平兒在一旁轉(zhuǎn)圜道:“老太太,大太太、太太,我們奶奶不過(guò)是將銀錢(qián)放給了倪二,約定了月息三分,隨取隨用。至于倪二再往外放,可與我們奶奶再無(wú)干系?!?/p>
王夫人冷眼瞥了這主仆一眼,說(shuō)道:“鳳丫頭,你放債的事兒且不說(shuō),那母子二人到底所為何來(lái)?”
鳳姐兒實(shí)在不好往下說(shuō),那平兒便道:“也是那倪二做下的惡事!”
平兒簡(jiǎn)短截說(shuō),卻是有張姓人家原本家中殷實(shí),夫婦二人操持早點(diǎn)營(yíng)生過(guò)活。奈何天有不測(cè)風(fēng)云,張家男人四月里忽而染了肺癰,延醫(yī)問(wèn)藥月余,眼看家財(cái)耗盡,張氏無(wú)奈之下只得問(wèn)倪二借了五兩銀子。
到得六月里,張家男人到底一命嗚呼而去。張氏散盡家財(cái),又賣了外城屋舍,將男人發(fā)送之余,又尋了倪二還銀錢(qián)。誰(shuí)知不過(guò)兩月光景,那欠賬便驢打滾也似到了七兩銀子。
張氏還不上,只得賃了屋舍領(lǐng)著兒女重操舊業(yè)。不想每月都還一兩有余,到得本月竟還欠下了八兩銀子。
眼看張氏還不上,那倪二又領(lǐng)了青皮登門(mén)威脅,話里話外說(shuō)張氏長(zhǎng)女薄有姿色,正好拿來(lái)抵債。那張氏不從,倪二便買(mǎi)通潑皮整日介搗亂。
那早點(diǎn)攤子主顧都是四下百姓,有潑皮每日搗亂,沒(méi)兩天就沒(méi)人光顧。張氏叫天天不應(yīng)、叫地地不靈,萬(wàn)般無(wú)奈之下只得任憑倪二將大女兒牽了去。
她想著女兒不過(guò)是賣進(jìn)富貴人家為奴為婢,原還打算積攢了銀錢(qián)為女兒贖身。誰(shuí)知前日忽而得了信兒,女兒入得襄陽(yáng)侯府不過(guò)兩日竟死了!
張氏求告無(wú)門(mén),被那襄陽(yáng)侯府亂棍打出,不知得了誰(shuí)人指點(diǎn),便來(lái)榮國(guó)府求告。
平兒話音落下,那王夫人立時(shí)冷眼瞥了眼鳳姐兒,說(shuō)道:“阿彌陀佛,真真兒是可憐?!?/p>
賈母瞧著垂首不語(yǔ)的鳳姐兒,當(dāng)面好半晌說(shuō)不出話兒來(lái)。
此時(shí)那邢夫人也不知是如何想通的,便道:“這般說(shuō)來(lái),鳳丫頭也是遭了無(wú)妄之災(zāi)啊。老太太說(shuō)說(shuō),這銀子是放給倪二的,人是襄陽(yáng)侯府打殺的,里里外外與鳳丫頭何干?”
賈母頗為古怪地瞧了一眼邢夫人,忍不住頷首道:“這般說(shuō)也沒(méi)錯(cuò)兒?!?/p>
那邊廂的王夫人便道:“可總歸是壞了咱們家的名聲?!鳖D了頓,王夫人冷聲道:“卻不知那張氏不去尋倪二、襄陽(yáng)侯府,為何偏偏要來(lái)尋咱們家?我看,還是鳳丫頭行事不謹(jǐn),才有那倪二拿了咱們家的名頭在外招搖撞騙?!?/p>
下頭周瑞家的附和道:“太太說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)兒,這還只是個(gè)張氏,后頭還不知有多少苦主呢?!?/p>
王夫人又接茬道:“壞了名聲是小,若是惹得圣人厭嫌了娘娘……還不知如何料理呢。”
賈母兀自沉吟不語(yǔ),心下如何不知,王夫人是抬了元春來(lái)壓自個(gè)兒?奈何正應(yīng)了那句話,三十年河?xùn)|、三十年河西,自打京營(yíng)節(jié)度使給了王子騰,王子騰立時(shí)生發(fā),如今說(shuō)不得也要入閣拜相。
賈家子弟,大老爺不過(guò)是在五軍部掛了閑職的一等將軍,賈珍比賈赦還低了一等,老爺賈政蹉跎許多年,如今借了元春的光方才轉(zhuǎn)任學(xué)政。
從前四大家以賈家為首,如今賈家反過(guò)來(lái)卻要靠著王子騰遮蔽。
一則元春,一則王子騰,二者疊加,賈母便是心下偏頗,這會(huì)子也得秉公處置了。不然轉(zhuǎn)頭兒那王夫人翻了臉,只怕榮國(guó)府立時(shí)便要散架了!
因是賈母嘆息著瞧了鳳姐兒一眼,說(shuō)道:“我原當(dāng)鳳丫頭是個(gè)周全的,不想到底差了年歲,行事失了謹(jǐn)慎。便革除你半年錢(qián)糧,往后還是管著后頭,掌家的事兒還是交給太太打理吧?!?/p>
鳳姐兒情知躲不過(guò),只得不情不愿應(yīng)下。王夫人心下歡喜,面上卻推卻了幾句,待賈母耐著性子勸慰幾句,這才笑道:“老太太既這般說(shuō),那我就暫且掌了家。不過(guò)老太太也知我身子不大好,只怕再不得空管教蘭哥兒,我看還是讓蘭哥兒回李氏房里教養(yǎng)吧?!?/p>
一旁邢夫人聽(tīng)得心焦不已,幾次要插話,偏生身后的迎春一直攔阻,這才生生憋悶住。
賈母敲定此事,推說(shuō)疲乏,便將眾人都打發(fā)了出來(lái)。那邢夫人等了迎春一會(huì)子,便蹙眉與其說(shuō)道:“你方才為何攔著我?我若開(kāi)了口,說(shuō)不得那掌家的差事就落在我手里了呢?!?/p>
迎春心下哭笑不得,低聲說(shuō)道:“母親何必自討苦吃?太太背后有娘娘與王大人撐腰,說(shuō)出話來(lái)老太太自然不敢不聽(tīng)。若是換做母親,只怕就——”
邢夫人心下信了大半兒,卻愈發(fā)委屈,便朝著迎春冷哼一聲,扭身回了東跨院。
目視邢夫人快步離去,司棋不好說(shuō)什么,一旁的繡橘便道:“姑娘明知大太太是個(gè)什么性兒,方才又何必費(fèi)力不討好呢?”