這兩個(gè)副社都有了人選,黛玉與寶姐姐嬉鬧過(guò),又說(shuō)道:“既然定要起詩(shī)社,咱們都是詩(shī)翁了,先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗?!?/p>
于是李紈依舊起了稻香老農(nóng)的號(hào),寶姐姐名為蘅蕪君,林妹妹為瀟湘妃子,三妹妹探春起了個(gè)秋爽居士,二姑娘為菱洲,小惜春為藕榭。
因著寶玉不在,也無(wú)人提醒探春,其名號(hào)便只是秋爽居士,而非蕉下客。
又有薛寶琴新來(lái),她思來(lái)想去,給自個(gè)兒起了個(gè)梅影山人;香菱一時(shí)間想不出名號(hào),黛玉以菱香居士相贈(zèng),香菱卻覺(jué)不妥,思來(lái)想去便自稱(chēng)清堂吟士。
隨即又定下章程,每月聚一、二回,風(fēng)雨無(wú)阻,又有獎(jiǎng)懲之制。
待諸般停當(dāng),李紈便道:“探丫頭急著做東道,那就先準(zhǔn)備著。只是這社已然起了,哪里有不告知副社的道理?”
探春頓時(shí)掩口而笑,道:“大嫂子要去打秋風(fēng),我可是怕了鳳姐姐那張嘴……罷了罷了,我留下準(zhǔn)備便是了,你們誰(shuí)愛(ài)去誰(shuí)去?!?/p>
小惜春卻是不怕的,道:“鳳姐姐有何可怕的?咱們掰扯清楚,鳳姐姐斷無(wú)不允之理。大嫂子,算我一個(gè)。”
又有寶姐姐道:“那我也走一遭吧。”
此事定下,李紈便領(lǐng)著寶釵、惜春往前頭來(lái)尋鳳姐兒。
鳳姐兒院兒。
這會(huì)子鳳姐兒歪在炕上,頭上戴了抹額,平兒正低聲交代著。待平兒說(shuō)完,鳳姐兒就道:“你與喬、馮二人交代下,平素爪子干凈些,萬(wàn)不可讓太太拿了把柄。至于每月用度……我私底下貼補(bǔ)二兩就是了?!?/p>
鳳姐兒‘抱病’幾日,管家的差事都丟給平兒打理。平兒本就是個(gè)老好人的性?xún)海闶堑昧锁P姐兒的虎皮,也不好太過(guò)得罪各處管事兒,因是這些時(shí)日榮國(guó)府中麻煩事兒不斷,鳳姐兒又‘抱病’,平兒便只好時(shí)常去尋王夫人拿主意。
于是這些時(shí)日王夫人庶務(wù)纏身,如今已有了厭嫌之心。
鳳姐兒本就是個(gè)貪戀權(quán)勢(shì)的,自不會(huì)真?zhèn)€兒舍了那管家的差事。此番自是聽(tīng)了陳斯遠(yuǎn)獻(xiàn)策,打算以退為進(jìn),好生與王夫人斗上一場(chǎng)。
那平兒聞言道:“奶奶莫非要用自個(gè)兒的體己貼補(bǔ)?”
鳳姐兒冷笑道:“不過(guò)每個(gè)月一二十兩銀子的事兒,我又不差那幾個(gè)銀錢(qián)?!?/p>
平兒這才舒展眉頭。是了,那膠乳工坊走上正軌,只待兵部下了訂單,定能大賺一筆。鳳姐兒自然也就瞧不上那仨瓜倆棗的小錢(qián)了。
正說(shuō)話(huà)間,外間豐兒道:“奶奶,大奶奶、寶姑娘、四姑娘來(lái)了?!?/p>
鳳姐兒與平兒主仆兩個(gè)一怔,平兒忙挑了簾櫳去迎,鳳姐兒也勉強(qiáng)撐起身形——既是抱病,自然就要有個(gè)抱病的樣兒。
少一時(shí),李紈、寶釵、惜春一并進(jìn)得內(nèi)中,鳳姐兒便笑道:“你們?cè)趺磥?lái)了?”
不用李紈開(kāi)口,惜春便湊過(guò)來(lái)笑道:“鳳姐姐可好些了?”
鳳姐兒道:“我這病須得將養(yǎng)著,只怕一時(shí)半會(huì)是好不了啦。”
惜春年紀(jì)小,聽(tīng)不出弦外之音,頓時(shí)好一番關(guān)切。那李紈與寶姐姐卻不是傻的,眼見(jiàn)王熙鳳氣色正好,只臉面故意都敷了粉,哪里像是抱病了?
寶姐姐樂(lè)得鳳姐兒與王夫人斗起來(lái),自個(gè)兒也懶得參與其中。李紈心下暗恨王夫人苛待,雖說(shuō)先前鳳姐兒一直對(duì)她多有提防,可她一來(lái)并無(wú)管家之意,二來(lái)也不指望賈蘭承襲榮國(guó)府家業(yè),自是不會(huì)與鳳姐兒交惡。
因是待惜春說(shuō)過(guò),李紈便上前道:“若我說(shuō)你多歇歇也好,這么大個(gè)家業(yè),家中千頭萬(wàn)緒的都要你打理,便是再好的身子骨也要累病了?!?/p>
鳳姐兒心下略略異樣,旋即便知此為李紈善意。她趕忙道:“今兒個(gè)平兒實(shí)在打理不過(guò)來(lái),我還想著強(qiáng)撐幾日呢。嫂子既這般說(shuō)了,那我便好生歇一歇?!?/p>
二人對(duì)視一眼,盡在不言中。
先前鳳姐兒處處提防李紈,蓋因王夫人之故,生怕管家的差事落在李紈手里。如今仔細(xì)想想,不過(guò)是王夫人挑唆之語(yǔ)罷了。
什么寡婦不好拋頭露面,薛姨媽也是寡婦,薛家大房家業(yè)還不是攏在薛姨媽手中?且先前鳳姐兒管著內(nèi)宅,又不用往外頭去,哪里就要拋頭露面了?
李紈順勢(shì)就道:“這就好。我們此來(lái),是探丫頭一時(shí)興起,起了個(gè)社。如今才起了個(gè)頭,不免手忙腳亂,便請(qǐng)你去做個(gè)監(jiān)社御史。”