應(yīng)龍府的銅鈴聲尚未散盡,那細(xì)碎空洞的嗚咽仿佛還縈繞在九重院落的飛檐之間。龍?zhí)旆畔履潜K用天山冰髓鎮(zhèn)著的、寒意刺骨的雨前龍井。澄澈的茶湯映著他眼底沉淀的、遠(yuǎn)超年齡的冰冷與決絕。案頭,那本以金線裝訂、厚達(dá)千頁的《龍氏資政總覽》靜靜地躺著,封面蟠龍紋在晨光下流轉(zhuǎn)著幽暗的金芒。
“福伯,”龍?zhí)斓穆曇舨粠б唤z波瀾,如同金磚地般冷硬,“發(fā)‘應(yīng)龍令’。三日后,午時(shí)三刻,九省通衢,總賬房議事廳。凡龍氏產(chǎn)業(yè),掌舵者以上,不至者,除名。”
福伯枯瘦的手微微一顫,那桿磨得锃亮的銅煙鍋在袖中無聲地捏緊了。“少爺…七百八十二路諸侯,魚龍混雜,虎狼環(huán)伺…您初掌大位…”
“無妨?!饼?zhí)齑驍嗨?,目光投向庭院中那對淌著血淚般的墨玉麒麟,“鏈錨既鑄,總得試試斤兩。備好‘觀星臺’?!?/p>
“觀星臺”——那是議事廳中央一座巨大的、以整塊紫水晶打磨成的立體沙盤,其上以微縮的金銀珠玉、米粟布帛標(biāo)記著龍家遍布海內(nèi)外的產(chǎn)業(yè)節(jié)點(diǎn),山川河流以金絲銀線勾勒,江河湖海以藍(lán)寶石鋪就,構(gòu)成一幅價(jià)值連城、也復(fù)雜到令人窒息的財(cái)富星圖。它是龍家權(quán)力的象征,也是考驗(yàn)繼承者能否“掌眼觀星”的終極試煉場。
三日后,午時(shí)三刻。
九省通衢,應(yīng)龍府最深處的總賬房議事廳。
沉重的紫檀木門被啞仆無聲推開,喧囂如同決堤的洪水,裹挾著濃烈的雪茄、汗液、香料與野心勃勃的氣息,瞬間沖垮了廳內(nèi)的寂靜。七百八十二人!黑壓壓一片,如同涌動的獸群。關(guān)東的皮貨巨賈腆著肚子,拇指戴著翡翠扳指;南洋的橡膠園主皮膚黝黑,眼神如鷹隼;
兩淮的鹽梟一身綢緞,卻掩不住骨子里的草莽氣;上海灘的銀行買辦西裝革履,金絲眼鏡后是精明的算計(jì);甚至還有幾個(gè)金發(fā)碧眼、操著生硬官話的洋行代理人……形形色色,匯聚一堂。他們的目光,或輕蔑,或探究,或貪婪,或幸災(zāi)樂禍,齊刷刷聚焦在議事廳盡頭,那張巨大的、象征著家主之位的金絲楠木蟠龍椅上。
椅上坐著的,是一個(gè)身量未足、穿著素凈青布長衫的少年。龍?zhí)臁?/p>
短暫的死寂后,嗤笑聲如同投入油鍋的水滴,瞬間炸開!
“哈?!”一個(gè)身材魁梧如熊羆、滿臉虬髯的關(guān)東參把頭率先發(fā)難,聲如洪鐘,震得水晶吊燈嗡嗡作響,“龍家這是沒人了嗎?祠堂里的祖宗牌位都讓耗子啃光了?居然派個(gè)乳臭未干的娃娃來坐這把椅子?毛長齊了沒有?”哄笑聲四起。
緊接著,一個(gè)瘦高如竹竿、捻著八字胡的蘇杭絲綢巨商尖著嗓子接口:“就是!我們這些人,哪個(gè)不是在商海刀口舔血、尸山血河里滾出來的?憑什么聽你一個(gè)小屁孩吆五喝六?管賬?你認(rèn)得清算盤珠子哪頭大哪頭小嗎?別把金山銀海當(dāng)糖豆數(shù)丟了!”刻薄的嘲諷引來一片附和。
“不錯(cuò)!”一個(gè)穿著洋裝、頭發(fā)油亮的分頭青年(某新式輪船公司經(jīng)理)推開人群,趾高氣揚(yáng)地走到最前,手指幾乎要點(diǎn)到龍?zhí)毂羌?,“這是個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界!龍家有錢?有錢是老太爺和老爺?shù)谋臼?!我們服的是能力,是真本事?/p>
不是你這種靠著祖宗蔭庇、躲在深宅大院里玩泥巴的廢物點(diǎn)心!你!不!配!”最后三個(gè)字,他幾乎是吼出來的,唾沫星子飛濺。
“對!不配!”
“毛孩子滾下去!”
“讓福伯出來說話!或者叫龍家還有能喘氣的男人出來!”
“要是龍家繼承人就這德性,老子今天就把南洋的橡膠園股份撤了!另起爐灶!”
群情洶涌,如同沸騰的油鍋。七百多雙眼睛,燃燒著貪婪、不服、蔑視的火焰,要將端坐蟠龍椅上的少年徹底吞噬。福伯侍立在龍?zhí)焐砗箨幱袄?,手心的汗已浸濕了煙桿??諝饩o繃如弦,彌漫著山雨欲來的窒息感。
就在喧囂即將沖破屋頂?shù)膭x那。
“聒噪?!?/p>
一個(gè)平靜得近乎冷漠的聲音響起,不高,卻像一把冰錐,瞬間刺穿了所有的嘈雜。
龍?zhí)焐踔翛]有抬眼。他只是伸出右手,食指的指甲,在蟠龍椅扶手上那顆用作裝飾的、鴿卵大小的東珠表面,極其隨意地、輕輕地——一彈。
“錚——!”
一聲清越悠長、宛如龍吟鳳噦的顫音,以那顆價(jià)值連城的東珠為中心,驟然擴(kuò)散開來!聲音不大,卻蘊(yùn)含著一種奇異的穿透力,瞬間壓制了滿場的喧囂!所有人都感到耳膜微微一震,心頭沒來由地一悸。
廳內(nèi),驟然死寂。落針可聞。
龍?zhí)旖K于抬起了眼。那雙眼眸,不再是少年人的清澈,而是深不見底的寒潭,映著“觀星臺”水晶沙盤折射的冰冷星芒,掃過臺下每一張或驚愕、或猶疑、或依舊憤怒的臉。
“鹽引,宣統(tǒng)三年,兩淮?!饼?zhí)扉_口,聲音依舊平淡無波,卻字字清晰,如同金珠落玉盤,“額定引數(shù)一百二十萬引,龍氏實(shí)控九十八萬引,占額八成二。私鹽渠道,走運(yùn)河三成,走長江四成,走海路三成。運(yùn)河每引‘漕規(guī)’銀五兩,長江‘水卡’銀八兩,海路‘風(fēng)浪險(xiǎn)’銀十二兩。年耗‘規(guī)費(fèi)’總計(jì),紋銀三百八十六萬四千兩?!彼Z速不快,每一個(gè)數(shù)字都精準(zhǔn)無誤,如同冰冷的算珠在撥動。
那個(gè)剛才叫囂最兇的兩淮鹽梟臉色瞬間變了,這些隱秘的“規(guī)費(fèi)”數(shù)額,是他最核心的秘密!
龍?zhí)旄静唤o他反應(yīng)的時(shí)間,目光如刀鋒般轉(zhuǎn)向那個(gè)瘦高的絲綢商:“蘇杭綢,上等湖絲,今年春繭歉收三成,絲價(jià)應(yīng)漲。然,你上月以低于市價(jià)一成半,拋售庫中陳絲十萬匹予英商怡和。為何?”他頓了頓,嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。