成簡單的墓碑,然后含著眼淚告別那些永遠(yuǎn)無法到達目的地的同伴。那些墓碑散布在漫長的遷徙路線上,如同一串血淚斑斑的腳印,記錄著這支隊伍的苦難歷程。
當(dāng)他們終于到達這個水潭的時候,隊伍的人數(shù)已經(jīng)從最初的五百三十七人銳減到了三百八十人左右,整整折損了一百五十多人。
而這一百五十多人中,絕大部分都是隊伍的中堅力量——那些正值壯年的青年男女。他們本應(yīng)該是隊伍的脊梁,是保護老弱婦孺的堅強臂膀,卻在這場殘酷的遷徙中過早地獻出了生命。
剩下的人員構(gòu)成令于索深感憂慮。隊伍中現(xiàn)在主要是老人、婦女、兒童,以及那些因為各種原因無法承擔(dān)重體力勞動的族人。這些人雖然同樣珍貴,但在這個弱肉強食的世界里,他們的生存能力相對較弱,需要更多的保護和照顧。
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