黑巖小說

第九十五集：《大膽嘗試，開拓新興領(lǐng)域》（第1頁）

崇禎十七年暮春，金陵城的梧桐絮如細(xì)雪般撲在陳氏商行的朱漆門環(huán)上。陳硯之站在二樓回廊，指尖摩挲著父親陳遠(yuǎn)親手繪制的《鄭和寶船復(fù)原圖》，目光越過飛檐，落在秦淮河上往來如織的沙船帆影間。這個(gè)剛滿二十歲的年輕人知道，自己即將接過的不僅是江南首屈一指的商業(yè)帝國(guó)，更是一個(gè)橫跨絲綢、瓷器、造船、火器的龐大棋局。

一、齒輪與季風(fēng)的博弈

"少東家，佛郎機(jī)工匠已在碼頭候著。"老管家陳忠的通報(bào)打斷了沉思。陳硯之轉(zhuǎn)身時(shí)，腰間的懷表輕輕晃動(dòng)——那是三年前隨英國(guó)商船來華的傳教士贈(zèng)送的禮物，表盤內(nèi)側(cè)刻著"時(shí)間即財(cái)富"的西洋銘文。樓下正廳里，五個(gè)高鼻深目的紅毛匠人正圍著一張銅制模型激烈爭(zhēng)論，模型上螺旋狀的葉片在日光下泛著冷光。

"這是薩維里蒸汽泵的改良版。"為首的工匠掀開油皮紙袋，露出一堆精密齒輪，"但用于船舶推進(jìn)。。。。。。"他的拉丁語混雜著閩南語，在翻譯的轉(zhuǎn)述中顯得磕磕絆絆。陳硯之卻突然按住工匠的手，指尖觸到齒輪邊緣尚未打磨光滑的毛刺："我要的不是抽水機(jī)，是能逆著馬六甲洋流而上的鐵船。"

三個(gè)月前，父親在南洋貿(mào)易總結(jié)會(huì)上的咳嗽聲還縈繞耳畔。年近五旬的陳遠(yuǎn)第一次露出疲態(tài)，指著墻上的世界地圖："硯之，你看這香料群島的檀香，這呂宋的煙草，還有波斯灣的琥珀。。。。。。但我們的福船太快，快到趕不上歐洲人新造的夾板船；又太慢，慢不到能在冬季風(fēng)暴前穿過巽他海峽。"少年時(shí)隨船隊(duì)出航的記憶突然清晰——十七歲那年在赤道無風(fēng)帶漂流七日，淡水艙見底時(shí)，他望著羅盤上凝固的指針，第一次感到恐懼。

此刻，陳硯之翻開隨身攜帶的牛皮筆記本，最新一頁畫著蒸汽船草圖：船身包裹鐵皮以抵御珊瑚礁，雙煙囪噴出的濃煙將撕開季風(fēng)的帷幔，螺旋槳攪動(dòng)的浪花會(huì)在航海日志里寫下新的經(jīng)度。當(dāng)他用狼毫筆在"蒸汽動(dòng)力船舶可行性報(bào)告"末尾簽下名字時(shí)，窗外傳來更夫敲打的梆子聲：子時(shí)三刻，正是舊時(shí)代與新紀(jì)元的交界。

二、鐵與火的試煉場(chǎng)

泉州港的造船工坊里，鐵銹與桐油的氣味令人窒息。陳硯之蹲在鍋爐旁，看英國(guó)工匠約翰將煤炭鏟進(jìn)爐膛，爐門開合間濺出的火星在他棉布短打的前襟燙出焦痕。"壓力值不足！"約翰的咆哮混著蒸汽機(jī)的轟鳴，"這樣的功率連空載都拖不動(dòng)！"

試航那日，烏云壓得極低，仿佛天地間只剩這艘名為"啟明號(hào)"的鐵殼船。陳硯之站在駕駛艙，手心里全是汗。當(dāng)司爐工將第三鏟煤炭投入爐膛時(shí)，船體突然發(fā)出令人牙酸的吱呀聲，螺旋槳攪動(dòng)的水花中漂起幾星油花——密封墊又一次爆裂了。

"回港吧少東家，這鐵棺材要吃人！"老船工阿海拽著纜繩大喊。陳硯之卻突然抽出腰間的佩劍，一劍劈在舵盤旁的銅鈴上："再試一次。"鐘聲驚起一群海鷗，他望著約翰重新調(diào)整閥門的背影，想起父親說過的話："當(dāng)年改良絲綢工藝時(shí)，織工們也說提花機(jī)是妖物，直到第一匹雙面緞紋擺在應(yīng)天府的綢緞莊里。"

第七次試航在暴雨中取得突破。當(dāng)"啟明號(hào)"以七節(jié)航速穩(wěn)穩(wěn)穿過青洲島暗礁群時(shí)，陳硯之望著羅盤上跳動(dòng)的指針，突然笑出聲來。約翰渾身濕透地沖上甲板，手里還攥著壓力表："見鬼！居然真的成了。。。。。。但煤炭消耗量是福船的三倍！"年輕人抹去臉上的雨水，從懷中掏出一本賬冊(cè)："我在呂宋包下了三座煤礦，在爪哇買了五個(gè)甘蔗園——用蔗糖釀酒換煤炭，每噸成本能壓到十二兩白銀。"

三、香料與白銀的新航路

崇禎十八年孟夏，"啟明號(hào)"首航南洋的貨艙里，除了慣常的絲綢瓷器，還多了七十二箱特殊貨物：景德鎮(zhèn)燒制的西式餐具，蘇州繡娘趕制的蕾絲邊飾，甚至還有南京書局新印的《幾何原本》葡語譯本。陳硯之站在甲板上，看隨船的傳教士正在教水手用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)星象，腰間的懷表與船上的銅鐘同時(shí)敲響八下。

首站抵達(dá)馬六甲時(shí)，葡萄牙總督的副官登上甲板，目光在鐵殼船身上停留良久："陳公子，您的船讓我們想起里斯本的圣瑪利亞號(hào)。"陳硯之遞上用黃絹包裹的禮物——一套嵌著東珠的銀質(zhì)咖啡具："總督閣下是否愿意用馬六甲的肉豆蔻，換一船能在風(fēng)暴中航行的圖紙？"

真正的挑戰(zhàn)出現(xiàn)在安汶島。荷蘭東印度公司的武裝商船攔住去路，甲板上的弗郎機(jī)炮黑洞洞的槍口直指"啟明號(hào)"桅桿。陳硯之卻下令降下主帆，親自劃著小艇登上敵船。當(dāng)他打開木箱，露出里面的玻璃鏡與自鳴鐘時(shí)，荷蘭船長(zhǎng)的瞳孔突然收縮——這些在歐洲價(jià)值千金的奢侈品，此刻正泛著溫潤(rùn)的光澤。

"我提議做一筆交易。"陳硯之取出一張手繪地圖，"你們壟斷香料，我們壟斷瓷器絲綢，但這里。。。。。。"他的筆尖點(diǎn)在澳大利亞西海岸，"我聽說貴公司的威廉號(hào)在那里觸礁，船上有三十箱未開封的羊毛呢？"荷蘭船長(zhǎng)的臉色瞬間變了——那是東印度公司秘而不宣的損失。三日后，當(dāng)"啟明號(hào)"滿載丁香與肉豆蔻離開時(shí)，船艙里多了十二份秘密貿(mào)易協(xié)定。

四、季風(fēng)寫就的商戰(zhàn)史詩

消息傳回金陵時(shí)，陳遠(yuǎn)正在查看新到的波斯地毯。聽著管家念來的信報(bào)，老人忽然劇烈咳嗽起來，卻在接過兒子寄來的蒸汽船零件樣品時(shí)，眼中泛起淚光。信箋末尾，陳硯之的字跡力透紙背："父親曾言，大明商人不應(yīng)只盯著岸上的生意。如今兒已見遠(yuǎn)洋之外，更有星辰大海。"

半年后，第二支蒸汽船隊(duì)啟航，船頭雕刻著銜著橄欖枝的鳳凰。這次他們繞過好望角，直抵里斯本港。當(dāng)葡萄牙國(guó)王撫摸著船上的青花瓷，聽陳硯之講述用茶葉換戰(zhàn)馬、用絲綢換鐘表的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)時(shí)，突然指著窗外的特茹河："陳先生，您的船讓我想起亨利王子的航海時(shí)代。"年輕人躬身行禮，袖口露出的腕表指針指向正午——那是金陵城的子時(shí)，新舊兩個(gè)世界的時(shí)間在此刻重疊。

崇禎二十年除夕，陳氏商行的年會(huì)上，陳硯之展示了最新的航海日志。地圖上，蒸汽船的航線已勾勒出一個(gè)橫跨印度洋與大西洋的貿(mào)易環(huán)，每個(gè)港口都標(biāo)注著特殊的符號(hào)：馬六甲的香料、亞丁的咖啡、亞歷山大港的玻璃、倫敦的呢絨。。。。。。當(dāng)他轉(zhuǎn)動(dòng)地球儀，指尖停在一片尚未命名的大陸時(shí)，臺(tái)下突然響起掌聲——那是來自各地分號(hào)的掌柜，他們中最年輕的不過二十三歲，卻已能操著西班牙語與阿拉伯語談判。

"父親說過，商人的使命是連接世界。"陳硯之舉起一杯葡萄酒，酒液中倒映著大廳里懸掛的各國(guó)國(guó)旗，"如今我們的船能在逆風(fēng)里航行，我們的貨物能在雨季抵達(dá)，我們的商隊(duì)能在異邦說上話。。。。。。但這只是開始。"他望向窗外，金陵城的夜空綻放著璀璨的煙花，照亮了港口方向若隱若現(xiàn)的蒸汽船輪廓。那里有新的海圖在繪制，新的契約在簽署，新的星辰在指引——屬于大明商人的大航海時(shí)代，才剛剛拉開帷幕。