“二十年前,我像你一樣,想逃出去?!彼嘈?,“他們把我關(guān)在地下室三天,直到我‘認(rèn)錯(cuò)’?!?/p>
艾莉森渾身發(fā)冷:“那你為什么還在這里?”
“因?yàn)樘硬坏??!北R卡斯的聲音近乎絕望,“他們用‘親情’綁住你,用‘恩情’勒索你,用‘孝順’逼你低頭……最后,你會(huì)變成和他們一樣的怪物。”
樓上突然傳來(lái)腳步聲。
“快走!”盧卡斯推她,“圣誕夜的鐘聲敲響時(shí),他們會(huì)舉行‘儀式’——今年選中的是你。”
艾莉森沖向大門(mén),卻發(fā)現(xiàn)所有出口都被鎖死。
客廳里,親戚們圍成一圈,母親站在中央,手里捧著一本破舊的家族賬簿。
“艾莉森·霍華德。”母親的聲音不再溫和,而是某種扭曲的吟誦,“你違背家規(guī),自私自利,今日以圣誕之名,收回你的‘自由’?!?/p>
叔叔們朝她走來(lái),手里拿著麻繩和銅錢(qián)——那些銅錢(qián)上刻著每個(gè)家族成員的名字,包括她父親。
“你們瘋了!”艾莉森后退,“這是什么邪教儀式?!”
“不是邪教。”盧卡斯站在人群后方,眼神空洞,“是‘傳承’?!?/p>
他緩緩卷起襯衫領(lǐng)口,露出鎖骨下方的一個(gè)烙印——**“孝”**字。
“每個(gè)不聽(tīng)話的孩子,都會(huì)被‘標(biāo)記’。”他說(shuō),“然后,他們會(huì)變得‘懂事’。”
艾莉森被按在地上,母親手持燒紅的烙鐵,一步步逼近。
“別怕,很快的?!蹦赣H微笑,“疼過(guò)之后,你就再也不會(huì)想逃了?!?/p>
千鈞一發(fā)之際,艾莉森猛地踢翻燭臺(tái)?;鹧骓樦靥焊Z上圣誕樹(shù),瞬間爆燃!
混亂中,她抓起桌上的拆信刀,狠狠刺向母親的手腕。
“我不需要你們的‘愛(ài)’。”她喘息著說(shuō),“我要自由。”
母親發(fā)出非人的尖嘯,傷口流出的不是血,而是黑色的粘稠液體。其他親戚的面容也開(kāi)始扭曲,皮膚下浮現(xiàn)出銅錢(qián)形狀的凸起。
盧卡斯突然沖過(guò)來(lái),拽住她的手腕:“跑!現(xiàn)在!”
他們撞碎窗戶(hù)跳進(jìn)雪地,身后傳來(lái)整棟房子坍塌的轟鳴。
艾莉森回頭,看到火焰中站著一個(gè)巨大的黑影——那是由無(wú)數(shù)銅錢(qián)和契約書(shū)拼湊成的“家族之靈”,正嘶吼著他們的名字。
“它不會(huì)放過(guò)我們的?!北R卡斯咳嗽著,“只要我們還相信‘親情綁架’,它就能找到我們?!?/p>
艾莉森看著自己手臂上不知何時(shí)浮現(xiàn)的銅錢(qián)印記,突然笑了。
“那就徹底‘?dāng)嘤H’?!彼统龃蚧饳C(jī),點(diǎn)燃了父親留下的遺囑副本。
火焰吞沒(méi)紙張的瞬間,遠(yuǎn)處的黑影發(fā)出慘叫,化作灰燼。
一年后,艾莉森在冰島的極光下收到一封沒(méi)有署名的信。
信里只有一句話: