慕卿潯的話音落下,御帳之內(nèi),靜得能聽見燭火爆裂的輕響。
皇帝沒有讓他起身。
他就那么站著,居高臨下地俯視著跪在地上的年輕人。那張沾著血污的邊防圖,被他死死攥在手中,紙張的邊緣已嵌入掌心。
“三天……”皇帝的喉嚨里擠出兩個字,像是生銹的鐵器在摩擦,“你最好祈禱,能查出些東西?!?/p>
他松開手,任由那張決定北境命運(yùn)的地圖飄落在地。他沒有再看慕卿潯,而是緩緩走向那具被抬進(jìn)來的尸體。他蹲下身,不顧那刺鼻的血腥與泥土氣息,親手扯開了死者胸口的衣物。
衣物之下,皮膚之上,一朵黑色的蓮花刺青,妖異而醒目。
這朵蓮花,他見過。在無數(shù)被剿滅的教匪身上,在那些被抄沒的卷宗里。
黑蓮教。
陰魂不散的黑蓮教。
皇帝站起身,胸膛劇烈地起伏。他以為自己早已將這毒瘤連根拔起,卻不想,它的根須早已穿透了最堅固的堤壩,攀附上了帝國的心臟。
“來人!”他發(fā)出一聲怒吼,震得帳頂?shù)牧魈K都在顫動。
帳簾被猛地掀開,兩名甲胄鮮明的侍衛(wèi)沖了進(jìn)來,單膝跪地。“陛下!”
“傳禁軍統(tǒng)領(lǐng)何威!京畿防務(wù)統(tǒng)領(lǐng)謝緒凌!立刻!馬上!滾過來見朕!”
“遵命!”
侍衛(wèi)領(lǐng)命而去,御帳內(nèi)外響起一片急促的腳步聲和甲葉碰撞聲。
皇帝在帳中來回踱步,像一頭被困在籠中的猛獸。他一腳踢開腳邊的案幾,上面的文書奏折散落一地。他卻看也不看,只是死死地盯著帳門的方向。
慕卿潯依舊跪在原地,垂著頭,一動不動,仿佛一尊沒有生命的石像。他知道,風(fēng)暴才剛剛開始。他將火藥桶的引線點燃,而現(xiàn)在,皇帝要親手引爆它。
不多時,兩道身影一前一后,疾步?jīng)_入帳中。
走在前面的是個魁梧的壯漢,一身玄鐵重甲,行走間虎虎生風(fēng),正是禁軍統(tǒng)領(lǐng)何威。他滿臉風(fēng)霜,臉上還有一道猙獰的刀疤,一進(jìn)帳便轟然跪倒。
“末將何威,參見陛下!”
緊隨其后的是個文士打扮的中年人,身著青色官袍,面容清癯,步履沉穩(wěn)。他是京畿防務(wù)統(tǒng)領(lǐng),謝緒凌。
“臣謝緒凌,參見陛下。”
皇帝停下腳步,轉(zhuǎn)身面對他們。
“都起來?!彼恼Z調(diào)里不帶任何情緒,冰冷得嚇人。
何威與謝緒凌對視一眼,都從對方的反應(yīng)里察覺到了不同尋常的危機(jī)。他們站起身,不敢抬頭。
皇帝沒有廢話,他用腳尖,挑起了地上的那張邊防圖。
“何威,你來看?!?/p>
何威上前一步,彎腰撿起地圖。只展開一角,他的臉色就變了。作為禁軍統(tǒng)令,他曾戍守北境多年,對這張圖的價值再清楚不過。
“這……陛下,此圖……”
“再看那個!”皇帝指向角落里的尸體。