嘉靖五年又是會試之年。江北五府及徐淮揚(yáng)的會試考生以剛伯寧老鄉(xiāng)的身份前來打聽考試情況,楊植身為侍講學(xué)士高不成低不就,這一輩子永遠(yuǎn)成不了會試同考官,便找來幾本大學(xué)士及翰林學(xué)士的文集打發(fā)了舉子。
眾翰林除了張璁、桂萼、方獻(xiàn)夫三人之外,人人家門口排滿了前來求教學(xué)問的家鄉(xiāng)舉子。
小說《大義覺迷錄》讓嘉靖在民間的名聲大為好轉(zhuǎn),“嘉靖繼統(tǒng)不繼嗣”已成不刊之論,但同時“議禮派是逢迎君上的投機(jī)小人”也是士林共識,士子對議禮派的蔑視并未隨著時間流逝而沖淡。二十年后霍韜任會試主考官,新晉進(jìn)士們故意集體從霍韜門口經(jīng)過卻不進(jìn)去拜老師,以示對議禮派的嘲弄。
方獻(xiàn)夫又上了辭呈,不出意外地被嘉靖不允。楊植這段時間去翰林院,碰到張璁、桂萼時,見兩人臉色不好,也不好安慰,只能談些天氣。其他的翰林見到張桂二人則故意抬頭看天無視而過。
到了元旦假期,楊植照例帶著上百張拜帖去北京城里一一投帖拜年。來到首輔費(fèi)宏家門口,楊植往門上掛著的袋子里丟下拜帖就要走,被門子叫住:“楊侍講學(xué)士,費(fèi)閣老請你進(jìn)去喝茶!”
在門外拜客們羨慕的目光中,楊植進(jìn)入費(fèi)宅來到書房坐定。半枝香功夫,費(fèi)宏進(jìn)屋,令仆役送上兩杯清茶。
費(fèi)宏客氣地與楊植寒喧幾句便揮手讓仆役帶上門離去,對楊植說道:“嘉靖二年本來你是狀元的,但你沒有打破老夫的狀元記錄,實(shí)在與老夫無關(guān),希望你不要對老夫心存芥蒂?!?/p>
楊植恭敬答道:“小子能入三鼎甲,已經(jīng)是殿試閱卷官眾多江西老鄉(xiāng)鼎力相助,哪里還敢奢望狀元!”
費(fèi)宏點(diǎn)點(diǎn)頭道:“樹人老弟識大體!老夫今日找你,是有些話想對你說?!?/p>
“晚輩敢不聽從教誨!”
“老夫不拐彎抹角了。你的老師羅整庵,還是不要入閣好。”費(fèi)宏喝口茶,盯著楊植:“我們研究后認(rèn)為,讓楊邃庵重新入閣更有利?!?/p>
看到楊植臉色更變,費(fèi)宏解釋說:“羅整庵并不是不好,但他拘泥于書本,搞不懂政治的門道,恐怕很多事會順著圣上的意思去辦。楊邃庵有跟皇帝作斗爭的豐富經(jīng)驗(yàn),我們認(rèn)為他重新入閣比較合適。
所以,你就不要慫恿、幫助羅整庵入閣了?!?/p>
楊植憤然道:“費(fèi)首輔!師徒如父子,其倫理無逃于天地之間。人說打仗親兄弟,上陣父子兵!晚輩不可能答應(yīng)的!”
費(fèi)宏也有些為難,想了想道:“樹人老弟,你是翰林新人,君君臣臣、內(nèi)閣外朝的門道,不是表面上看到的。這里面水很深,你們師徒把握不??!”
見楊植憤憤不平,費(fèi)宏說道:“我們商量過了,決定推舉你進(jìn)詹事府當(dāng)太子老師,二十年后你肯定會入閣為首輔。那時你就是大明有史以來最年輕的閣老,創(chuàng)下歷史記錄,彌補(bǔ)你人生最大的缺憾?!?/p>
楊植疑惑問道:“費(fèi)前輩,現(xiàn)在大明中興,天下太平。普通人一天的工錢可以買兩三只鴨子,只要讀得進(jìn)書就有學(xué)可上有書可讀,乃歷朝歷代未有之盛世。
所謂獨(dú)幸太平無一事,江南閑殺老尚書!誰當(dāng)閣老都一樣,不過蕭規(guī)曹隨按部就班,為什么非要在羅老師與楊相公之間選擇一個?”
費(fèi)宏沉默一會,緩緩說道:“昔年內(nèi)閣帶著朝臣與大行武宗皇帝斗爭了十幾年,刀光劍影步步驚心,內(nèi)閣兩次濺了一身血。最終武宗皇帝因志大才疏,落了個橫死的下場。
但今圣天生就是當(dāng)皇帝的料,甩石頭摻沙子挖墻腳,一招一式用得爐火純青,比武宗高明得不可以道里計(jì)。
他之前一直在安陸鄉(xiāng)下坐井觀天,不知道從哪里學(xué)來的帝王心術(shù),只能說是宿慧了!”
楊植插一嘴道:“圣上崇道,黃老之術(shù)就是講政治斗爭的?!?/p>
“喔!有道理?!辟M(fèi)宏隨口應(yīng)一句,又接著說:“老夫仕宦四朝,從成化年就在翰林院與皇帝近距離接觸。以老夫之觀感,今圣可能是大明皇帝中最難對付的,比太祖太宗以威勢碾壓群臣更難對付。
今圣天資不在我等之下,無人知其心思;他做事不像武宗喜歡大肆宣揚(yáng)而是善于隱忍,連楊廷和前首輔都著了道,沒有能及早下手,也不知道一個少年何以心機(jī)如此深沉?!?/p>
楊植不安問道:“我們名份上都是圣上的文秘顧問,這樣在背后議論圣上,會不會不妥?”
費(fèi)宏笑了起來:“愚夫村婦把天子看成玄天上帝在人間的化身,想象其神異之處。我們都是日常與天子面對面的,自然知道皇帝的底細(xì),早就對天子去魅了?!?/p>
楊植覺得扯遠(yuǎn)了,問道:“為什么楊一清公進(jìn)內(nèi)閣比羅老師要好,就是因?yàn)榻袷ヂ斆鬟^人?”