與此同時(shí),在地球的另一端。
美國(guó),某州,一棟遠(yuǎn)離塵囂、守衛(wèi)森嚴(yán)的古老莊園深處。
書(shū)房?jī)?nèi),壁爐里的火焰噼啪作響,映照著一個(gè)身著考究復(fù)古西裝、頭發(fā)梳得一絲不茍的年輕人——約翰·范·德·坎普。
他是“古老者”兄弟會(huì)的當(dāng)代領(lǐng)袖,一個(gè)隱秘傳承了數(shù)個(gè)世紀(jì)、信奉著不可名狀之存在的教派首領(lǐng)。
他并未坐在那張寬大的扶手椅上,而是站在窗邊,手中輕輕搖晃著一杯琥珀色的白蘭地,深邃的目光透過(guò)厚重的玻璃,投向外面被夜色籠罩的庭院,似乎在等待著什么。
他那布滿皺紋的臉上,看似平靜,但微微蹙起的眉頭和偶爾瞥向壁爐上那座怪異古董鐘的眼神,透露出一絲不易察覺(jué)的焦灼。
就在這時(shí)——
噔噔噔……
一陣急促而略顯凌亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近,打破了書(shū)房的寧?kù)o。
很快,書(shū)房那厚重的橡木門(mén)被推開(kāi),一個(gè)同樣穿著黑色禮服、但神色倉(cāng)促、呼吸有些紊亂的中年男人闖了進(jìn)來(lái)。
約翰·范·德·坎普立刻轉(zhuǎn)過(guò)身,原本看似渾濁的眼眸瞬間變得銳利起來(lái),他放下酒杯,快步迎上前,聲音低沉而急切地問(wèn)道:
“怎么樣?計(jì)劃成功了嗎?那邊……沒(méi)有出什么紕漏吧?”
那名古老者成員喘了口氣,努力平復(fù)呼吸,臉上帶著一種完成任務(wù)后的亢奮與敬畏交織的神情,恭敬地回答道:
“領(lǐng)袖,一切順利!我們的人已經(jīng)按照預(yù)定方案,協(xié)助‘深喉之子’那幫家伙,成功將目標(biāo)區(qū)域內(nèi)的十三艘游輪和貨輪上的人員……全部控制住了。
過(guò)程很干凈,沒(méi)有引起任何官方注意,所有通訊都被提前屏蔽并模擬了正常信號(hào)?!?/p>
約翰·范·德·坎普聞言,緊繃的肩膀微微松弛了一些,他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上露出一絲滿意的神色,但眼神深處卻依舊帶著一抹揮之不去的冷漠與輕蔑。
“很好……控制住了就好。祭品……總算是在‘時(shí)機(jī)’到來(lái)前,勉強(qiáng)湊齊了數(shù)量?!?/p>
他口中所說(shuō)的“那幫人”,指的正是與他們“古老者”兄弟會(huì)同樣信奉著克蘇魯神話體系中某位邪神的另一個(gè)教派——“深喉之子”。
然而,同源并非同流。
古老者兄弟會(huì)信奉的是時(shí)空的扭曲者、居于深淵的夸切·烏陶斯,他們認(rèn)為這位乃是遠(yuǎn)比普通舊日支配者更為古老和崇高的存在。
而“深喉之子”則狂熱地崇拜著母神海德拉與達(dá)貢。
在約翰·范·德·坎普這類(lèi)古老者核心成員看來(lái),夸切·烏陶斯的位格遠(yuǎn)在達(dá)貢之上,他們從心底里瞧不起那些崇拜“低級(jí)”存在的“深喉之子”。
更何況,還有一個(gè)更直觀的原因讓他對(duì)合作者充滿厭惡——“深喉之子”的核心成員。
大多并非純粹的人類(lèi),他們是深潛者與人類(lèi)混血的后代,身上帶著無(wú)法完全掩蓋的非人特征,在約翰這樣崇尚古老血統(tǒng)。
盡管這血統(tǒng)也已扭曲,卻依舊保持著人類(lèi)外形的人眼中,他們的樣貌堪稱(chēng)丑陋、低劣。