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第八十六集：《同行嫉妒，謠言詆毀來襲》（第2頁）

陳遠(yuǎn)立刻從懷中取出兩具新制的傳訊器，比上次覲見時(shí)的更大，表面刻著云雷紋：“陛下，這是改良版‘千里簧’。臣讓匠人在簧片外裹了鯨骨，傳音距離可增至二百里。昨日揚(yáng)州發(fā)訊，臣在通州驛站竟聽得清清楚楚?！彼麑⒁痪哌f給宦官，“請(qǐng)陛下試試?！?/p>

皇帝挑眉，接過傳訊器輕叩三下。片刻后，殿外傳來清晰的回應(yīng)——三叩，正是陳遠(yuǎn)預(yù)先教給值守宦官的暗號(hào)。滿朝文武頓時(shí)嘩然，戶部尚書更是湊到陳遠(yuǎn)跟前：“陳大人，這玩意若用在稅銀押運(yùn)上，怕是連劫鏢的響馬都防得??！”

“何止防響馬?！标愡h(yuǎn)轉(zhuǎn)向皇帝，“卑職斗膽請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，在江南七省驛站設(shè)‘傳訊總臺(tái)’，各州縣衙門、商盟分舵皆配千里簧。如此，朝廷政令可即時(shí)達(dá)于郡縣，商情急報(bào)可瞬間抵于中樞，實(shí)乃‘一舉兩得’之策。”

“好個(gè)‘一舉兩得’?！被实酆鋈恍α耍瑥挠赶氯〕鲆痪睃S綾，“朕昨日收到揚(yáng)州百姓的萬民書，說自聯(lián)運(yùn)以來，‘米價(jià)降三成，商稅減兩成，路無滯貨，夜不閉市’。陳愛卿，你說朕該如何賞你？”

陳遠(yuǎn)撲通跪下，額頭貼著冰涼的金磚：“卑職不敢求賞。只望陛下能頒一道《通商永制》，將聯(lián)運(yùn)之法定為常例，讓后世子孫皆知——我朝有通商惠民之德政，而非層層盤剝之苛政。”

殿中靜默如深潭。陳遠(yuǎn)聽見自己的心跳聲，像極了中樞樓里齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的節(jié)奏。忽然，皇帝起身，親手將黃綾展開——正是御筆親書的《通商永制》，朱印尚帶墨香。

第三幕

殊榮加身：銀印與星辰

端午宴后，陳遠(yuǎn)被單獨(dú)留在內(nèi)書房。

“知道朕為何信你？”皇帝撥弄著案頭的千里簧，忽然開口，“十年前，朕還是太子時(shí)，曾微服下江南。在瓜州渡口，親眼看見一個(gè)老婦人抱著幾匹錦緞痛哭，只因關(guān)卡說她‘錦緞上的牡丹紋犯了忌諱’，要全數(shù)充公。那老婦人說，這是給女兒的嫁妝，女兒等不及，已投河自盡了?！?/p>

陳遠(yuǎn)渾身一震。他忽然明白，為何皇帝會(huì)默許他繞過層層阻力，堅(jiān)持推行聯(lián)運(yùn)。

“后來朕查了，”皇帝聲音漸冷，“所謂‘牡丹紋犯忌’，不過是關(guān)卡吏員想搶那幾匹好錦緞去巴結(jié)上官。從那以后，朕就發(fā)誓——若有一日掌權(quán)，定要讓商路通如江河，再不讓百姓因‘莫須有’的罪名家破人亡。”

陳遠(yuǎn)抬頭，看見皇帝眼中有火光跳動(dòng)，像極了昨夜中樞樓里不滅的燭火。他忽然想起，曾在《太祖實(shí)錄》里讀到，開國皇帝曾在登基詔書中寫：“商路者，國之血脈也?！痹瓉碛行〇|西，終究會(huì)在時(shí)光里重逢。

“這是朕給你的?！被实弁七^一個(gè)檀木匣，“打開看看?！?/p>

匣中是一方白玉印璽，盤龍紐，刻著“天下商通”四字。印臺(tái)側(cè)面，用極小的字刻著：“賜江南商路總制使陳遠(yuǎn)，持此印可代朕巡行七省，凡有礙通商者，不論官階，皆可先劾后奏?！?/p>

“陛下！”陳遠(yuǎn)猛地抬頭，“此等殊榮，臣萬死不敢當(dāng)！”

“當(dāng)?shù)??！被实蹟[手，“朕還要給你一樣?xùn)|西——”他拉開抽屜，取出一幅卷軸，“你看?！?/p>

展開卷軸，竟是一幅《江南聯(lián)運(yùn)中樞樓圖》，工筆細(xì)描，連銅屏上的商情字都清晰可見。圖的右上角，有皇帝的題字：“觀此樓，如觀天下商路。陳愛卿之功，當(dāng)與運(yùn)河同壽?！?/p>

陳遠(yuǎn)喉頭哽咽，忽聞窗外有鴿哨聲掠過。他知道，那是中樞樓的商情信鴿又起飛了。此刻的揚(yáng)州城，想必又是一派燈火璀璨，十二面銅屏映著滿天星斗，像極了皇帝眼中的火光。

“去忙吧?！被实蹞]了揮手，“聽說你想在鄱陽湖設(shè)‘水上中轉(zhuǎn)站’？缺什么只管奏來。記住，莫學(xué)那些腐儒，總把‘重農(nóng)抑商’掛在嘴邊。農(nóng)是根，商是葉，根須扎得深，枝葉才能茂?！?/p>

走出內(nèi)書房時(shí)，夕陽正將紫禁城的琉璃瓦染成金紅。陳遠(yuǎn)摩挲著懷中的玉印，忽然想起三個(gè)月前在揚(yáng)州，那個(gè)因關(guān)卡延誤而病死的糧商。當(dāng)時(shí)那商人臨終前抓著他的手說：“大人，要是能早到三日，我這貨就能賣上好價(jià)錢，我那小兒子的藥錢。。。也就有了。。?！?/p>

此刻微風(fēng)拂面，帶來遠(yuǎn)處的端午粽香。陳遠(yuǎn)抬頭，看見一群信鴿正掠過午門，翅膀上的銀哨在暮色中閃著光。他知道，在千里之外的揚(yáng)州，中樞樓的齒輪仍在轉(zhuǎn)動(dòng)，銅屏上的商情仍在流淌，而那些曾被堵在關(guān)卡前的商隊(duì)，此刻正沿著暢通的水路，駛向有星辰的遠(yuǎn)方。

御賜的玉印在腰間輕晃，刻著“天下商通”的字樣。陳遠(yuǎn)忽然明白，這四個(gè)字，從來不是刻在玉上，而是刻在每一個(gè)奔波的商人腳底，刻在每一艘破浪的船頭，刻在每一顆渴望暢通的心里。