黑巖小說

第八十六集：《同行嫉妒，謠言詆毀來襲》（第1頁）

第一幕

收官前夜：運(yùn)河星夜的齒輪

嘉靖三十七年四月廿七，揚(yáng)州城漏下三刻。

陳遠(yuǎn)站在聯(lián)運(yùn)中樞樓頂層，俯瞰腳下如銀鏈蜿蜒的大運(yùn)河。十二面銅屏在身后明明滅滅，最新的商情簡訊正通過管道“叮?！甭淙敕謷稹萆檀堰^安慶府，所載的二十萬匹湖綢將在黎明前抵達(dá)揚(yáng)州織坊，比原計(jì)劃提前兩個(gè)時(shí)辰。

“大人，徽商的糧船隊(duì)遇淺灘了！”值夜吏員突然驚呼。

陳遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身時(shí)，第三面銅屏已跳出紅色警示：“徽州糧隊(duì)，淮河段三十七里，水位三尺二，擱淺?！彼テ鸢割^的傳訊器，拇指在簧片上快速敲擊——這是昨夜剛教會(huì)徽商首領(lǐng)王伯昭的“水位預(yù)警碼”。

“回訊了！”吏員從鴿籠中取出紙條，“王老爺說，已按大人教的‘竹排拖底法’卸貨減重，預(yù)計(jì)卯時(shí)三刻可過淺灘。”

陳遠(yuǎn)揉了揉眉心，目光落在墻上的《三省商路圖》上。自去年冬月啟動(dòng)聯(lián)運(yùn)試點(diǎn)，這樣的緊急調(diào)度已不知發(fā)生過多少次。還記得首月試運(yùn)營時(shí)，閩商的瓷器船隊(duì)與浙商的鹽船在長江彎道相撞，碎瓷堵塞航道三日，三商差點(diǎn)在中樞樓大打出手。最終是他連夜繪制《江運(yùn)避讓圖》，用不同顏色標(biāo)注各商幫的通行時(shí)段，才讓火氣騰騰的商人紅著眼眶簽下《錯(cuò)峰公約》。

“大人，各坊數(shù)據(jù)匯總完畢。”主簿呈上燙金賬本，聲音里帶著難掩的興奮，“今日三省聯(lián)運(yùn)貨值達(dá)八萬七千兩，較上月均值增長三成七！更妙的是，稅銀核驗(yàn)耗時(shí)從每日兩個(gè)時(shí)辰，縮短到——”

“一刻鐘?！标愡h(yuǎn)接過賬本，指尖劃過“漕銀節(jié)省”一欄，三十萬兩的紅筆數(shù)字刺得他眼眶發(fā)熱。三個(gè)月前，當(dāng)他向戶部申請調(diào)用漕運(yùn)舊賬時(shí)，那個(gè)肥頭大耳的員外郎曾陰陽怪氣地說：“陳大人想動(dòng)漕銀的主意？呵，不怕御史臺(tái)的彈劾折子堆成山？”

此刻窗外傳來更夫“天干物燥”的喊聲。陳遠(yuǎn)走到銅屏前，用鵝毛筆在“徽商糧隊(duì)”的警示旁畫了個(gè)小圈——這是他獨(dú)創(chuàng)的“風(fēng)險(xiǎn)閉環(huán)標(biāo)記”。忽然想起兒時(shí)在江南老家，祖父教他看星象時(shí)說：“地上的路走順了，天上的星才會(huì)亮?！比缃襁@中樞樓里流轉(zhuǎn)的商情，不正是人間的星圖？

卯時(shí)初，第一縷晨光爬上飛檐。陳遠(yuǎn)推開窗，看見運(yùn)河上已亮起星星點(diǎn)點(diǎn)的燈籠——那是提前卸貨的徽商糧隊(duì)，正用竹篙推著空船過淺灘。他摸出懷中的銀哨子輕吹，遠(yuǎn)處傳來此起彼伏的回應(yīng)——這是商盟約定的“早安訊號(hào)”，比官府的晨鼓更讓他心安。

第二幕

金殿論政：十二銅屏的回響

五月初五，端陽節(jié)。金鑾殿內(nèi)熏著艾草香。

陳遠(yuǎn)跪在丹墀下，聽著身后宦官展開長達(dá)三尺的《聯(lián)運(yùn)結(jié)案奏疏》。當(dāng)讀到“全年節(jié)省漕銀三十六萬七千兩，商路貨值增長百廿三成”時(shí)，右側(cè)班列中傳來倒吸冷氣的聲音——那是素來與他不和的漕運(yùn)總督周明禮。

“陳大人好大的手筆?！敝苊鞫Y越班而出，朝珠在胸前晃得簌簌響，“聽說你在揚(yáng)州建了個(gè)什么‘商盟議事堂’？商人聚眾議事，這、這成何體統(tǒng)！莫不是想學(xué)東漢的‘黨人’結(jié)社？”

殿中頓時(shí)一片死寂。陳遠(yuǎn)抬頭，看見皇帝的目光正落在自己腰間的銀哨子上——那是商盟送他的謝禮，刻著“通商惠民”四字。

“周大人誤會(huì)了?！标愡h(yuǎn)起身，從袖中取出一本《商盟議事錄》，“議事堂每月初三開堂，三商各派三名代表，所議之事不過是‘哪段河道該疏?！念愗浳镌撛O(shè)防潮倉’。卑職有次路過，還聽見他們在爭‘徽商的茶磚該用閩商的樟木箱，還是浙商的棉麻包’——此等瑣事，何談‘結(jié)社’？”

左班中有人輕笑出聲。陳遠(yuǎn)認(rèn)出那是工部侍郎李邦彥，曾暗中幫他調(diào)過天機(jī)閣的匠人。

“不過是商人互掐罷了?！敝苊鞫Y冷笑，“陳大人可知，自你搞了這聯(lián)運(yùn)，各地關(guān)卡少收了多少‘查驗(yàn)費(fèi)’？那些守關(guān)小吏沒了油水，竟有三人上月投河自盡！你這是斷了朝廷的根基！”

“根基？”陳遠(yuǎn)突然提高聲音，驚得檐下朱鳥風(fēng)鈴一陣亂響，“周大人可知，去年全國因關(guān)卡盤查延誤的貨物，折損銀錢達(dá)百萬兩？因‘查驗(yàn)費(fèi)’傾家蕩產(chǎn)的商戶，足有三千七百戶！這三千七百戶，每戶背后是五口之家，合計(jì)近兩萬人！到底是‘查驗(yàn)費(fèi)’是根基，還是這兩萬人的活路是根基？”

殿中群臣面面相覷。陳遠(yuǎn)感覺掌心全是冷汗，卻聽見自己的聲音愈發(fā)清亮：“卑職在中樞樓設(shè)了‘冤情鼓’，凡遇關(guān)卡刁難者，可擊鼓傳訊至中樞。上月共受理四十三起冤案，其中二十起是關(guān)卡索要‘鞋襪錢’‘車船錢’。卑職已將涉案官吏名單移送刑部，周大人若有疑問，盡可去問刑部尚書?！?/p>

周明禮的臉漲成豬肝色，正要開口，皇帝忽然抬手：“朕問你，那‘傳訊器’真能百里傳音？”

陳遠(yuǎn)立刻從懷中取出兩具新制的傳訊器，比上次覲見時(shí)的更大，表面刻著云雷紋：“陛下，這是改良版‘千里簧’。臣讓匠人在簧片外裹了鯨骨，傳音距離可增至二百里。昨日揚(yáng)州發(fā)訊，臣在通州驛站竟聽得清清楚楚。”他將一具遞給宦官，“請陛下試試。”