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第2章 鐵匠祖師爺·李耳：老君爐里煉精鐵，鐵器開山利萬民（第2頁）

有個(gè)故事在鐵匠行流傳了千年：春秋時(shí)吳越爭霸，吳王命工匠鑄劍，三月不成。李耳路過劍廬，見工匠將鐵坯直接入水，便搖頭道：“鐵如人，驟冷則裂，當(dāng)以‘緩急法’待之。”

他讓人先將鐵坯放在陰涼處半日，再以溫水浸之，最后才入冰水。出爐的劍，劍身有冰裂紋，削玉如泥，便是后來的“吳王劍”。

李耳說：“兵者不祥之器，非君子之器”，但他也知鐵器能利萬民。于是他格外看重農(nóng)具的鍛造，教匠人在鐵犁上鑄“防滑棱”，在鐮刀上開“分水槽”，讓農(nóng)人省力三分。至今鄉(xiāng)下鐵匠打農(nóng)具，都會(huì)在刃口內(nèi)側(cè)刻個(gè)“耳”字，說是請老君爺保佑“入土不崩，割禾不卷”。

古代鐵匠鋪里，處處都是“老君印記”。

最顯眼的是風(fēng)箱上的彩繪——青牛馱著老君，爐頂紫煙化作龍形，旁邊題著“爐火照天地，紅星亂紫煙”。不只是為了裝飾，老匠人說，龍能鎮(zhèn)火，青牛能引氣，有了它們，開爐時(shí)就不會(huì)“走火”（指火候失控）。

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打鐵的砧子，講究“三足”。傳說李耳煉丹時(shí)，丹爐下有三只神龜托舉，取“天地人”三才之意。鐵匠便仿其形，將砧子鑄成三足，說是能讓鐵氣通于地脈，打出來的鐵器更耐用。砧子用久了，表面會(huì)磨出深坑，匠人從不打磨，說那是“老君的指痕”，越老越靈。

鐵匠鋪的水甕，也有講究。甕沿要刻八卦，甕底要埋塊“鎮(zhèn)鐵”——通常是塊煉廢的老鐵，據(jù)說能“鎮(zhèn)住水性，不與火氣相沖”。換水時(shí)，匠人要念：“天一生水，地六成之，水火既濟(jì)，鐵器成形”，這口訣正是從《道德經(jīng)》“一生二，二生三，三生萬物”化來。

最神秘的是“開爐符”。每逢正月開工，鐵匠會(huì)請道士畫符，貼在爐門上，符上是三個(gè)圈：分別代表“天火、地火、人火”。李耳說“三生萬物”，這三火合一，才能煉出好鐵。有些老匠人還會(huì)在符下藏一小撮硫磺，說這是老君煉丹的“藥引”，能讓鐵水更純凈。

就連打鐵的節(jié)奏，都有講究?！叭p兩重”——前三錘輕敲定形，后兩錘重打凝鋼，這是模仿李耳“道生一，一生二”的說法。師徒對打時(shí)，師父喊“一”，徒弟便應(yīng)“道”，一呼一答間，鐵器漸成，倒像是在念誦經(jīng)文。

每年二月十五，是李耳誕辰，鐵匠鋪的祭祀非常隆重。

頭天夜里，匠人就要“凈爐”——將爐膛里的余燼掏干凈，用艾草熏一遍，說是“請走爐神，好迎老君”。供桌上要擺“三牲”：一塊百煉精鐵（代牛）、一把新鐮刀（代羊）、一口鐵鍋（代豕），旁邊還要放三個(gè)饅頭，做成爐形，謂之“老君的口糧”。

祭祀時(shí)，掌爐師傅要穿青布袍，像李耳當(dāng)年的打扮。他手持鐵錘，對著風(fēng)箱三拜，口中念：“老君爐，燒紅火，煉出鐵器利萬民；風(fēng)箱響，火氣旺，保我鋪?zhàn)佑琅d旺?！?/p>

念罷，將鐵錘在砧子上敲三下，火星濺起，就算是請老君爺“登壇”了。

關(guān)中一帶，還有“獻(xiàn)鐵”儀式。年輕鐵匠要將自己頭回?zé)挸傻蔫F器獻(xiàn)上，若是農(nóng)具，便說“請老君爺看這養(yǎng)人的家伙”；若是兵器，便說“請老君爺鎮(zhèn)這傷人的物件”。老匠人說，李耳不喜殺伐，所以獻(xiàn)兵器時(shí)，總要多燒三炷香，求他“化戾氣為祥和”。

江南的鐵匠，則會(huì)在這天“賽鐵”。兩人對打同一鐵器，誰打的更堅(jiān)韌、更鋒利，誰就能得一面“老君旗”——紅布做的，上面繡著個(gè)火爐。得主會(huì)把旗子掛在鋪門口，比掛金字招牌還榮耀。有回蘇州兩個(gè)鐵匠賽打剪刀，一個(gè)打的能剪銅錢，一個(gè)打的能剪頭發(fā)絲，難分高下，最后老匠人說：“剪銅錢是剛，剪發(fā)絲是柔，平分秋色”，便把旗子一撕為二，兩人各得一半。

遇到難煉的鐵料，匠人會(huì)往爐里扔塊“老君瓦”——其實(shí)是塊老窯磚，據(jù)說李耳煉丹時(shí)用過。扔的時(shí)候要念：“老君瓦，爐中壓，頑鐵也能變精鋼”。有個(gè)故事說，清末有鐵匠為洋人煉鐵軌，鐵總煉不勻，后來在爐里埋了塊老君瓦，鐵軌竟變得光滑如鏡，火車跑上去穩(wěn)如平地。

函谷關(guān)的風(fēng)還在吹，爐火依舊明滅。那隊(duì)秦軍甲士要的百煉精鐵，三日后如期湊齊——老匠人帶著少年，用老君傳下的法子，將鐵煉了七七四十九遍，鐵條彎成圓環(huán)都不斷。甲士們扛著鐵走時(shí)，少年望著爐中跳動(dòng)的火苗，忽然懂了李耳那句“強(qiáng)大處下，柔弱處上”——最硬的鐵，原是從最軟的鐵水來的。就像老匠人說的：“爐火能熔鐵，也能熔心。心不躁，鐵自純?！?/p>

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