“往石縫躲!”星芽拽著小石頭人往石壁上一道狹窄的凹縫沖去,同時掌心的細葉藤拼盡全力伸長,藤條纏繞住頭頂的鐘乳石,借著拉力將身體往上提了半尺,躲過巨螯的橫掃,毒液“噼啪”砸在地面和石墻上,瞬間將堅硬的巖石腐蝕成一灘冒著白煙的泥漿,泥漿順著石壁往下流,在凹縫邊緣積起一小灘,散發(fā)出刺鼻的氣味。小石頭人則舉著石錘擋在星芽身后,石錘剛好擋住幾滴濺來的毒液,“滋滋”聲中,石錘表面被腐蝕出幾個小坑,他心疼地皺了皺眉,卻依舊死死守在凹縫前,趁著公蜈蚣收回巨螯的間隙,猛地將石錘砸向母蜈蚣的觸角——雖然知道傷不到對方,卻也能遲滯它的攻擊節(jié)奏。
這樣的攻防不知持續(xù)了多少回合,星芽的體力早已透支到極限。她的呼吸已經亂得不成章法,每一次吸氣都帶著喉嚨的灼痛感,像是吸進了滾燙的沙粒;第三次跳起時,小腿突然一軟——剛才被石棱撞出的傷口徹底崩裂,鮮血順著褲管往下流,滴在地上連成一串暗紅的印記。她身體失去平衡,朝著地面摔去,眼看就要撞上那灘腐蝕性的泥漿,細葉藤突然纏住旁邊的石筍,硬生生把她的身體拽偏了半尺,摔在一堆松軟的碎石上,盡管如此,后背還是傳來一陣鈍痛,讓她眼前發(fā)黑。小石頭人的狀況更慘,石腿關節(jié)處的石屑已經被磨得差不多了,每一次翻滾都伴隨著刺耳的“嘎吱”聲,像是關節(jié)隨時會散架;他的石眼布滿了細小的裂紋,視線也開始模糊,剛才為了護著星芽不被落石砸到,石背硬生生扛了一塊拳頭大的碎石,此刻石背上的淺痕已經連成了片,灰白色的石粉掉得更厲害了。他躺在地上大口喘著氣,連舉起石錘的力氣都沒有了,只能眼睜睜看著公蜈蚣的巨螯再次揮來,又勉強滾到一旁,石身擦過尖銳的石棱,劃出一道更深的痕跡。
終于,在又一次躲過母蜈蚣的尾刺攻擊后,兩人再也支撐不住,癱倒在石壁腳下的凹縫里,背靠著背,連抬手的力氣都沒有了。星芽的胸口劇烈起伏,像破舊的風箱般喘息著,每一次呼吸都帶著胸口的悶痛,掌心的細葉藤徹底失去了光澤,蔫得像曬干的草葉,藤尖微微卷曲,貼在她的手背上,像是在無聲地安慰。她的視線已經開始模糊,額頭上的鮮血順著眉骨往下流,遮住了她的右眼,世界在她眼里變成了一片猩紅的朦朧。小石頭人的石眼半瞇著,石身因為持續(xù)的戰(zhàn)斗而微微發(fā)燙,灰白色的石粉沾滿了全身,連石縫里都嵌著不少;他想抬手擦一擦星芽臉上的血,卻發(fā)現手臂根本抬不起來,只能輕輕往她身邊靠了靠,用自己溫熱的石身給她傳遞一點支撐。公蜈蚣和母蜈蚣也停了下來,圍在凹縫前,幽綠和猩紅的復眼死死盯著他們,卻沒有立刻發(fā)動攻擊——公蜈蚣的巨螯微微下垂,復眼里的嗜血光芒淡了幾分,似乎在猶豫;母蜈蚣則焦躁地在原地打轉,尾刺不斷敲擊地面,卻在公蜈蚣投來一道冷光后,乖乖停下了動作,顯然公蜈蚣的地位更高。它們像是在欣賞獵物最后的掙扎,又像是在等待某個信號,這種漫長的等待,比直接的攻擊更讓人絕望。
星芽看著眼前的巨型蜈蚣,又看了看身旁筋疲力盡、石身布滿傷痕的小石頭人,嘴角勾起一抹苦澀的笑,聲音沙啞得幾乎聽不清,帶著濃濃的沮喪:“看來今天咱們這兩個來自另一個世界的人,要交代在這里了!”她抬手摸了摸胸前的晶葉,晶葉的藍光微弱得幾乎看不見,那是他們穿越而來的憑證,是部落長老托付的希望,此刻卻像一顆快要熄滅的螢火,連照亮掌心都做不到。她的腦海里不由自主地閃過部落的畫面:長老坐在篝火旁講著地心之源的傳說,孩子們圍著篝火唱歌,阿娘給她縫補打獵時劃破的衣衫……這些畫面像走馬燈似的閃過,讓她的眼眶發(fā)熱,卻連流淚的力氣都沒有了。小石頭人張了張嘴,想安慰星芽,卻只能發(fā)出一聲沉悶的石質嗡鳴,他用盡最后一絲力氣,緩緩挪動身體,將星芽完全護在身后,盡管他的石身已經布滿裂痕,根本擋不住巨螯的一擊;他緊緊握住星芽的手,石質的掌心帶著戰(zhàn)斗后的余溫,粗糙的石紋嵌進她的掌心,傳遞著“我陪你”的堅定——就算是死,他這個被星芽姐從石縫里救出來的“石頭疙瘩”,也要護著她到最后。就在這時,星芽衣襟里突然傳來一陣輕微的“吱吱”聲,那只蜷縮的小蜈蚣不知何時探出頭來,瑩白的小觸角朝著公蜈蚣的方向輕輕晃動,發(fā)出一串細弱卻清晰的嘶鳴。
星芽衣襟里小蜈蚣的嘶鳴剛落,通道后方的黑暗里突然傳來成片的“沙沙”聲——起初只是細碎的摩擦聲,像春蠶啃食桑葉,帶著幾分試探;很快聲音就變得密集而急促,像暴雨砸在干枯的灌木叢上,還夾雜著幼體特有的“吱吱”輕響,從遠及近滾涌而來。星芽心頭一震,強撐著酸痛的身體抬頭望去——只見無數瑩白色的小身影正從坍塌的碎石堆縫隙里擠進來,密密麻麻地爬滿了通道地面,甚至沿著巖壁、石筍往上蔓延,像一股流動的瑩白潮水。它們大多只有拇指粗細,瑩白的甲殼上還沾著濕潤的泥土和細小的石屑,有的小蜈蚣爬得太急,撞在同伴身上翻了個跟頭,立刻蜷成小球緩了緩,又急匆匆地往前爬;有的則馱著一粒比自己還大的碎石,顯然是從巢穴里帶出來的“家當”;還有幾只后腿帶著輕傷,爬行時微微歪斜,卻依舊倔強地跟在大部隊里。星芽瞬間明白過來——這些正是之前巢穴里的小蜈蚣幼體,它們不是被莫名驚動,而是被武常等人趕路的動靜驚到,才慌不擇路地逃到了這里,竟陰差陽錯地闖到了雙王面前。