艦橋內(nèi),只有儀器運轉(zhuǎn)的低沉嗡鳴和兩人略顯粗重的呼吸聲。逃脫的腎上腺素逐漸消退,取而代之的是深入骨髓的疲憊,以及面對未知星域的凝重。
艾莉森的手指在控制面板上飛快跳動,全息星圖不斷閃爍、校準(zhǔn),試圖將他們當(dāng)前的位置與已知的星域圖對應(yīng)起來。然而,屏幕上的結(jié)果令人心沉——他們所在的位置,幾乎是一片空白,只有少數(shù)幾顆貧瘠的紅矮星和蔓延數(shù)光年的小行星帶被標(biāo)記出來,這片區(qū)域在星圖上的官方名稱是“塵埃荒漠”,是連最貪婪的采礦公司或最絕望的流放者都不愿踏足的荒蕪之地。
“導(dǎo)航系統(tǒng)受損不輕,完全精確定位需要時間,但大方向沒錯。我們確實被拋到了墳場的邊緣,一個……幾乎被遺忘的角落?!卑蛏穆曇魩е唤z沙啞,連續(xù)的高強度駕駛和戰(zhàn)斗對她的負(fù)荷同樣巨大。
盧卡斯揉了揉刺痛的太陽穴,觀察者核心的過度使用帶來的反噬如同細(xì)密的針不斷扎刺著他的神經(jīng)。他強忍著不適,將目光投向那塊懸浮在隔離容器中的守望者晶體。晶體散發(fā)著穩(wěn)定的乳白色光暈,在這片陌生的星域中,它成了唯一熟悉且令人安心的存在。
“這里……或許正好?!北R卡斯緩緩開口,聲音低沉,“‘幽影軍團(tuán)’短時間內(nèi)應(yīng)該找不到這里。我們需要時間修復(fù)飛船,更需要時間……消化我們找到的東西。”
他所說的“東西”,不僅指這塊實體晶體,更是指那股涌入他腦海的、關(guān)于遠(yuǎn)古背叛、守望者使命以及“侵蝕”威脅的龐大信息流。這信息量太過驚人,顛覆了他對宇宙墳場、對微光火種、甚至對自身定位的認(rèn)知。
艾莉森點了點頭,她雖然無法直接感知那些信息,但從盧卡斯的神情和之前的只言片語中,也能體會到那背后的沉重?!拔胰z查飛船損傷,優(yōu)先修復(fù)生命維持、引擎和護(hù)盾。你……”她看向盧卡斯蒼白的臉,“你需要休息,盧卡斯。你的狀態(tài)看起來很糟。”
“我知道。”盧卡斯沒有逞強,“但我需要先弄清楚下一步的具體方向。晶體給了我們‘初始之火’的坐標(biāo),但那個區(qū)域……‘絕對虛空’,光是名字就讓人不寒而栗。我們需要更多信息?!?/p>
他深吸一口氣,再次將手輕輕放在隔離容器上,閉上眼睛,嘗試以更平和、更可控的方式,主動溝通晶體內(nèi)的信息流,而不是被動承受沖擊。
這一次,信息流溫和了許多,如同涓涓細(xì)流,而非奔騰的江河。更多的細(xì)節(jié)浮現(xiàn)出來:關(guān)于“初始之火”并非單純的物體,它更像是“守望者”文明乃至其盟友文明最初理念和力量的源頭,一個在“侵蝕”首次出現(xiàn)時,由多個上古文明共同點燃的、對抗虛無的“概念性火焰”。它可能以任何形態(tài)存在——或許是一顆恒星的核心,或許是一段編碼,或許是一個古老的契約。而它所處的“絕對虛空”,也并非真正的空無一物,而是規(guī)則被“侵蝕”極大扭曲和壓制后形成的“否定之地”,常規(guī)的物理法則在那里幾乎失效。
同時,晶體也傳遞來一些關(guān)于微光火種本質(zhì)的信息。它確認(rèn)了盧卡斯的猜測,他體內(nèi)的火種確實是“守望者”遺產(chǎn)的延續(xù),一種記錄、理解乃至在一定程度“編織”規(guī)則的力量。而“幽影軍團(tuán)”所追求的,是一種截然相反的、傾向于“掌控”和“吞噬”規(guī)則的力量。兩者的沖突源于上古的理念分歧,注定無法共存。
此外,晶體還隱約提示,盧卡斯并非唯一的“繼承者”候選人。在漫長的歲月中,可能還有其他個體,以不同的方式,接觸或繼承了微光的碎片。這些人,是敵是友,難以預(yù)料。
時間一點點流逝。當(dāng)盧卡斯再次睜開眼時,窗外的星域依舊漆黑,但艦橋內(nèi)的時間顯示已經(jīng)過去了十幾個標(biāo)準(zhǔn)時。他的臉色依舊蒼白,但眼神中的混亂和疲憊減少了些,多了幾分清明和更深沉的凝重。
艾莉森已經(jīng)完成了初步的損傷評估和維修規(guī)劃?!扒闆r比預(yù)想的好一點。引擎冷卻需要至少二十個標(biāo)準(zhǔn)時,護(hù)盾發(fā)生器需要更換核心部件,我們帶的備件剛好夠用,但需要時間安裝調(diào)試。最麻煩的是規(guī)則跳躍引擎,這次超載使用造成了不可逆的損傷,短期內(nèi)無法再次進(jìn)行那種強度的跳躍了?!?/p>
“也就是說,我們接下來只能依靠常規(guī)航行和短途曲速了?!北R卡斯理解地點點頭,“這樣也好,更隱蔽。修復(fù)工作需要多久?”
“全力進(jìn)行的話,至少四十標(biāo)準(zhǔn)時。這期間,飛船的戰(zhàn)斗力會大打折扣?!?/p>
“那就抓緊時間。這里雖然偏僻,但并非絕對安全?!北R卡斯將晶體傳遞的關(guān)于“絕對虛空”和“初始之火”的更多信息,篩選重點告訴了艾莉森。
艾莉森聽完,眉頭緊鎖:“規(guī)則幾乎失效的區(qū)域……這比規(guī)則混亂的墓穴更危險。我們的飛船和裝備,都是基于現(xiàn)有物理法則設(shè)計的,在那里能發(fā)揮多少作用是個未知數(shù)。”
“我知道。”盧卡斯調(diào)出星圖,指著那條漫長的、指向宇宙墳場最深處的航線,“這是一條無比艱險的路。但晶體傳遞的信息很明確,‘侵蝕’從未停止,它只是在沉睡或積蓄力量。‘幽影軍團(tuán)’的瘋狂收割,或許在某種程度上加速了這個過程。如果我們不去嘗試點燃‘初始之火’,或許不久的將來,我們連掙扎的機會都沒有了?!?/p>
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他的語氣平靜,卻帶著不容置疑的決心。艾莉森看著他的眼睛,看到了那簇微光在深處燃燒。她沉默了片刻,然后點了點頭:“明白了。你是船長,你指方向,我負(fù)責(zé)把船開過去?!彼男湃?,簡單而純粹,源于無數(shù)次并肩作戰(zhàn)的生死與共。
接下來的幾十個小時,在一種高度緊張卻又相對平靜的氛圍中度過?!爸鹦钦摺碧栂褚恢皇軅木瞢F,靜靜懸浮在荒蕪的星域中,進(jìn)行著自我修復(fù)。艾莉森帶領(lǐng)著船上有限的工程機器人,爭分奪秒地更換部件、調(diào)試系統(tǒng)。盧卡斯則一邊休息恢復(fù)精神力,一邊更深入地與守望者晶體溝通,試圖挖掘出更多關(guān)于航線危險、潛在盟友或是“初始之火”具體形態(tài)的線索。
期間,飛船的被動傳感器捕捉到幾次微弱的、遠(yuǎn)方的能量波動,似乎有艦船在極遠(yuǎn)的距離上進(jìn)行曲速航行,但都無法確定其身份和意圖。這種不確定性,像是一片陰云,籠罩在兩人心頭。他們知道,追獵從未停止,只是暫時失去了目標(biāo)。
在修復(fù)工作完成大半時,盧卡斯有了一個新的發(fā)現(xiàn)。通過晶體對微光火種的共鳴強化,他嘗試將精神力向外延伸,感知這片“塵?;哪?。出乎意料的是,在這片被視為死寂之地的星域深處,他感受到了一絲極其微弱、卻異常純凈的“回應(yīng)”。那感覺,與他體內(nèi)的微光火種同源,但更加古老、更加……悲傷。它并非來自晶體提供的“初始之火”坐標(biāo)方向,而是來自這片小行星帶的深處。
“艾莉森,”盧卡斯在通訊頻道里說,“修復(fù)工作完成后,我們或許需要先去一個地方?!?/p>
“哪里?”
“就在這片小行星帶里。我感覺到……有什么東西在呼喚我。很微弱,但確實存在?!?/p>