鏢隊(duì)里的“定心丸”
青州城西的“振遠(yuǎn)鏢局”,檐角的鏢旗被四月的風(fēng)卷得獵獵作響。陳承業(yè)背著手站在演武場(chǎng)邊,看著手下鏢師們練槍,眉頭卻沒(méi)松開(kāi)——上月押往臨清州的鏢隊(duì)遇了劫,雖說(shuō)貨沒(méi)丟,可兩個(gè)鏢師被山賊砍傷,縣城里的大夫醫(yī)術(shù)稀松,傷口拖了半個(gè)月才結(jié)痂。鏢局要走的路多是山野,缺個(gè)懂醫(yī)的人,總不是長(zhǎng)久之計(jì)。
“總鏢頭,”身后傳來(lái)腳步聲,是跟著他跑了十年鏢的張三,“剛從柳溪村回來(lái)的貨郎說(shuō),那村里有個(gè)叫李二郎的年輕人,是個(gè)能人。”
陳承業(yè)轉(zhuǎn)過(guò)身,指尖摩挲著腰間的佩刀:“怎么個(gè)能法?”
“貨郎說(shuō),去年冬天柳溪村后山來(lái)了頭野豬,傷了兩個(gè)獵戶,是李二郎拿著把柴刀跟野豬周旋,最后給野豬腿上砍了個(gè)口子,把人救下來(lái)了。還有一回,王屠戶被毒蛇咬了,眼看要不行,李二郎采了些草藥搗爛敷上,隔天就能下床走路了?!睆埲D了頓,又補(bǔ)充道,“就是家里窮,爹死得早,娘常年咳疾,他靠上山打獵、采草藥換點(diǎn)米,連件像樣的衣服都沒(méi)有,空有一身本事,沒(méi)處去。”
陳承業(yè)眼睛亮了亮。身手好,還懂草藥,這不正是鏢局要找的人?他當(dāng)即拍板:“備兩匹馬來(lái),我親自去柳溪村?!?/p>
柳溪村離青州城有四十里地,等陳承業(yè)和張三趕到,日頭已經(jīng)偏西。村里的路是土路,坑坑洼洼,張三牽著馬,問(wèn)了個(gè)村口的老丈,才找到李二郎家——一間低矮的茅草屋,院墻是用黃泥糊的,院門(mén)口晾著幾株不知名的草藥,葉子泛著青氣。
門(mén)沒(méi)關(guān),陳承業(yè)掀開(kāi)門(mén)簾進(jìn)去,就見(jiàn)屋里昏暗,一張破木床上躺著個(gè)老婦人,蓋著打補(bǔ)丁的被子,正咳嗽。床邊的小凳上坐著個(gè)年輕人,穿著洗得發(fā)白的粗布短褂,袖口卷著,露出結(jié)實(shí)的胳膊,手里正攥著個(gè)陶碗,往碗里倒褐色的藥汁。
“是李二郎兄弟嗎?”陳承業(yè)放輕了腳步。
年輕人抬起頭,陳承業(yè)看清了他的模樣:二十出頭的年紀(jì),眉眼周正,就是臉色有點(diǎn)黃,大概是常年?duì)I養(yǎng)不良。李二郎看到陌生人,眼神里多了幾分警惕,站起身:“二位是?”
“我是青州振遠(yuǎn)鏢局的陳承業(yè),”陳承業(yè)拱手,語(yǔ)氣誠(chéng)懇,“聽(tīng)聞兄弟身手好,還懂草藥,特意來(lái)拜訪。”
李二郎愣了愣,又看了眼床上的母親,聲音低了些:“我就是個(gè)鄉(xiāng)下小子,談不上‘身手好’,不過(guò)是會(huì)點(diǎn)打獵的把式,采草藥也是為了給娘治病?!?/p>
陳承業(yè)走到床邊,看了眼老婦人的氣色,又掃了眼桌上的藥渣——有桔梗、甘草,都是治咳嗽的尋常草藥,卻曬得干燥,挑得干凈,看得出用了心。他轉(zhuǎn)過(guò)身,對(duì)李二郎說(shuō):“二郎兄弟,我鏢局常年走鏢,路上多有兇險(xiǎn),鏢師們難免受傷。我知道你家有難處,若是你肯加入振遠(yuǎn)鏢局,我給你每月五兩銀子,比你打獵采藥強(qiáng)得多。另外,我還能把你母親接到青州城邊的小院住,每月再請(qǐng)大夫來(lái)瞧一次,藥錢(qián)我全包?!?/p>
這話一出,李二郎眼睛猛地睜大了。五兩銀子?還能讓娘住到城里,有大夫瞧???他這輩子都沒(méi)敢想過(guò)這樣的事。可他轉(zhuǎn)念又猶豫了:“陳總鏢頭,我……我沒(méi)護(hù)過(guò)鏢,怕做不好?!?/p>
“無(wú)妨,”陳承業(yè)笑了笑,“我鏢局里有個(gè)趙老鏢師,護(hù)了三十年鏢,經(jīng)驗(yàn)足,我讓他教你護(hù)鏢的規(guī)矩和技巧,你身手好,學(xué)起來(lái)肯定快。至于草藥,你只管帶著,鏢師們受傷了,你幫著處理,這就是你的功勞?!?/p>
床上的老婦人這時(shí)停了咳嗽,喘著氣對(duì)李二郎說(shuō):“二郎,陳總鏢頭是好人,你……你別錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)?!?/p>
李二郎看著母親蒼白的臉,又看了看陳承業(yè)真誠(chéng)的眼神,心里一熱,“噗通”一聲跪了下來(lái):“陳總鏢頭,您要是不嫌棄我,我就跟您走!以后您指哪,我打哪,絕不含糊!”
陳承業(yè)趕緊把他扶起來(lái):“好兄弟,快起來(lái)!咱們這就收拾收拾,明天一早就回青州?!?/p>
第二天清晨,李二郎背著簡(jiǎn)單的行李,扶著母親上了陳承業(yè)帶來(lái)的馬車(chē)。馬車(chē)走在鄉(xiāng)間小路上,李二郎坐在車(chē)轅上,看著母親靠在車(chē)?yán)镩]目養(yǎng)神,心里又暖又定——他終于能讓娘過(guò)上好日子了。
到了青州城,陳承業(yè)果然兌現(xiàn)了承諾,在鏢局西邊找了個(gè)小院,院里有棵老槐樹(shù),陽(yáng)光能照進(jìn)來(lái)。他讓張三幫忙買(mǎi)了新被褥、新桌椅,又請(qǐng)了個(gè)婆子來(lái)照顧李母的起居。等安置好一切,才帶李二郎去鏢局。
振遠(yuǎn)鏢局的演武場(chǎng)上,十幾個(gè)鏢師正在練拳。陳承業(yè)喊了一聲:“老趙,過(guò)來(lái)一下!”
一個(gè)身材魁梧的老者走了過(guò)來(lái),臉上有道刀疤,從額頭延伸到下頜,正是趙老鏢師。他看了眼李二郎,問(wèn)道:“總鏢頭,這是?”
“這是李二郎,新來(lái)的鏢師,”陳承業(yè)說(shuō),“你多費(fèi)心,教他護(hù)鏢的本事,比如看路線、辨歹人、用鏢槍,還有遇到盤(pán)問(wèn)該怎么說(shuō)?!?/p>
趙老鏢師上下打量了李二郎一番,見(jiàn)他身子結(jié)實(shí),眼神穩(wěn),倒也沒(méi)多說(shuō)什么,只點(diǎn)了點(diǎn)頭:“行,跟我來(lái)?!?/p>
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接下來(lái)的半個(gè)月,李二郎跟著趙老鏢師學(xué)護(hù)鏢。每天天不亮就起來(lái)練扎馬步,趙老鏢師要求嚴(yán),馬步要扎穩(wěn),腿不能抖,一扎就是一個(gè)時(shí)辰。李二郎從沒(méi)喊過(guò)苦,汗水浸透了短褂,也只是擦一把繼續(xù)練。趙老鏢師教他用鏢槍,槍要握穩(wěn),出槍要快、準(zhǔn),李二郎上手快,沒(méi)幾天就能把鏢槍扎進(jìn)靶心。
除了練功夫,李二郎還沒(méi)忘自己的老本行。他每天都會(huì)去城外的山上采草藥,采回來(lái)就晾在鏢局的院子里,什么三七、蒲公英、薄荷,晾了滿滿一院子。鏢師們一開(kāi)始好奇,問(wèn)他采這些干嘛,李二郎說(shuō):“路上要是有人受傷,這些草藥能止血消炎,比城里的金瘡藥管用?!?/p>