回到府中,謝緒凌正在庭院中擦拭他的長(zhǎng)刀“斷水”。刀身雪亮,映出他冷硬的輪廓。他沒有問她看到了什么,只是在她走近時(shí),將刀歸鞘。
“如何?”
“他們想讓我看到一場(chǎng)斗毆,但我看到了一場(chǎng)謀殺。”慕卿潯將那幾個(gè)油紙包和用布包著的靴子交給等候在一旁的另一隊(duì)親衛(wèi),“查這些纖維出自哪家布行,皮屑……想辦法比對(duì)。重點(diǎn)是這個(gè)?!?/p>
她指著那雙靴子:“這種赭色黏土,京城極為少見。去查,城內(nèi)城外,哪里有這種土?!?/p>
親衛(wèi)領(lǐng)命,沒有半句廢話,轉(zhuǎn)身疾步離去。護(hù)國(guó)府的效率,便是軍令的效率。
“你覺得,他們會(huì)留下這么明顯的線索?”謝緒凌遞給她一杯熱牛乳。
“或許不是他們留下的,是死者留下的?!蹦角錆〗舆^杯子,“一個(gè)將死之人,在生命的最后一刻,能抓住什么?能踩到什么?那都是他最后的吶喊。只不過,沒人想聽罷了?!?/p>
謝緒凌沒再說話。他不喜歡這種抽絲剝繭的過程,但他相信她的判斷。
一個(gè)時(shí)辰后,負(fù)責(zé)調(diào)查黏土的親衛(wèi)回來了。
“夫人,查到了。城西三十里的西屏山,有一片廢棄的舊陶窯,那里的土,就是這種赭色黏土?!庇H衛(wèi)的聲音沉穩(wěn)有力,“那片山地,連同上面的別莊,都屬于安樂侯府。”
安樂侯。
一個(gè)靠著祖上蔭庇,在京中混日子的勛貴。平日里斗雞走狗,聲色犬馬,從不參與任何朝堂紛爭(zhēng),像個(gè)無害的富貴閑人。
慕卿潯的指尖在溫?zé)岬谋谏陷p輕敲擊著。一個(gè)勛貴的廢棄陶窯,一個(gè)平民的枉死,看似毫無關(guān)聯(lián),卻被一抔土連在了一起。
就在她思索之際,書房外傳來一陣急促而壓抑的腳步聲。不同于府內(nèi)親衛(wèi)的沉穩(wěn),這腳步聲帶著遠(yuǎn)途奔襲的疲憊與風(fēng)塵。
一名穿著尋常布衣,面容黝黑的漢子被引了進(jìn)來。他一看到謝緒凌,立刻單膝跪地,聲音沙啞。
“將軍,北境密報(bào)!”他從懷里掏出一個(gè)蠟丸,雙手呈上。
謝緒凌捏碎蠟丸,打開里面的字條。字條很小,上面的字跡更是潦草,顯然是情急之下所寫。
他只看了一眼,整個(gè)書房的空氣都像是被抽干了。那是一種比昨夜更甚的、風(fēng)雨欲來的壓迫感。
慕卿潯沒有問,只是靜靜地看著他。
謝緒凌將字條放在燭火上,看著它化為灰燼。
“陳副將說,”他緩緩開口,每個(gè)字都像是從齒縫中擠出,“北境軍中,有人以我的名義,在一個(gè)月內(nèi),將三批糧草調(diào)往了西山大營(yíng)?!?/p>
西山大營(yíng),京畿防衛(wèi)的三大營(yíng)之一,名義上歸兵部調(diào)遣,但其統(tǒng)帥,正是安樂侯的親叔叔。
而安樂侯本人,則掛著西山大營(yíng)副都統(tǒng)的虛職。
慕卿潯端著牛乳的手停在半空。
一條線,從北境的糧草,牽到了京郊的西山大營(yíng)。
另一條線,從義莊枉死的平民,牽到了安樂侯的廢棄陶窯。
兩條看似永不相交的線,在“安樂侯”這個(gè)名字上,悍然交匯。
“他們要養(yǎng)的不是兵,”慕卿潯放下杯子,聲音很輕,卻讓屋內(nèi)的寒意更重了,“他們要養(yǎng)的,是能吞掉京城的猛獸?!?/p>