艾莉森在醫(yī)院醒來時,窗外已是圣誕節(jié)的清晨。
她的右手纏著繃帶,掌心隱隱作痛——那是她在頂層大廳砸碎印鈔機時留下的傷口。醫(yī)生告訴她,他們在廢墟中發(fā)現(xiàn)了她,但奇怪的是,她的血液里檢測出了微量的銅銹,仿佛她的血管里流淌的不是血,而是古錢幣的銹蝕。
“盧卡斯呢?”她掙扎著坐起來。
護士搖頭:“只有你一個人被送進來?!?/p>
電視里,財經(jīng)新聞正在播報:
“昨夜,全球央行聯(lián)合宣布緊急救市措施,避免了一場可能的經(jīng)濟崩潰。與此同時,華爾街‘所羅門金融中心’因電路故障引發(fā)火災,大廈頂層嚴重損毀……”
艾莉森盯著屏幕,手指不自覺地攥緊。電路故障?不,她親眼看到那臺印鈔機爆炸,看到父親的亡魂和明朝戶部侍郎的詛咒。
她低頭看向自己的掌心,繃帶下滲出一絲暗綠色的銹跡。
“他們還在你身體里?!?/p>
一個沙啞的聲音從病房角落傳來。艾莉森猛地抬頭,盧卡斯靠在墻邊,臉色蒼白,脖子上纏繞著一條詭異的銅錢項鏈,每一枚銅錢都刻著不同的年份——1566、1929、2008、2023……
“你……還活著?”她聲音發(fā)顫。
盧卡斯苦笑:“勉強算是?!彼_衣領,露出皮膚上蔓延的銅銹紋路,“我們破壞了‘輪回鐘擺’,但詛咒沒有消失,只是轉(zhuǎn)移了?!?/p>
他遞給她一部手機,屏幕上是一張模糊的照片——爆炸前的最后一刻,他拍下了印鈔機內(nèi)部的結構。
“這不是普通的印鈔機,艾莉森?!北R卡斯的聲音低沉,“它的齒輪是用人骨做的,油墨是血,而它的動力……是債務?!?/p>
照片放大后,艾莉森看清了印鈔機內(nèi)部刻著的一行小字:
“殺一人為罪,屠萬人為雄,竊鉤者誅,竊國者侯?!?/p>
他們離開醫(yī)院,街道上圣誕節(jié)的歡慶氣氛與失業(yè)者的游行隊伍形成詭異對比。
盧卡斯帶她去了一個地方——紐約聯(lián)邦儲備銀行的地下金庫。
“這里藏著一份名單?!彼吐曊f,“所有在‘幽靈大廈’里簽過債務協(xié)議的人,都會在三年內(nèi)破產(chǎn),而他們的資產(chǎn)……會被轉(zhuǎn)移到某個地方?!?/p>
艾莉森皺眉:“你是說,大廈只是個‘收割機’?”
“不,它是個過濾器?!北R卡斯冷笑,“它篩選出那些‘中產(chǎn)階級’——沒有真正生產(chǎn)資料,卻又足夠富有的群體。然后,在危機來臨時,他們的財富會被系統(tǒng)性地蒸發(fā),用來填補上層的虧空?!?/p>
他調(diào)出一份加密文件,上面赫然是父親生前的最后一封郵件:
“他們需要一場可控的崩潰……中產(chǎn)階級只是緩沖帶,必要時可棄?!?/p>
艾莉森渾身發(fā)冷。
他們潛入金庫深處,發(fā)現(xiàn)了一臺與“幽靈大廈”頂層一模一樣的小型印鈔機,仍在運轉(zhuǎn)。
“這就是真相?!北R卡斯指著機器,“真正的經(jīng)濟危機不是意外,而是人為制造的輪回。每一次‘救市’,不過是把債務轉(zhuǎn)嫁給普通人,用通脹掠奪他們的財富。”
艾莉森盯著印鈔機,突然發(fā)現(xiàn)它的出鈔口正在吐出一種詭異的綠色鈔票,上面印著的不是總統(tǒng)頭像,而是一張張痛苦的人臉——那些在債務中崩潰的人。
“我們得毀了它?!彼f。
盧卡斯搖頭:“沒用的,這只是其中一臺。全球有無數(shù)這樣的機器,它們連接著一個更大的系統(tǒng)?!?/p>