崇禎八年正月十八日,紫禁城乾清宮。
崇禎形容枯槁,已徹夜未眠,終于等來(lái)鳳陽(yáng)巡撫楊一鵬的急報(bào)。
他手微微顫抖,心存僥幸,攤開(kāi)覽閱,最后一絲希望已破滅,得知鳳陽(yáng)皇陵被流賊所辱,癱坐龍椅。
面色蒼白,雙臂下垂,急報(bào)飄然落地,口中喃喃道,“此皆我之罪也?!?/p>
司禮監(jiān)太監(jiān)曹化淳撿起急報(bào),放置案臺(tái)上,輕聲道:“陛下,當(dāng)務(wù)之急是調(diào)兵剿賊,昭告天下以安人心。祖宗社稷尚在,萬(wàn)不可自損龍?bào)w啊……”
“朕還有何顏面告太廟!”崇禎有氣無(wú)力的說(shuō)道。
曹化淳見(jiàn)皇帝雙眼熬的通紅,眼角泛著淚光,心下暗嘆——這位主子自登基來(lái)誅魏閹、平閹黨,何曾顯露過(guò)半分脆弱?
崇禎忽然坐起,大怒道:“鳳陽(yáng)巡撫楊一鵬是死人么?五省總督洪承疇的兵馬走到黃河邊看風(fēng)景去了?”
曹化淳低聲說(shuō)道:“洪督師八百里加急呈報(bào),說(shuō)風(fēng)雪阻了糧道……”
“傳旨!楊一鵬守陵不力,著錦衣衛(wèi)鎖拿進(jìn)京,千刀萬(wàn)剮!”崇禎平日好學(xué),通讀史書(shū),知道皇帝在位期間,其先祖陵寢被焚實(shí)在少見(jiàn),更覺(jué)自己顏面掃地,咬牙切齒道:“鳳陽(yáng)知府顏容暄雖已陣亡,但其罪不容恕,家屬罰沒(méi)為奴!”
“鳳陽(yáng)巡按御史吳振纓,調(diào)度援軍遲緩,革職下獄!“
“南京兵部尚書(shū)呂維祺,江防失策,革職除名,貶為庶民!”
……
崇禎這幾日是寢食難安,每日跪在乾清宮側(cè)室,向娘親掛像祈禱。
江淮一帶的官員,被處刑的處刑,流放的流放,被貶的被貶,暗中行賄、攀扯等事難以詳敘。
而廬州和歸德兩府,正被張獻(xiàn)忠、高迎祥等流民軍圍困城下,城民惶恐,兩州府急忙征用民夫,造棚擔(dān)石,組甲巡城,打造守城器械。而附近縣民也為避難,均涌往城內(nèi),城內(nèi)糧價(jià)一路升高,官民亂成一鍋粥。
但鞏縣周家溝的村民,現(xiàn)在日子過(guò)的紅火起來(lái)。
周懷民把一處棧房臨街開(kāi)了幾門,改做鋪面房。
有一鋪面掛上保民雜貨店的木牌,主售米面、鹽、日用陶瓷、針線等日用雜貨。
還有一鋪面掛上保民美妝店的木牌,主售高支精品布、服飾、首飾、胭脂等物。
如今萬(wàn)事俱備,就差每個(gè)門店的掌柜人選,周懷民在平安堂主屋的會(huì)議桌,召集各位主事及其他的一些人員,討論門面人選。
“各位主事,元秀,國(guó)忠,還有其他幾位,你們意向如何?誰(shuí)愿擔(dān)這雜貨店和美妝店的掌柜?“
“民哥!”眾人望向立刻開(kāi)口的張?jiān)恪?/p>
“我想當(dāng)美妝店的掌柜,我識(shí)字、也會(huì)珠算?!?/p>
張?jiān)阈南耄瑸榱四苡锌陲埑?,一直干著打雜的活,上次做包扎都被允貞搶了先,這次好不容易有一個(gè)心儀的工作,一定要爭(zhēng)取過(guò)來(lái)。
眾人心道,這除了她,別的人也沒(méi)合適的了。
“諸位主事,同意不?”周懷民征詢各位主事意見(jiàn)。