陳承業(yè)接過(guò)干糧,摸了摸女兒的頭:“放心,爹很快就回來(lái)?!?/p>
鏢隊(duì)一路向北,曉行夜宿。陳承業(yè)嚴(yán)格要求鏢隊(duì)遵守規(guī)矩,不擅闖民宅,不欺壓百姓,每日宿營(yíng)前都要檢查布料是否受潮、騾馬是否安好。途經(jīng)村鎮(zhèn),百姓們見(jiàn)是“陳記”的鏢隊(duì),都主動(dòng)出來(lái)打招呼,有的還送來(lái)熱水和干糧——這些年“陳記”在各地開(kāi)辦織坊學(xué)堂,幫貧困子弟謀出路,早已深得民心。
行至滄州城外,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)一隊(duì)騎兵等候在三岔口,為首的將領(lǐng)身著鎧甲,腰懸佩劍,見(jiàn)了鏢旗便策馬迎上來(lái):“可是陳承業(yè)東家?在下薊州守軍參將趙武,奉將軍之命前來(lái)接應(yīng)?!?/p>
“有勞趙將軍?!标惓袠I(yè)翻身下馬,與趙武拱手相見(jiàn)。趙武看著鏢隊(duì)整齊的隊(duì)列和完好無(wú)損的布料,贊許道:“早聞‘陳記’鏢隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明,今日一見(jiàn)果然名不虛傳。陳東家,接下來(lái)的路有我軍護(hù)送,定能萬(wàn)無(wú)一失?!?/p>
聯(lián)合護(hù)鏢的隊(duì)伍很快出發(fā)。騎兵在前開(kāi)路,鏢師們護(hù)在布料兩側(cè),陳承業(yè)與趙武并馬而行,一路交談甚歡。趙武說(shuō)起邊關(guān)的戰(zhàn)事,感慨道:“將士們不怕打仗,就怕寒冬臘月里穿不上厚衣。去年冬天,有個(gè)小兵凍壞了手腳,至今還不能上戰(zhàn)場(chǎng)。”
陳承業(yè)聞言,心中更覺(jué)肩上責(zé)任重大:“趙將軍放心,這批布料都是上等貨,定能讓將士們暖暖和和過(guò)冬?!?/p>
行至黑松林時(shí),天色漸暗。忽然,林中傳來(lái)幾聲呼哨,緊接著數(shù)十名流寇手持刀槍沖了出來(lái),個(gè)個(gè)面露兇光。趙武大喝一聲:“列陣!”騎兵們立刻拔出長(zhǎng)刀,形成一道鋼鐵防線。李二郎也帶著鏢師們迎上去,鏢師們常年走鏢,身手矯健,與流寇纏斗在一起。
陳承業(yè)雖不善武,卻臨危不亂,指揮幾名鏢師守住布料,自己則取出火折子,點(diǎn)燃了隨身攜帶的信號(hào)彈。紅色的信號(hào)彈在夜空炸開(kāi),不一會(huì)兒,遠(yuǎn)處便傳來(lái)馬蹄聲——原來(lái)是趙武安排的援軍到了。
流寇見(jiàn)援軍已至,頓時(shí)慌了陣腳,紛紛四散逃竄。幾名跑得慢的被擒獲,趙武審問(wèn)道:“你們是何人?為何在此劫掠?”
流寇哆哆嗦嗦地答道:“我們是附近的農(nóng)戶,實(shí)在活不下去了才……”
陳承業(yè)看著流寇破舊的衣衫,心中一動(dòng),對(duì)趙武道:“趙將軍,這些人雖是劫掠,但也是走投無(wú)路。不如這樣,等送完軍需,我讓人帶他們?nèi)ァ愑洝目椃蛔龉?,給他們一條生路?!?/p>
趙武一愣,隨即笑道:“陳東家果然仁厚,就依你所言?!?/p>
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闖過(guò)黑松林,再往前走便是鷹嘴崖。此處地勢(shì)險(xiǎn)要,一側(cè)是陡峭的山崖,一側(cè)是湍急的河流。陳承業(yè)讓隊(duì)伍放慢速度,趙武則派幾名騎兵在前探查。行至崖頂時(shí),忽然聽(tīng)到崖下傳來(lái)異響,趙武立刻喊道:“小心埋伏!”
話音剛落,崖下便射出幾支冷箭,幸好騎兵們?cè)缬蟹纻?,紛紛舉起盾牌擋住。陳承業(yè)定睛一看,崖下竟藏著十余名韃靼探子,正舉著弓箭瞄準(zhǔn)隊(duì)伍?!安缓茫麄兪窍霟瞬剂?!”陳承業(yè)心頭一緊,立刻讓鏢師們用濕麻布蓋住布料——這是他提前備好的防備措施,怕有人用火攻。
趙武一聲令下,騎兵們紛紛下馬,借著山石掩護(hù)還擊。韃靼探子見(jiàn)偷襲不成,又怕援軍趕到,只得匆匆撤退。李二郎想去追擊,被陳承業(yè)攔?。骸案F寇莫追,保住布料要緊?!?/p>
檢查完布料無(wú)損,陳承業(yè)松了口氣。趙武走上前來(lái),拍了拍他的肩膀:“陳東家,多虧你考慮周全。若不是你讓鏢師們蓋了濕麻布,今日這布料怕是難保?!?/p>
陳承業(yè)笑了笑:“當(dāng)年父親押軍糧時(shí),就曾遇過(guò)火攻,我不過(guò)是學(xué)他的法子罷了?!?/p>
歷經(jīng)半月奔波,鏢隊(duì)終于在霜降前一日抵達(dá)薊州邊關(guān)。守關(guān)將軍親自出城迎接,看著眼前堆積如山的布料,激動(dòng)得握住陳承業(yè)的手:“陳東家,你可算來(lái)了!再晚一日,將士們就要換上薄衣了?!?/p>
驗(yàn)布時(shí),將軍親自拿起一匹棉布,用刀劃開(kāi),見(jiàn)里面全是上等棉料,又摸了摸綢緞的厚度,連連稱(chēng)贊:“‘陳記’的布料,果然名不虛傳!厚實(shí)、耐磨,正是將士們需要的。”
交接完畢,將軍設(shè)宴款待陳承業(yè)一行。席間,將軍說(shuō)起當(dāng)年陳遠(yuǎn)押軍糧的往事:“二十年前,陳遠(yuǎn)先生帶著鏢隊(duì)在雪地里走了十日,軍糧一粒未少。如今陳東家又帶著綢緞穿越險(xiǎn)路,陳家的‘信’字,真是刻在骨子里的?!?/p>
陳承業(yè)舉起酒杯,望著窗外飄揚(yáng)的“陳記”鏢旗,心中百感交集:“父親常說(shuō),比鏢車(chē)更重的是承諾,比銀子更貴的是人心。陳家能有今日,靠的就是這兩樣?!?/p>
返程那日,邊關(guān)將士們自發(fā)在道路兩旁送行。陳承業(yè)騎著棗紅馬,身后是依舊鮮亮的鏢旗。風(fēng)吹過(guò)鏢旗,發(fā)出獵獵聲響,仿佛在訴說(shuō)著兩代人的鏢途傳奇。他知道,這次的軍需差事,不僅守住了陳家的信譽(yù),更讓“陳記”的名字,深深印在了邊關(guān)將士的心里。
回到冀南時(shí),柳如氏和陳念雪早已在門(mén)口等候。陳念雪撲進(jìn)他懷里:“爹,你可回來(lái)了!奶奶說(shuō)你肯定能平安回來(lái)的?!标惓袠I(yè)抱著女兒,看向院中曬太陽(yáng)的父親陳遠(yuǎn),老人雖已年邁,眼神卻依舊清亮,見(jiàn)他回來(lái),緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭——那是父親對(duì)他的認(rèn)可,也是對(duì)陳家“信”字傳承的贊許。
夕陽(yáng)西下,“陳記”的牌匾在余暉中閃著溫暖的光。陳承業(yè)知道,這趟鏢途只是開(kāi)始,陳家的商路還會(huì)延伸得更遠(yuǎn),而“信”與“人心”這兩樣傳家寶,也會(huì)像這夕陽(yáng)一樣,代代相傳,永不熄滅。
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