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第八十六集：《同行嫉妒，謠言詆毀來襲》（第2頁）

陳遠立刻從懷中取出兩具新制的傳訊器，比上次覲見時的更大，表面刻著云雷紋：“陛下，這是改良版‘千里簧’。臣讓匠人在簧片外裹了鯨骨，傳音距離可增至二百里。昨日揚州發(fā)訊，臣在通州驛站竟聽得清清楚楚。”他將一具遞給宦官，“請陛下試試?！?/p>

皇帝挑眉，接過傳訊器輕叩三下。片刻后，殿外傳來清晰的回應——三叩，正是陳遠預先教給值守宦官的暗號。滿朝文武頓時嘩然，戶部尚書更是湊到陳遠跟前：“陳大人，這玩意若用在稅銀押運上，怕是連劫鏢的響馬都防得住！”

“何止防響馬?！标愡h轉向皇帝，“卑職斗膽請陛下恩準，在江南七省驛站設‘傳訊總臺’，各州縣衙門、商盟分舵皆配千里簧。如此，朝廷政令可即時達于郡縣，商情急報可瞬間抵于中樞，實乃‘一舉兩得’之策。”

“好個‘一舉兩得’?！被实酆鋈恍α耍瑥挠赶氯〕鲆痪睃S綾，“朕昨日收到揚州百姓的萬民書，說自聯(lián)運以來，‘米價降三成，商稅減兩成，路無滯貨，夜不閉市’。陳愛卿，你說朕該如何賞你？”

陳遠撲通跪下，額頭貼著冰涼的金磚：“卑職不敢求賞。只望陛下能頒一道《通商永制》，將聯(lián)運之法定為常例，讓后世子孫皆知——我朝有通商惠民之德政，而非層層盤剝之苛政。”

殿中靜默如深潭。陳遠聽見自己的心跳聲，像極了中樞樓里齒輪轉動的節(jié)奏。忽然，皇帝起身，親手將黃綾展開——正是御筆親書的《通商永制》，朱印尚帶墨香。

第三幕

殊榮加身：銀印與星辰

端午宴后，陳遠被單獨留在內書房。

“知道朕為何信你？”皇帝撥弄著案頭的千里簧，忽然開口，“十年前，朕還是太子時，曾微服下江南。在瓜州渡口，親眼看見一個老婦人抱著幾匹錦緞痛哭，只因關卡說她‘錦緞上的牡丹紋犯了忌諱’，要全數(shù)充公。那老婦人說，這是給女兒的嫁妝，女兒等不及，已投河自盡了?！?/p>

陳遠渾身一震。他忽然明白，為何皇帝會默許他繞過層層阻力，堅持推行聯(lián)運。

“后來朕查了，”皇帝聲音漸冷，“所謂‘牡丹紋犯忌’，不過是關卡吏員想搶那幾匹好錦緞去巴結上官。從那以后，朕就發(fā)誓——若有一日掌權，定要讓商路通如江河，再不讓百姓因‘莫須有’的罪名家破人亡?！?/p>

陳遠抬頭，看見皇帝眼中有火光跳動，像極了昨夜中樞樓里不滅的燭火。他忽然想起，曾在《太祖實錄》里讀到，開國皇帝曾在登基詔書中寫：“商路者，國之血脈也?！痹瓉碛行〇|西，終究會在時光里重逢。

“這是朕給你的。”皇帝推過一個檀木匣，“打開看看?！?/p>

匣中是一方白玉印璽，盤龍紐，刻著“天下商通”四字。印臺側面，用極小的字刻著：“賜江南商路總制使陳遠，持此印可代朕巡行七省，凡有礙通商者，不論官階，皆可先劾后奏?！?/p>

“陛下！”陳遠猛地抬頭，“此等殊榮，臣萬死不敢當！”

“當?shù)??！被实蹟[手，“朕還要給你一樣東西——”他拉開抽屜，取出一幅卷軸，“你看?！?/p>

展開卷軸，竟是一幅《江南聯(lián)運中樞樓圖》，工筆細描，連銅屏上的商情字都清晰可見。圖的右上角，有皇帝的題字：“觀此樓，如觀天下商路。陳愛卿之功，當與運河同壽?！?/p>

陳遠喉頭哽咽，忽聞窗外有鴿哨聲掠過。他知道，那是中樞樓的商情信鴿又起飛了。此刻的揚州城，想必又是一派燈火璀璨，十二面銅屏映著滿天星斗，像極了皇帝眼中的火光。

“去忙吧?！被实蹞]了揮手，“聽說你想在鄱陽湖設‘水上中轉站’？缺什么只管奏來。記住，莫學那些腐儒，總把‘重農(nóng)抑商’掛在嘴邊。農(nóng)是根，商是葉，根須扎得深，枝葉才能茂?！?/p>

走出內書房時，夕陽正將紫禁城的琉璃瓦染成金紅。陳遠摩挲著懷中的玉印，忽然想起三個月前在揚州，那個因關卡延誤而病死的糧商。當時那商人臨終前抓著他的手說：“大人，要是能早到三日，我這貨就能賣上好價錢，我那小兒子的藥錢。。。也就有了。。?！?/p>

此刻微風拂面，帶來遠處的端午粽香。陳遠抬頭，看見一群信鴿正掠過午門，翅膀上的銀哨在暮色中閃著光。他知道，在千里之外的揚州，中樞樓的齒輪仍在轉動，銅屏上的商情仍在流淌，而那些曾被堵在關卡前的商隊，此刻正沿著暢通的水路，駛向有星辰的遠方。

御賜的玉印在腰間輕晃，刻著“天下商通”的字樣。陳遠忽然明白，這四個字，從來不是刻在玉上，而是刻在每一個奔波的商人腳底，刻在每一艘破浪的船頭，刻在每一顆渴望暢通的心里。