船上的管家和服務(wù)人員沒(méi)有了異能者后,便變得閑暇,每天也就是吃吃喝喝玩樂(lè)打游戲看書(shū)游泳。游輪上的生活區(qū)被裝飾得富麗堂皇,金色的墻飾、水晶的吊燈、柔軟的地毯,處處彰顯著奢華。餐廳每天提供各種星際美食,從地球傳統(tǒng)料理到各個(gè)行星的特色佳肴應(yīng)有盡有。娛樂(lè)區(qū)配備了最先進(jìn)的全息游戲設(shè)備、虛擬實(shí)境影院和零重力泳池。表面上看,這里簡(jiǎn)直就是一個(gè)漂浮在星際間的天堂。
阿九和其他服務(wù)人員被安排在一個(gè)相對(duì)封閉的區(qū)域內(nèi)生活,這個(gè)區(qū)域雖然比不上異能者們所居住的區(qū)域那樣奢侈,但也算舒適整潔,他們有自己的餐廳、休息室和娛樂(lè)設(shè)施,服務(wù)人員之間的關(guān)系大多友好但有些疏遠(yuǎn),大家都來(lái)自不同的星系,有著不同的文化背景,交流存在一定的障礙。
阿九作為一名讀心術(shù)異能者,雖然能力等級(jí)不高,但她敏銳的觀察力讓她發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的細(xì)節(jié)。比如,服務(wù)人員從未見(jiàn)過(guò)這艘游輪真正的老板;所有的工作安排和指令都是通過(guò)游輪的光腦通知;生活區(qū)的門(mén)禁系統(tǒng)非常嚴(yán)格,沒(méi)有授權(quán)根本無(wú)法進(jìn)入或離開(kāi);更奇怪的是,即使在這樣一艘豪華游輪上,某些區(qū)域也被標(biāo)記為"禁區(qū)",任何人未經(jīng)授權(quán)不得靠近。
只是,自始至終,船上的工作人員都沒(méi)有看到老板,而且,管家和服務(wù)員限制在一個(gè)生活區(qū)域,安保人員也限制在一個(gè)區(qū)域,所有的工作安排和指令都是通過(guò)游輪的光腦通知。光腦的聲音冰冷而精確,沒(méi)有任何感情色彩,只是機(jī)械地下達(dá)各種指令和通知。
"早上0700,全體服務(wù)人員到主餐廳集合,領(lǐng)取今日工作安排。"
"1200至1400為輪班休息時(shí)間,請(qǐng)各組人員按照既定順序進(jìn)行休息。"
"2200后,全體人員回到生活區(qū),禁止在公共區(qū)域逗留。"
這些指令日復(fù)一日,機(jī)械而規(guī)律,像是一個(gè)設(shè)定好的程序在運(yùn)行,而非真正的人在管理。
不過(guò),好景不長(zhǎng),平靜的生活大概持續(xù)了三個(gè)多月,之后,光腦突然多次通知,以檢查身體的名義給服務(wù)員和管家們抽血,而且,每次抽取的血液數(shù)量并不少,甚至于,有姐妹在去抽血的時(shí)候再也沒(méi)有回來(lái),這讓阿九開(kāi)始不安,因?yàn)?,之前他們?yīng)聘這份工作的時(shí)候,就曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)全面的身體檢查,理論上,在沒(méi)有特別的情況之下,是沒(méi)有必要如此密集的抽血檢查身體。
第一次抽血通知來(lái)得很突然。清晨,光腦的聲音在生活區(qū)的每個(gè)角落響起:"緊急通知,所有服務(wù)人員需在1小時(shí)內(nèi)前往醫(yī)療艙進(jìn)行健康檢查。檢查內(nèi)容包括常規(guī)體檢和血液樣本采集。這是為了確保全船人員的健康安全,不得缺席。"
醫(yī)療艙位于服務(wù)區(qū)的最北端,是一個(gè)潔白的、充滿(mǎn)消毒水氣味的空間,墻壁上鑲嵌著各種先進(jìn)的醫(yī)療設(shè)備,閃爍的指示燈在白色背景下顯得格外刺眼,服務(wù)人員被要求依次進(jìn)入單獨(dú)的檢查室,接受"全面檢查"。
阿九記得自己躺在冰冷的檢查床上,金屬的觸感透過(guò)薄薄的醫(yī)用布料傳到她的皮膚,讓她不由自主地打了個(gè)寒戰(zhàn)。醫(yī)療機(jī)器人——一個(gè)銀灰色的人形機(jī)器,帶著精密的多功能手臂——用冰冷的金屬手指在她的手臂上尋找合適的靜脈,然后毫不猶豫地插入采血針。
針頭刺入皮膚的疼痛只是一瞬,但阿九清晰地感覺(jué)到自己的血液被抽走的過(guò)程——那種輕微的、持續(xù)的吸力,讓她感到一種奇怪的虛弱感。更讓她不安的是,機(jī)器人抽取的血量明顯超過(guò)了常規(guī)體檢所需的數(shù)量,深紅色的液體充滿(mǎn)了不只一管,而是連續(xù)幾管試管,每一管都被仔細(xì)標(biāo)記并放入一個(gè)小型制冷箱中。
當(dāng)她顫抖著問(wèn)及為什么需要這么多血液樣本時(shí),機(jī)器人只是用平板的電子音回答:"按照程序執(zhí)行。全船健康監(jiān)測(cè)需要。請(qǐng)保持安靜。"
第一次抽血后,阿九感到一種揮之不去的不適感,她的直覺(jué)告訴她,這不是普通的健康檢查,她開(kāi)始暗中觀察其他服務(wù)人員,試圖通過(guò)他們的反應(yīng)和談話中獲取更多信息,大多數(shù)人似乎只是輕度不安,將此事當(dāng)作例行公事。
阿九本身就是讀心術(shù)異能者,她立刻意識(shí)到了不對(duì)勁,她猜測(cè),這艘船上有人需要他們的血液,但是,她無(wú)法核實(shí),也無(wú)能為力,因?yàn)?,她的生活區(qū)域被限制在一個(gè)固定的區(qū)域,在沒(méi)有授權(quán)的情況之下,她沒(méi)有辦法離開(kāi)生活區(qū)一探究竟,甚至于,她都接觸不到除了服務(wù)員以及管家之外的任何人,她對(duì)外界一無(wú)所知。
阿九開(kāi)始更加警惕地觀察周?chē)囊磺小K⒁獾?,每?健康檢查"后,光腦都會(huì)隨機(jī)點(diǎn)名幾個(gè)服務(wù)人員"進(jìn)行進(jìn)一步檢查",有時(shí)候,這些人會(huì)在幾個(gè)小時(shí)后返回,但更多時(shí)候,他們根本不會(huì)回來(lái)。
游輪的光腦對(duì)此只有一句冰冷的解釋?zhuān)?相關(guān)人員已被調(diào)配至其他工作崗位。"但沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)這些"其他工作崗位",也沒(méi)有人再與那些消失的同事有過(guò)任何接觸。
恐懼開(kāi)始在服務(wù)人員中蔓延,餐廳里的交談聲變得更加低沉,眼神交流中多了一絲警惕和不安,人們開(kāi)始以小團(tuán)體的形式活動(dòng),仿佛這樣能夠提供某種安全感。但即使如此,每當(dāng)光腦宣布下一輪"健康檢查"時(shí),整個(gè)生活區(qū)仍會(huì)陷入一種可怕的靜默和緊張。
阿九嘗試使用她的讀心術(shù)能力,希望能從醫(yī)療人員或偶爾出現(xiàn)的安保人員那里獲取一些信息,但她四級(jí)的讀心術(shù)能力有限,只能捕捉到一些零散的、表層的思想片段——恐懼、服從、偶爾閃過(guò)的疑惑,但沒(méi)有具體的信息,這些人對(duì)真相一無(wú)所知。
隨著時(shí)間的推移,"健康檢查"變得越來(lái)越頻繁,血液采集的量也越來(lái)越大,阿九能明顯感覺(jué)到自己和其他服務(wù)人員的身體狀況在變差——臉色蒼白,容易疲倦,注意力難以集中,但沒(méi)有人敢公開(kāi)抗議或拒絕檢查,畢竟,在這漂浮在宇宙中的封閉空間里,他們除了服從,別無(wú)選擇。
然后,事情開(kāi)始變得更加恐怖,一天深夜,和阿九關(guān)系甚好的以為叫玲娜的女孩子被叫走,第二天,她也消失了。
光腦例行公事地通知:"玲娜·卡爾已被調(diào)配至其他工作崗位。"
阿九感到一種前所未有的恐懼攫住了她的心臟,她開(kāi)始在自己的房間里制定逃生計(jì)劃,但很快意識(shí)到在這艘與外界隔絕的星際游輪上,逃到哪里去?
好在的是,一個(gè)月后,機(jī)會(huì)來(lái)了。
游輪在隕石帶邊緣地帶遭到了一頭宇宙猛獸的襲擊,游輪受創(chuàng)的部位恰好是阿九他們的生活區(qū)域,大批的安保人員和機(jī)器人趕到現(xiàn)場(chǎng)維修,這期間,那位坐輪椅戴著金邊眼鏡的老板曾經(jīng)現(xiàn)場(chǎng)看了幾分鐘。
那天,阿九正在自己的房間里,試圖通過(guò)冥想來(lái)平息內(nèi)心的恐懼,突然,一聲巨大的撞擊聲震動(dòng)了整艘游輪,緊接著是刺耳的警報(bào)聲和光腦的緊急通知:"警告!警告!船體受損!所有人員立即前往最近的安全區(qū)域!這不是演習(xí)!重復(fù),這不是演習(xí)!"