平南城,處西南之腹地,中心樞紐,以一城之力輻射四方;鎮(zhèn)南城,乃北進(jìn)之咽喉,交通要道,以一城之勢(shì)連通南北。
得此二城者,退可據(jù)險(xiǎn)而守,割據(jù)一方;進(jìn)可北圖中原,爭(zhēng)雄天下。
朝廷自得西南以來(lái),便以二城相互制約,平南鎮(zhèn)南,一王一將,是西南制衡之道。
開(kāi)國(guó)之始,封朱國(guó)忠大將軍平南王爵,世襲罔替,本欲使凌懷斌為鎮(zhèn)南守將,可惜凌懷斌因妖女事身死,西南短暫出現(xiàn)過(guò)平南王朱國(guó)忠一家獨(dú)大的局面。
只是開(kāi)國(guó)之時(shí),武德豐沛,縱有野心之徒,也只得韜光養(yǎng)晦,不敢妄動(dòng)。
第一任平南王朱國(guó)忠大將軍逝去之后,西南便恢復(fù)平南鎮(zhèn)南,一王一將的格局,直至本朝。
本朝,鎮(zhèn)南城守將趙向南被誣身死,西南失衡,平南王朱昊祖才得以彰顯野心,多年蟄伏,一朝謀反,以清君側(cè)為由,欲割據(jù)西南,北圖中原。
想要實(shí)現(xiàn)朱昊祖的野心,鎮(zhèn)南城便是第一個(gè)障礙。
其實(shí),自趙向南被冤殺以后,西南便徹底失衡:當(dāng)時(shí),葉楓年輕,難以服眾,平南王朱昊祖多次以剿匪之名從鎮(zhèn)南城調(diào)兵,卻從不歸還,事到如今,鎮(zhèn)南城已無(wú)重兵把手。
平南王之所以說(shuō)反就反,毫無(wú)顧忌,也正因?yàn)樵谒南敕ㄖ?,?zhèn)南城唾手可得。
當(dāng)拿下鎮(zhèn)南城之后,就算謀反不成,也大可以割據(jù)一方,與朝廷對(duì)峙。
可惜,令平南王朱昊祖沒(méi)有想到的是,剛剛接受招安的天道軍竟會(huì)給自己帶來(lái)如此大的麻煩。
平南王軍雖在剿匪時(shí)多次將天道軍逼入絕境,可攻守城池畢竟比不得野戰(zhàn),天道軍人數(shù)過(guò)萬(wàn),與鎮(zhèn)南城守軍憑堅(jiān)城固守,幾乎打亂了他的全盤計(jì)劃。
不知不覺(jué)間,平南王軍被擋在鎮(zhèn)南城外已有九日了。
相較于平南王軍,鎮(zhèn)南城的日子則更加艱難。
昔日高城堅(jiān)壘的西南第二大城,經(jīng)歷九個(gè)日夜的攻守廝殺,已經(jīng)完全換了一副模樣:
孤城之下,烽煙寥寥,尸骸滿布。
昔日清澈的護(hù)城河已被血水染成殷紅,宛若一條紅色的絲帶,環(huán)繞著這座孤城。
城墻被煙熏火燎過(guò),布滿大片的焦黑,與斑駁的血跡。
昔日朱紅的城門布滿了刀痕箭跡,搖搖晃晃的掛在城墻上,似乎稍加外力就會(huì)掉下來(lái)。
城頭之上,天道軍和守城將士們隨意坐臥,連日的守城使他們的身體和精神都接近極限,凝結(jié)的血液混著黑色的泥土緊巴巴地貼在皮膚上,布滿血絲的眼睛偶爾看一看城下黑壓壓的平南王軍,早已失去了希望的神采,只剩下麻木。
傷者更多,時(shí)時(shí)傳出悲哭之聲、呻吟之聲、慘叫之聲,聽(tīng)得瘆人。
城中,百姓人心惶惶,治安混亂不堪,時(shí)時(shí)有掠奪囤積之事發(fā)生,毛軒雖極力安撫,奈何兵將都在守城,無(wú)暇顧及城內(nèi),僅能靠言語(yǔ)撫慰,卻成效微弱。
殘陽(yáng)如血,暮色將臨。
血紅色的日頭之下,兩個(gè)影子分別站立在城頭:分別是著制式黑甲的鎮(zhèn)南守將葉楓以及身著一身銀甲白袍的銀甲將趙子良。
葉楓眉頭緊鎖,雙目血紅,一副心事重重的模樣。
他知道,鎮(zhèn)南城守到今日,已經(jīng)到了極限,若援軍久久不至,這個(gè)夜晚,也許將會(huì)是鎮(zhèn)南城最后的夜晚,也將會(huì)是他葉楓最后的夜晚了。
他看著趙子良的身影,仿佛想起故人,于是他的思緒也飄向過(guò)去,想起他還是趙向南將軍麾下一員小將的日子,不禁感慨道:“遙想當(dāng)年,鎮(zhèn)南城有趙向南將軍坐鎮(zhèn)之時(shí),軍力何其鼎盛,西南何其安定,但有宵小之徒妄圖為亂,立發(fā)兵剿之。如此局面之下,朝廷竟能因一時(shí)讒言,而誣殺名將,自毀長(zhǎng)城。當(dāng)年慘況,歷歷在目,不僅趙向南將軍被冤殺于錦衣獄中,麾下大將也盡被株連,以至于我能從一介小將,火速提升,拔擢至鎮(zhèn)南城守將之位??梢舱蛭疑w太快,根基太淺,才坐視平南王獨(dú)霸西南,卻無(wú)力扭轉(zhuǎn)乾坤。為今之計(jì),再無(wú)他法,只有一死報(bào)國(guó)而已?!?/p>
“平南王謀反之日,便是父親蒙冤昭雪之時(shí)??上谷艘咽?,西南動(dòng)蕩,局勢(shì)已至無(wú)法扭轉(zhuǎn)之境地?!壁w子良嘆了一口氣,終于坦然道:“我逃亡數(shù)載,卻在這個(gè)時(shí)候回到鎮(zhèn)南城,擔(dān)負(fù)起和父親相同的使命,也算是天意吧!”
葉楓攥緊拳頭,狠狠砸在城頭上,恨道:“若當(dāng)年趙向南將軍能韜光養(yǎng)晦,等今日平南王反跡流露,再發(fā)兵剿之,當(dāng)不至于是此等局面?!?/p>