主仆二人又往西行,寶姐姐卻一直摸著那膠皮筋,只覺(jué)心下分外熨帖。許是因著二人一直見(jiàn)不得光,每回都要處心積慮的相會(huì),相處短暫,又心驚膽戰(zhàn)生怕被外人瞧了去,是以每一次過(guò)后寶姐姐都念念不忘,能回味上好久。
再者,比照那等精貴的賀禮,她素來(lái)更喜這等不經(jīng)意的小物件兒。單看此物,便知他時(shí)常便在想著自個(gè)兒。
思量間主仆兩個(gè)繞到甬道上,這會(huì)子三春、黛玉、湘云盡數(shù)下場(chǎng),換了繡橘、雪雁、香菱等丫鬟在其上耍頑。寶姐姐掃量一眼,見(jiàn)湘云果然不在,便湊坐黛玉身邊兒,接了鶯兒遞來(lái)的茶盞小口啜著。
黛玉扭頭戲謔瞧著她,低聲打趣道:“怎么這就回了?還道你與他須得開(kāi)席才回呢。”
寶姐姐頓時(shí)繃不住嗔道:“我好心撮合你們兩個(gè)說(shuō)會(huì)子話兒,你倒反過(guò)來(lái)打趣我!”
黛玉咯咯咯笑道:“哪個(gè)要你撮合了?你啊,還是想想如何見(jiàn)光吧?!?/p>
寶姐姐嘆息一聲,蹙眉苦惱不已。奈何想要扭轉(zhuǎn)薛姨媽的心思又談何容易?說(shuō)不得須得水磨工夫,慢慢磨。
一盞溫茶飲盡,寶姐姐好似不經(jīng)意隨口問(wèn)道:“怎么不見(jiàn)云丫頭?”
黛玉不知內(nèi)情,只回道:“好似往后頭庵堂去了。”
寶姐姐若有所思頷首,再?zèng)]旁的話兒。
過(guò)得半晌,陳斯遠(yuǎn)先行回返,香菱便笑著邀陳斯遠(yuǎn)一道兒耍頑,說(shuō):“大爺快來(lái)幫襯著,我們眼看輸了兩回了。”
因此時(shí)都是丫鬟在頑,陳斯遠(yuǎn)便笑著應(yīng)下。他猿臂蜂腰,本就是長(zhǎng)身體的時(shí)候,又日常習(xí)練樁功,這到得場(chǎng)上又哪里是一眾丫鬟敵得過(guò)的?一時(shí)間大殺四方,片刻光景便將繡橘等盡數(shù)打下場(chǎng)。
場(chǎng)下眾姑娘彼此觀量,紛紛面面相覷,小惜春心有余悸道:“無(wú)怪方才遠(yuǎn)大哥不下場(chǎng),敢情是怕自個(gè)兒上了場(chǎng),咱們就沒(méi)下場(chǎng)了!”
四姑娘說(shuō)得有趣,探春也附和了兩嘴。
因臨近午時(shí),探春便張羅著往曉翠堂回轉(zhuǎn)。須臾光景,侍書(shū)尋了湘云、翠縷主仆回來(lái),眾人便一道兒往曉翠堂去。
路上,惜春、探春、湘云湊在一處,探春就問(wèn)道:“云丫頭方才往哪兒去了?”
綴后的寶姐姐聞聲頓時(shí)留心傾聽(tīng)。
就聽(tīng)湘云道:“往櫳翠庵去了一遭。”
探春說(shuō)道:“那妙玉師傅瞧著是個(gè)孤高的,她讓你進(jìn)去了?”
湘云搖頭道:“她不在,內(nèi)中只兩個(gè)婆子守著,我過(guò)些歇歇腳,又吃了一盞茶才回。”
寶姐姐抿嘴頓時(shí)動(dòng)了心思:這云丫頭本要來(lái)看那一株高大桃樹(shù),怎么轉(zhuǎn)而去了櫳翠庵?莫非是瞧見(jiàn)自個(gè)兒與遠(yuǎn)大哥說(shuō)話兒了?
寶姐姐心下惴惴犯了思量,待到得曉翠堂,便撇下黛玉與湘云言說(shuō)了半晌。眼見(jiàn)湘云神態(tài)自若,寶姐姐卻拿不住到底是云丫頭扮得好,還是真?zhèn)€兒不曾瞧了去。又見(jiàn)一眾小戲子扮上了妝容,便在堂前咿咿呀呀唱將起來(lái),這才熄了心思重回黛玉身旁。
待開(kāi)席時(shí),又有李紈過(guò)來(lái)笑說(shuō)自個(gè)兒也來(lái)湊趣。實(shí)則眾人都知,這是老太太生怕短了人看顧再生出厄事來(lái),方才打發(fā)了大嫂子過(guò)來(lái)看顧。
這人一多便不好再私談,小惜春又一直纏著陳斯遠(yuǎn),因是陳斯遠(yuǎn)便只能東一嘴、西一句的與眾人言說(shuō)。也不知為何,席間他總覺(jué)著李紈時(shí)不時(shí)瞧過(guò)來(lái)。待其看過(guò)去,李紈又故作無(wú)事瞧起了戲碼。
陳斯遠(yuǎn)心下暗忖,莫非李紈是擔(dān)憂那膠乳營(yíng)生虧了去?料想過(guò)幾日膠乳行情漲起來(lái),李紈便能安心了吧?
因著沒(méi)了長(zhǎng)輩在旁,眾姊妹都放開(kāi)了許多。一向木訥的二姑娘都妙語(yǔ)連珠,探春幾杯水酒下肚,更是紅了小臉兒湊過(guò)來(lái)與陳斯遠(yuǎn)斗酒。
嬉鬧間,戲碼一折折過(guò)去,轉(zhuǎn)眼杯盤(pán)狼藉,已臨近申時(shí)。
此時(shí)方才有丫鬟來(lái)回:“寶二爺來(lái)了?!?/p>
湘云就笑道:“你們且瞧著吧,他一來(lái)定要懊惱?!?/p>
果然,須臾便見(jiàn)寶玉蹙眉而來(lái),進(jìn)得內(nèi)中眼見(jiàn)小戲子們紛紛退下,又有眾丫鬟拾掇碗碟,頓時(shí)頓足道:“哎,遲來(lái)一步,都怪萬(wàn)先生壓堂!”