半月后,易卜拉欣跟著商隊(duì)啟程去廣州。臨行前,穆罕默德反復(fù)叮囑:“要記住,陳家的規(guī)矩是‘信字為先’,交貨不能晚,賬目不能錯,更不能辜負(fù)陳先生的信任。”易卜拉欣背著父親給的彎刀,鄭重點(diǎn)頭:“爹,我記著了?!?/p>
商船在海上顛簸了二十余日,易卜拉欣雖暈船暈得厲害,卻始終強(qiáng)撐著幫船員清點(diǎn)貨物。抵達(dá)廣州港時,他第一個跳上岸,跟著周海去拜見南洋來的商客。那些人說著陌生的語言,他便仔細(xì)觀察周海如何用手勢和簡單的中原話溝通,晚上就把見聞記在本子上,連貨物的裝卸順序都記得一清二楚。
三個月后,易卜拉欣帶著南洋商客的訂單回到冀南。他穿著一身中原商人的青布長衫,皮膚曬得黝黑,眼神卻比來時更加篤定。見到陳承業(yè),他遞上一本厚厚的賬本:“陳先生,這是南洋各商棧的需求清單,他們特別喜歡波斯織錦做的披肩,還問能不能下次多運(yùn)些?!?/p>
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陳承業(yè)翻開賬本,只見上面不僅記錄著貨物需求,還標(biāo)注了各商棧的付款習(xí)慣和偏好,甚至畫了簡單的地形草圖。他贊許地點(diǎn)頭:“做得好。接下來,你試著對接西域的貨源,算算從撒馬爾罕運(yùn)織錦到廣州,路上的損耗和成本該怎么折算?!?/p>
易卜拉欣立刻應(yīng)下,轉(zhuǎn)身就去找西域商隊(duì)的管事。那些管事都是看著他長大的,起初還想糊弄幾句,卻被他問得啞口無言——他不僅記得往年的貨物價格,還能準(zhǔn)確報出沿途各驛站的食宿費(fèi)用,連沙漠里可能遇到的沙暴季節(jié)都考慮在內(nèi)。
沒過多久,易卜拉欣就和陳承業(yè)的侄子陳啟成成了搭檔。陳啟成熟悉中原和南洋的市場,易卜拉欣精通西域的貨源和商路,兩人一文一武,配合得格外默契。有一次,南洋商隊(duì)發(fā)來急信,說訂購的綢緞顏色偏淺,擔(dān)心賣不出去。陳啟成正著急,易卜拉欣卻想出了辦法:“西域的染料顏色濃烈,我們可以把綢緞運(yùn)到于闐,重新染色后再發(fā)往南洋,既能解決問題,還能添上西域特色?!?/p>
陳承業(yè)采納了這個建議,果然讓這批綢緞成了南洋市場的搶手貨。事后,陳啟成對易卜拉欣佩服不已:“你這腦子轉(zhuǎn)得真快,要是換了我,肯定只會想著賠錢退貨。”易卜拉欣卻靦腆地笑:“是陳先生教我的,遇到問題先想辦法,而不是先想退路?!?/p>
轉(zhuǎn)眼到了深秋,穆罕默德再次來到冀南。剛進(jìn)“陳記”的大門,就看到院子里堆著即將發(fā)往西域的南洋胡椒,易卜拉欣正拿著賬本和陳啟成核對數(shù)量,聲音清亮,神情干練,完全沒了當(dāng)初的拘謹(jǐn)。
“爹!”易卜拉欣看到他,立刻迎了上來,遞上一杯熱茶,“您來得正好,我們剛敲定明年的貿(mào)易計劃,打算把南洋的蘇木運(yùn)到中原染布,再把染好的綢緞銷往西域和南洋,這樣能省不少成本?!?/p>
穆罕默德看著兒子侃侃而談的樣子,又看向一旁含笑注視的陳承業(yè),心中百感交集。當(dāng)晚的接風(fēng)宴上,他舉起酒杯,對著陳承業(yè)深深一揖:“賢弟,多謝你對易卜拉欣的教導(dǎo)和信任。當(dāng)年陳遠(yuǎn)先生信我,讓我有了立足之地;如今你信我兒子,讓他能獨(dú)當(dāng)一面?!?/p>
他的聲音帶著感慨,在燭火下格外真誠:“你們陳家的‘信’,不是寫在紙上的規(guī)矩,是刻在骨子里的待人之道。這東西,比金子還珍貴,比珠寶還難得??!”
陳承業(yè)連忙起身回禮,舉起酒杯與他相碰:“兄臺過獎了。易卜拉欣本身踏實(shí)好學(xué),才不負(fù)這份信任。其實(shí)這‘信’從來都是相互的,你當(dāng)年不辜負(fù)家父,易卜拉欣如今不辜負(fù)我,這才是最珍貴的傳承?!?/p>
窗外的海棠葉已染上秋紅,風(fēng)一吹,沙沙作響。易卜拉欣和陳啟成在一旁說著明年的商路計劃,笑聲清脆。穆罕默德看著眼前的景象,忽然明白,所謂商道傳承,從來不是單一的技藝傳授,而是信任的接力。從陳遠(yuǎn)到陳承業(yè),從自己到易卜拉欣,這條橫跨中原、西域與南洋的商路上,最堅實(shí)的貨物不是綢緞香料,而是代代相傳的誠信與人心。
幾日后,穆罕默德啟程返回西域。臨走時,易卜拉欣送他到莊門口,遞上一封寫好的信:“爹,這是我記的商路筆記,您看看有沒有能用的。明年春天,我打算跟著陳先生去一趟南洋,把西域的貨物直接賣給當(dāng)?shù)厣炭汀!?/p>
穆罕默德接過信,看著兒子堅定的眼神,笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。他翻身上馬,回頭望去,“陳記”的牌匾在陽光下熠熠生輝,旁邊新掛的“南洋商棧”木牌格外醒目。風(fēng)拂過絲路的塵埃,也帶來南洋的潮聲,在這片土地上,一段新的商傳奇,正伴著信任的種子,悄然生長。
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