“此事我必須當(dāng)面和縣尊說(shuō),楊掌柜不妨先和縣尊傳個(gè)話,如有消息,可派人通知,我必沐浴更衣,拜訪縣尊,商討此事?!?/p>
宋文瑞笑道,“也好,今日多謝你一路耐心講解,如今這也吃好,我等也該回去,周掌柜,我和你縣尊說(shuō)之后,你的話可是要守信吶?!?/p>
周懷民拱手道:”這是自然。為我縣老父母分憂,乃是我三生有幸之事,勞煩楊掌柜還得辛苦跑一趟。“
宋文瑞帶上書童,和周懷民出了平安堂,邊說(shuō)邊聊。
周懷民早派劉主事拿來(lái)十匹棉布,和三輛馬車,送至村口,言道:“楊掌柜,我劉主事要到縣城去租一個(gè)門面,你們便和劉主事一塊乘馬車回縣城,正好順路?!?/p>
“如此也好,麻煩劉主事。”
宋文瑞及書童單獨(dú)一輛馬車,隨劉主事及商隊(duì)三人一塊啟程回了鞏縣。
劉主事也是莫名其妙,剛吃過(guò)午飯,就見(jiàn)布告主事急忙找到自己,告知趕快做準(zhǔn)備去鞏縣租一間門面,做雜貨店用。并帶上三輛馬車,要快。
剛準(zhǔn)備好,就碰上楊掌柜。進(jìn)了縣城,楊掌柜便要下車,帶著兩個(gè)書童直奔小巷中去了。
劉主事逛了大半天,在靠近洛河碼頭的北門臨街處,租了一間門面,帶有兩進(jìn)小院。
先吩咐兩人住下打掃,自己帶著車隊(duì)回到周家溝。
宋文瑞早已和書童回到縣衙,換了衣服,和書童笑道:“你們看今日如何?”
一書童道:“老爺,周家溝及附近鄉(xiāng)里,村民氣貌一新,各般秩序井然,不似這豫地其他村莊?!?/p>
另一書童點(diǎn)頭同意,“是,大多村民要么游手好閑,無(wú)所事事。要么爭(zhēng)水爭(zhēng)地,惹是生非,而周家溝的一番勘察,有大同之氣。”
宋文瑞頷首點(diǎn)頭,“各鄉(xiāng)紳皆言周懷民禍亂鄉(xiāng)里,違反田政,我觀此子,非是尋常小商小販,其經(jīng)濟(jì)實(shí)干,擅長(zhǎng)治理鄉(xiāng)村,其統(tǒng)籌調(diào)遣之能,真乃治世能臣??上錈o(wú)意科舉?!?/p>
書童笑道:“那豈不更好,對(duì)老爺治理本縣,更大有助益?!?/p>
宋文瑞捋須微笑,“你們說(shuō)他提出的三個(gè)要求會(huì)是什么?”
兩人搖頭。
夜幕已是淹沒(méi)四野。
周懷民、商隊(duì)主事劉敬、度支主事年邦弼、布告主事陳應(yīng)魁早已來(lái)到食堂,又喊來(lái)保民營(yíng)操練參議張國(guó)棟、商隊(duì)分事張國(guó)忠,幾人邊吃晚飯邊聊。
“今日劉叔前往縣城,在北門臨街租了一個(gè)門面,北門靠近洛河渡口,劉叔不愧是老江湖,這個(gè)位置正是我中意的?!?/p>
劉主事笑道:“我也是不知道,為何東家突然急著要派遣我去縣城租店。”
周懷民擺擺手,“此事以后再說(shuō),當(dāng)下我覺(jué)得我們要開辟一條新商路,我說(shuō)下我的想法,聽聽各位意見(jiàn)?!?/p>
”今日我從楊掌柜這里打聽到,現(xiàn)在滎陽(yáng)一帶的流賊已退,咱縣通往開封及黃河渡口的商路已通?!?/p>
如今是崇禎八年三月底,周懷民知道,高迎祥、李自成部因官軍圍堵,早已從鳳陽(yáng)又反向走商丘、開封、順著南陽(yáng)、汝州、靈寶,又返回了陜西,和洪承疇等部躲貓貓。
曹操羅汝才、老回回馬守應(yīng)等部,如今在襄陽(yáng)、鄖陽(yáng)一帶盤踞。
而張獻(xiàn)忠部,從鳳陽(yáng)走往廬州,又到六安,如今在河南汝寧府一帶。
黃河兩岸的河南鄭州、開封、衛(wèi)輝、山東一帶、現(xiàn)在除了鄉(xiāng)村的一些惡民、土寇攔截山道,官道已通。